Bobby Labonte
BörjanEdit
Labonte föddes den 8 maj 1964 i Corpus Christi, Texas. Han började tävla 1969 i quarter midgets i sin hemstat Texas och vann sin första tävling ett år senare. Från och med då och fram till 1977 körde han i quarter-midgets över hela USA och vann många lopp. År 1978 avancerade han till go-kart-klassen, men flyttade till North Carolina med sin familj efter att hans äldre bror Terry hade avancerat till Winston Cup Series. 1980 gjorde Bobby sin debut i NASCAR International Sedan Series i Atlanta och slutade trea. Bobby debuterade i Busch Series 1982 på Martinsville Speedway och slutade på 30:e plats. Efter sin examen från Trinity High School arbetade han som fabriksarbetare på Terrys bilar på Hagan Racing. Labonte återvände till Busch Series 1985 och körde två lopp i en bil som han själv ägde på Martinsville. I sitt första lopp slutade han på 30:e plats och tog hem endast 220 dollar. I nästa lopp slutade han dock på 17:e plats, hans bästa placering hittills.
Under nästa säsong förberedde Bobby sin egen bil, som Terry körde, och Terry vann sin första Busch pole position och slutade tvåa på Road Atlanta.
Labontes största framgång kom genom att köra stock cars av senare modell. År 1987 vann Labonte 12 lopp på Caraway Speedway och vann banmästerskapet, förutom att han arbetade för Jay Hedgecock. Följande säsong tävlade han på Concord Motorsports Park och vann sex gånger, och körde ytterligare sex Busch-race, med en 16:e plats på Darlington Raceway. Nästa säsong körde han ytterligare sju lopp i Busch-serien och fick sin första topp fem-placering på North Carolina Speedway. Han hade ytterligare två topp-10-placeringar det året.
Xfinity SeriesEdit
1990Edit
Under 1990 hade Labonte äntligen tjänat tillräckligt med pengar för att tävla i Busch Series på heltid. Han grundade sitt eget team och körde Oldsmobile nr 44. Han var framgångsrik och vann två poles (båda på Bristol Motor Speedway), fick sex topp-5-placeringar och 17 topp-10-placeringar. Han slutade på fjärde plats i tabellen och röstades också fram som Busch-seriens ”mest populära förare.”
1991Edit
Nästa säsong fortsatte han sina framgångar i andradivisionen genom att vinna mästerskapet i NASCAR Busch Series med två segrar, 10 topp-5-placeringar och 21 topp-10-placeringar. Han vann också sitt första lopp i Busch Series, på Bristol, och vann sedan igen på O’Reilly Raceway Park i augusti. utöver sitt schema i Busch Series gjorde han två starter i Winston Cup i en bil från Bobby Labonte Racing på Dover International Speedway och Michigan International Speedway och slutade 34:e respektive 38:e. Han vann sin första titel i Busch Series.
1992Edit
Hans säsong 1992 var framgångsrik och han vann till slut tre lopp (på Lanier, Hickory respektive Martinsville), men förlorade mästerskapstiteln till Joe Nemechek med tre poäng. Denna mästerskapsavslutning är hittills den näst närmaste avslutningen i NASCAR:s tre högsta seriernas historia (efter avgörandet mellan Tony Stewart och Carl Edwards i Sprint Cup Series 2011).
1993Redigera
År 1993 kallades Labonte upp av Bill Davis Racing för att köra i Winston Cup Series. Han skrev på ett kontrakt för att köra Ford Thunderbird nr 22. Under sin rookiesäsong vann han sin första pole på Richmond International Raceway, samlade sex topp 10-placeringar och slutade 19:e i poängligan. Han kom också på andra plats efter Jeff Gordon för utmärkelsen Rookie of the Year. Han deltog också i två lopp i Busch Series, vann en pole och slutade på andra respektive 24:e plats. Labonte fortsatte också att driva sitt huvudteam i Busch Series och anställde David Green för att köra för honom. Green slutade trea i poäng för Bobby Labonte Racing.
1994Edit
Under nästa säsong, 1994, nådde Labonte sin andra stora framgång som bilägare när hans Busch Series-förare, David Green, vann mästerskapet. Det var det andra mästerskapet och den femte topp fem-poängplaceringen på fem år för Bobby Labonte Racing. Han körde också själv i Busch Series, gjorde 12 starter och vann en seger i Michigan i augusti. Förutom sina bedrifter i Busch Series fortsatte Bobby att köra på heltid i Winston Cup-serien för Bill Davis Racing. Han samlade en topp-5 och två topp-10 och slutade 21:a i tabellen, och missade precis topp 20 på grund av Todd Bodines vinst på två positioner i poängställningen i säsongens sista lopp.
