Bokillustration
Bokillustration som vi nu känner till har utvecklats från tidiga europeiska träsnitt. I början av 1400-talet skapades spelkort med hjälp av blocktryck, vilket var den första användningen av tryck i en sekvenserad och logisk ordning. ”De första kända europeiska blocktrycken med en kommunikationsfunktion var andaktstryck av helgon.”
I takt med att tryckeriet tog fart och böcker blev vanliga började tryckerierna använda träsnitt för att illustrera dem. Därför blev ”centra för produktion av träsnitt för spelkort och religiösa tryck centra för illustrerade böcker”. Tryckare av stora tidiga böcker återanvände ofta flera gånger, och hade också löstagbara ”pluggar” av figurer, eller helgonens attribut, som de kunde arrangera om inom en större bild för att göra flera varianter. Lyxböcker trycktes under några decennier ofta med blanka utrymmen för manuell belysning på det gamla sättet.
Till skillnad från senare tekniker använder träsnitt relieftryck precis som rörliga typer i metall, så att sidor som innehåller både text och illustrationer kan sättas upp och tryckas tillsammans. Tekniken ger dock antingen ganska grova resultat eller var dyr om man använde en högkvalitativ blockskärare, och kunde endast hantera fina detaljer på atypiskt stora sidor. Den var inte lämplig för den detaljnivå som krävs för t.ex. kartor, och 1477 års bolognesiska utgåva av Ptolemaios Cosmographia var både den första boken som innehöll tryckta kartor och den första som var illustrerad med gravyrer (av Taddeo Crivelli) i stället för träsnitt. Det producerades dock knappt några fler graverade illustrationer under flera decennier efter omkring 1490, och i stället var en stil av dyra böcker dekorerade med metallsnitt, mestadels religiösa och producerade i Paris, en populär lyxprodukt mellan omkring 1480 och 1540. I mitten av 1500-talet överflyglades träsnittet successivt av de djuptryckstekniker som gravyr och etsning som blev dominerande omkring 1560-90, först i Antwerpen, sedan i Tyskland, Schweiz och Italien, som var de viktiga förlagscentrumen. De förblev det fram till slutet av 1800-talet. De krävde att illustrationerna trycktes separat, på en annan typ av tryckpress, vilket uppmuntrade illustrationer som tog en hel sida, vilket blev normen.
Gravyr och etsning gav skarpare definition och finare detaljer i illustrationerna och blev snabbt dominerande i slutet av 1400-talet, ofta med de två teknikerna blandade tillsammans i en enda platta. Ett stort antal böcker illustrerades nu, till en början mestadels på några få sidor, men med ett successivt ökande antal illustrationer under perioden, och med en tendens att använda mer etsning än gravering. Särskilda typer av böcker som vetenskapliga och tekniska verk, barnböcker och atlaser blev nu mycket rikt illustrerade, och från mitten av 1700-talet hade många av de nya formerna av romaner ett litet antal illustrationer.
Luxustiga böcker om geografiska ämnen och naturhistoria, och vissa barnböcker, hade tryckta illustrationer som sedan färglades för hand, men i Europa blev ingen av de experimentella teknikerna för tryckning av äkta färg i stor skala använd förrän i mitten av 1800-talet, då flera olika tekniker blev framgångsrika. I Östasien användes färgtryck med många olika träblock i allt större utsträckning; den fullt utvecklade tekniken i Japan kallades nishiki-e och användes både i böcker och i ukiyo-e-tryck.
Litografi (uppfunnen av Alois Senefelder 1798 och offentliggjord 1818) möjliggjorde en större textvariation och noggrannhet. Detta eftersom konstnären nu kunde rita direkt på själva tryckplattan.
Nya tekniker som utvecklades under 1800- och 1900-talen revolutionerade bokillustrationer och ställde nya resurser till konstnärers och formgivares förfogande. I början av 1800-talet gjorde fotogravyrprocessen det möjligt att reproducera fotografier i böcker. I denna process användes ljuskänsligt gelatin för att överföra bilden till en metallplatta som sedan etsades. En annan process, kromolitografi, som utvecklades i Frankrike i mitten av 1800-talet, gjorde det möjligt att trycka i färg. Processen var dock extremt arbetsintensiv och dyr eftersom konstnären var tvungen att förbereda en separat platta för varje färg som användes. I slutet av 1900-talet gjorde den process som kallas offsetlitografi färgtryck billigare och mindre tidskrävande för konstnären. Processen använde en kemisk process för att överföra ett fotografiskt negativ till en gummiyta före tryckning.
Det fanns olika konstnärliga rörelser och deras förespråkare under 1800- och 1900-talen som intresserade sig för att berika bokdesign och illustrationer. Aubrey Beardsley, en förespråkare för både art nouveau och esteticism, hade till exempel ett stort inflytande över bokillustrationer. Beardsley specialiserade sig på erotik och några av de bästa exemplen på hans teckningar fanns till den första engelska utgåvan av Oscar Wildes Salomé (1894).