1996-närvarandeRedigera
År 2007 vann Labonte loppet i Busch Series på Talladega Speedway i april 2007, och vann över Tony Stewart i en spännande avslutning. Detta var hans första seger i Busch Series sedan 1998. Under lågsäsongen efter säsongen 2007 gick Labonte med på ett kontrakt om 15 lopp för att köra Chevrolet nr 21 för Richard Childress Racing i den numera Nationwide Series under säsongen 2008. RCR:s team nr 21 tog sex segrar 2007 med föraren Kevin Harvick och har vunnit två av organisationens fyra seriemästerskap.
2016 återvände Labonte till Joe Gibbs Racing för att tävla i Xfinity Series-premiären på Daytona och köra Camry nr 18.
Sprint Cup SeriesEdit
1995-2000Edit
I slutet av säsongen 1994 avgick Labonte för att ersätta Dale Jarrett som förare av nr 18. Interstate Batteries-sponsrade Chevrolet för Joe Gibbs Racing. Labonte skulle ta sin första seger i karriären i Coca-Cola 600 1995, en seger som han 2018 skulle kalla den favorit i sin karriär. Han skulle också fortsätta att sopa loppen i Michigan och slutade på tionde plats i tabellen.
År 1996 vann Labonte det säsongsavslutande loppet i Atlanta, samma lopp där hans bror Terry vann mästerskapet. De två tog ett segervarv tillsammans i vad Labonte sa var ett av de ”mest känslosamma och minnesvärda ögonblicken i livet”. Det året slutade han på 11:e plats i poängställningen.
År 1997 bytte Gibbs bilmärke till en Pontiac Grand Prix. Labonte skulle vinna det säsongsavslutande loppet i Atlanta för andra året i rad. Han slutade på sjunde plats i tabellen, hans bästa placering vid den tidpunkten i karriären.
Under 1998 vann Labonte både i Atlanta och Talladega, samt pole positioner för båda Daytona loppen, och slutade tvåa efter Dale Earnhardt i 500:an. Han slutade året på sjätte plats i slutpoängen, vilket innebar en förbättring med en position.
Under 1999 vann Labonte fem Winston Cup-race, vilket är det mesta han någonsin har vunnit under en enskild säsong. Han vann i Dover på våren, sopade båda Pocono-loppen (han var den tredje som lyckades med just detta efter Bobby Allison 1982 och Tim Richmond 1986; sedan 1999 har även Jimmie Johnson 2004, Denny Hamlin 2006 och Dale Earnhardt Jr. 2014 gjort detta), det andra Michiganloppet och säsongsfinalen i Atlanta. Under säsongen drabbades han dock av en bruten axel i en olycka när han kvalificerade sig till ett lopp i Busch Series på Darlington Raceway, men tävlade i Cup-tävlingen två dagar senare. Labonte startade loppet, men vid den första varningen avlöstes han av Matt Kenseth. Han slutade tvåa i poängen efter Dale Jarrett och förlorade mästerskapet med 201 poäng.
År 2000 vann Labonte fyra lopp, loppet i början av säsongen i Rockingham, Brickyard 400 i Indianapolis, Southern 500 i Darlington och höstloppet i Charlotte. Han ledde poängställningen i 25 veckor i rad efter att ha tagit över i Kalifornien, och gav aldrig upp den på vägen till att vinna Winston Cup-mästerskapet, och slutade före Earnhardt med 265 poäng, fullbordade alla utom nio av de 10 167 varven den säsongen, med 4 segrar, 19 topp fem-placeringar, 24 topp tio-placeringar, 3 poles, en genomsnittlig slutplacering på 7.4, och hade noll DNF:s.
2001-2005Edit
Labonte inledde säsongen 2001 med en sjundeplats i Bud Shootout. Vid Daytona 500 var han och hans lagkamrat Tony Stewart två av de 18 förare som var inblandade i en krasch på varv 173. Labontes huva bröts av och fastnade på Stewarts bil, som välte två gånger. Efter att ha tagit sig ut ur sin sågs Labonte kontrollera Stewart för att se om han var okej. Olyckan överskuggades av Dale Earnhardts dödliga krasch på sista varvet i samma lopp.
Vecka därpå på Rockingham blev Labonte knappt slagen till mållinjen av Steve Park i den regnfördröjda Dura Lube 400. Han hade inte ytterligare en topp 10-placering förrän i Virginia 500 på Martinsville, där han slutade på åttonde plats. Detta följdes av en femteplats i Talladega 500. Hans nästa topp 10-placering var ännu en femteplats i Coca-Cola 600. Efter mindre lyckade placeringar i Dover och Michigan hade Labonte en andra åttondeplats i Pocono och en sjundeplats i Sonoma, samt en tredje femteplats i Pepsi 400. I slutet av juli vann Labonte sitt första poänglopp för året i Pennsylvania 500 på Pocono.
Efter segern var Labontes nästa topp 10-placering en niondeplats på Watkins Glen, därefter åttonde- och tredjeplaceringar på Bristol och Darlington samt en sjätteplats på Richmond. Han hade inte topp 10 i rad igen förrän vid höstloppen i Charlotte och Martinsville, där han slutade 10:e respektive 4:e.
Under hösten i Talladega startade Labonte på 34:e plats. Han lyckades arbeta sig uppåt i fältet och tog ledningen på varv 107. Han ledde i 23 varv innan han föll tillbaka i flocken. Han återtog ledningen på varv 184 men var inblandad i en skrämmande krasch på sista varvet. Efter att ha lett tre varv ledde Labonte vid den vita flaggan på den yttre banan. När han gick in i kurva 1 körde Dale Earnhardt, Jr. om honom i det nedre spåret och fick med sig Tony Stewart och Jeff Burton. Labonte flyttade upp på banan och försökte blockera Bobby Hamilton, men när han kom in på den bakre raksträckan tog Hamilton honom bakifrån. Labonte kom i kontakt med Johnny Benson Jr. och skickade föraren in i ytterväggen och snurrade sedan runt, vände sig om och sladdade en bit ner på banan på taket. Denna krasch samlade även Jason Leffler, Sterling Marlin, Robby Gordon, Mike Wallace, Ricky Craven, Terry Labonte, Buckshot Jones, Ricky Rudd, Ward Burton med flera.
Labontes nästa topp 10 var ytterligare en niondeplats i Rockingham. Efter en seger i Atlanta och en tredjeplats i den uppskjutna New Hampshire 300 slutade han sexa i den slutliga poängställningen.
Under 2001 vann Labonte IROC XXV-titeln och blev därmed den 13:e NASCAR-föraren i rad att vinna IROC-mästerskapet.
Under 2002 hade Labonte bara en seger, vilket var på Martinsville på våren. Han körde också en 9/11 Tribute-bil 2002 med frasen ”Let’s Roll” på huven. Det var hans första seger på kortbana i Martinsville. Han slutade på 16:e plats i den slutliga poängställningen och lyckades inte sluta på topp 10 för första gången sedan 1996, medan hans lagkamrat Stewart fortsatte att vinna mästerskapet.
Under 2003 återhämtade sig Labonte och slutade på åttonde plats i poängställningen efter att ha vunnit två lopp (Atlanta och Homestead ). Labonte gick också på en resa under våren med tre raka andraplatser.
2004 vann Labonte inte ett lopp för första gången sedan 1994 (tio år senare) och slutade på tolfte plats i tabellen.
2005 såg mycket av samma sak. Labonte föll ur topp 20 i poäng och hade bara fyra topp 5 placeringar, varav en var en dramatisk andraplats på Lowe’s Motor Speedway i Coca-Cola 600. Han fortsatte också att köra några Truck Series-tävlingar, vilket inkluderade en seger på Martinsville. Segern där gjorde att han kom med i en elitgrupp av förare som har vunnit i alla tre divisionerna på en och samma bana. I och med sin seger blev han faktiskt den första föraren att göra det.
Han körde också 24 timmars Daytona road race och delade bil med sin bror Terry, Jan Magnussen och Bryan Herta. Efter den nedslående säsongen 2005 bad Labonte om och beviljades att bli frigjord från Joe Gibbs Racing, efter att ha tillbringat de senaste elva säsongerna där. Labonte anslöt sig till Petty Enterprises för att köra den berömda nr 43.
2006-2008Redigera
Under sin första säsong i den berömda bilen med nr 43 samlade Labonte ihop tre topp 5:or och åtta topp 10:or. Bland hans topp 5:or fanns en imponerande körning på Martinsville Speedway, där han slutade trea efter att ha varit med i kampen om segern under större delen av dagen. Han slutade på 21:a plats i poängställningen, tre platser bättre än vad han gjorde två år tidigare.
Labonte inledde säsongen 2007 med en 21:a plats i Daytona 500, efter att ha undvikit de många olyckor som loppet hade. Labonte skulle avsluta året med inga topp 5 placeringar och endast tre topp 10 placeringar. Tack vare en mer konsekvent säsong slutade han dock på 18:e plats i tabellen, en förbättring med tre placeringar jämfört med 2006. I november bildade Labonte en marknadsföringsbyrå med full service, Breaking Limits, som är baserad i Huntersville, North Carolina.
Under 2008 fortsatte Labonte sitt kontrakt med Petty Enterprises, men upplevde en i stort sett misslyckad säsong, där han bara samlade ihop tre Top 10-placeringar och inga Top 5-placeringar på sin väg mot en 21:a plats i poängställningen för Sprint Cup. I december samma år släpptes Labonte från Petty Enterprises medan teamet förhandlade om ett avtal med ett private equity-företag som föll igenom, och Petty blev partner till Gillett Evernham Motorsports.
2009Redigera
Den 13 januari 2009 bekräftades Labonte som förare av Ford Fusion nr 96 för Hall of Fame Racing, som nu ingår i ett partnerskap med Yates Racing. I 2009 års vårlopp i Las Vegas, Shelby 427, noterade Labonte sin första topp 5 med Hall of Fame racing och sin bästa placering sedan han slutade trea i höstloppet i Martinsville 2006. Det var dock hans enda topp 5-lopp för året. Med elva lopp kvar av säsongen 2009 ersattes Labonte av Erik Darnell för sju av de sista elva loppen på grund av sponsringsproblem med No. 96. Labonte hittade en plats hos TRG Motorsports och dess 71:a under de sju lopp han var borta från 96:an. I sitt första lopp i Atlanta körde Labonte inom topp 20 hela kvällen och fick en 18:e plats. Två lopp senare gav Labonte TRG sitt bästa kval med en åttondeplats, Labonte kom hem på 22:a plats. På Talladega slutade Labonte på tionde plats efter att vid ett tillfälle ha varit tvåa i loppet efter Dale Earnhardt Jr.
2010Redigera
Från februari 2010 till juni 2010 körde Labonte för TRG Motorsports och dess nr 71. Även om TRG:s ägarpoäng för 2009 inte var tillräckliga för att få ett garanterat startfält för de fem första tävlingarna 2010, gav Labontes tidigare provisoriska mästerskap teamet det att falla tillbaka på, i händelse av att Labontes kvalkörningar inte är snabba. För 2010 återförenades Labonte också med Doug Randolph som teamchef. Randolph avslutade säsongen 2007 med Labonte i nummer 43 för Petty Enterprises och stod för två av tre av Labontes tio bästa körningar. TRG tillkännagav också en allians med Richard Childress Racing för 2010. RCR delar teknik och utrustning med TRG under säsongen. De bildade också en allians med Stewart Haas Racing, eftersom Tony Stewart kommer att tillhandahålla ett depåteam till teamet.
I sitt första lopp i TRG slutade Labonte 21:a i Daytona 500 efter att ha startat som 42:a med ett provisoriskt mästartillstånd. Under stora delar av loppet var Labonte bland de 25 bästa. Det skulle sluta med att han föll tillbaka under de kommande loppen, då han och teamet skulle kämpa för att få en jämnhet. Vid loppet i Dover den 16 maj ställde Labonte och 71-teamet bilen efter 66 varv på grund av brist på sponsorer. Vissa kan nog säga att den här säsongen är den sämsta i hans heltidskarriär, eftersom han bara hade två topp 20-placeringar 2010, en i Daytona 500 och en i Infineon Raceway road course event.
Den 22 juni 2010 tillkännagavs det att Labonte skulle lämna nr 71 på grund av att teamet inte kunde få tag på sponsorer. Den 23 juni anställdes Labonte för att köra bil nr 7 för Robby Gordon Motorsports i New Hampshire i ett avtal om ett lopp.
C&J Energy Services ingick ett partnerskap med Phoenix Racing vilket gjorde det möjligt för Labonte att anställas för att ta över bil nr 09 med början i Daytona och Labonte delade upp resten av säsongen 2010 mellan Phoenix Racing och TRG Motorsports. Den 11 oktober anlitade Stavola-Labonte Racing Labonte för att köra sin bil med nummer 10 i Charlotte och Texas i ett avtal om två lopp. Teamet är delägt av Bobbys äldre bror Terry. Trots att Labonte hoppade runt deltog han i alla lopp under säsongen 2010.
2011-2012Redigera
Labonte ersatte Marcos Ambrose som heltidsförare för Toyota Camry med nummer 47 från JTG Daugherty Racing, med stöd från Michael Waltrip Racing. Han slutade fyra i Daytona 500, vilket gav Labonte hans 200:e topp 10-placering i karriären i NASCAR Sprint Cup Series. Han har bara fått ytterligare en topp 10-placering hittills under säsongen. JTG Daugherty Racing och Michael Waltrip Racing fick ett straff för att ha brutit mot avsnitt 12-1, 12-4-J och 20-3.2.1A. Besättningschefen Frankie Kerr dömdes till 50 000 dollar i böter och stängdes av från fyra NASCAR Sprint Cup Championship-tävlingar och stängdes av från NASCAR fram till den 23 november. Samma straff gällde Michael Waltrip Racing och bilchefen för varje team. Ägarna till nummer 47 (Tad Geschickter), 56 (Michael Waltrip) och 00 (Rob Kauffman) straffades med 25 ägarpoäng. Förarna straffades också med 25 förarpoäng.
För säsongen 2012 återvände Labonte till bil nummer 47 och de flesta av sponsorerna återvände också. JTG Daugherty Racing meddelade också att de inte längre kommer att verka från Michael Waltrip Racings verkstad. Todd Berrier tog över rollen som besättningschef. Den dåvarande besättningschefen Frank Kerr flyttade till positionen som verkstadschef.
2013-2016Edit
Labonte körde i 47:an under hela säsongen fram till 2013 års Quicken Loans 400 på Michigan International Speedway, där han körde i nr 51 för Phoenix Racing. Labonte körde på Sonoma Raceway i 47:an, men ersattes därefter av A. J. Allmendinger i 47:an för utvalda lopp med start i 2013 års Quaker State 400 på Kentucky Speedway, vilket avslutade Labontes svit med 704 starter i rad. Sträckan var den näst bästa efter Jeff Gordon. Senare under året drabbades Labonte av brutna revben i en cykelolycka, vilket tvingade honom att missa tre lopp, med start i AdvoCare 500 i Atlanta.
Hans sista lopp med JTG Daughtery var på Phoenix International Raceway i november 2013; släppt efter det meddelade han i december 2013 att han skulle köra på deltid i 2014 års NASCAR Sprint Cup Series i en andra bil för HScott Motorsports. Under träningen inför Daytona 500 2014 blåste Labonte en motor, och även om han kvalificerade sig till sitt 22:a 500:e lopp i rad förpassades han till den bakre delen av startfältet. Labonte slutade loppet på 15:e plats.
En överenskommelse om att köra för James Finch i ytterligare lopp gick i stöpet, och Labonte fick därför inte göra någon ny start under den första halvan av säsongen. Istället testade han bilar för Richard Childress Racing. Vid sommarens Daytona-race körde han RCR Chevrolet nr 33 som Brian Scott hade kört till pole i Talladega, och körde under Circle Sport-bannern. Labonte kvalificerade sig på fjärde plats och kämpade om ledningen i början av loppet, men blev indragen i den stora olyckan och slutade 26:e. Tommy Baldwin Racing skulle köra bil nr 37 med Accell Construction som sponsor för Labonte i Indianapolis.
I december 2014 meddelade Labonte att han skulle köra för Go FAS Racing på restrictor-plate-banorna 2015 och ta över efter sin bror Terry som gick i pension efter GEICO 500 2014. Han slutade på 24:e plats i Daytona 500 2015. I vårens Talladega-race slutade Labonte på 27:e plats. 2015 års Coke Zero 400 gick inte bra för Labonte, då han blev indragen i en tidig krasch orsakad av David Gilliland och slutade på 43:e plats. I höstens Talladega-race slutade han på 23:e plats, hans bästa placering för säsongen. Under 2016 fick Labonte sponsring från Bombardier Recreational Products och Cyclops Gear vilket gjorde det möjligt för honom att köra de fyra restriktorplåttävlingarna för Go FAS Racing. Till Daytona 500 skulle Labonte sluta på 31:a plats. I Talladega slutade Labonte på 19:e plats. Vid återkomsten till Daytona slutade Labonte på 24:e plats. Vid återkomsten till Talladega slutade Labonte 31:a. Efter säsongen 2016 meddelades det att Labonte inte skulle återvända till Go FAS.
Whelen Euro SeriesEdit
I juni 2017 deltog Labonte i NASCAR Whelen Euro Series tävlingshelg på Brands Hatch och körde Ford nr 1 för Alex Caffi Motorsport. Han blev den första mästaren i Cup Series att tävla i Euro Series. Han startade som 22:a i helgens båda lopp och slutade 10:e och 14:e.
Under 2018 anslöt sig Labonte till RDV Competition för att köra Toyota nr 18 på heltid i Euro Series.