Boston Whaler

Richard ”Dick” Fisher tog examen från Harvard University 1936. Han drev ett företag som byggde små, lätta båtar av balsaträ. Han ritade en roddbåt och skaffade material för att bygga den, men han färdigställde den aldrig.

På 1950-talet uppfanns polyuretanskum, ett styvt, lätt och flytande material. Fisher föreställde sig det som en ersättning för den lätta balsa som användes vid konstruktion av småbåtar, och 1954 konstruerade han en liten segeljolle fylld med skummet, med en konstruktion som liknade Sunfish. Han visade den färdiga produkten för sin vän, marinarkitekten C. Raymond Hunt. Hunt såg potential i processen, men han ansåg inte att konstruktionen var särskilt lämpad för segelbåtar. Istället skapade han en konstruktion baserad på Hickman Sea Sled med ett katedralskrov.

Fisher byggde en prototyp av styrofoam och epoxi. ”Den hade två kölar”, säger Fisher, ”ett omvänt V mellan löparna och en halkbekämpad, anti-trip chine”. Fisher testade båten hela den sommaren och tyckte att den var ”den bästa grejen någonsin”. På hösten började Fisher köra båten i hårt väder och upptäckte att skrovet uppvisade problem med hantering och kavitation. Under tung belastning och utanför plan tvingade håligheten i mitten av skrovet ut luft i vattnet och sedan tillbaka in i propellern. Fisher kontaktade Hickman, den ursprungliga konstruktören av Sea Sled i trä, för att hitta en lösning. Hickman ansåg dock att hans konstruktion inte behövde ändras. Fisher övervägde att sätta ”något på botten för att flytta ut det luftiga vattnet därifrån”. Han använde sig av en metod med försök och misstag och lade glasfiber på skrovets botten på morgonen och körde båten bakom sitt hus när glaset hade härdat. Om konstruktionen inte fungerade tog han den tillbaka till sitt hus och började om igen.

Denna prototypbåt började ha en lätt V-botten och de två löparna på sidorna. Fisher kontaktade sedan Hunt för att undersöka designförändringarna. Hunt lade till sina egna konstruktionsändringar till prototypen; framför allt en tredje löpare i mitten av skrovet. Fisher byggde sedan en prototyp baserad på denna nya konstruktion för att tjäna som plugg för produktionsformen.

Fisher och Hunt tog sedan båten på sjöprovning. Ett av dessa tester bestod i att köra den 4,0 meter långa båten från Cohasset i Massachusetts till New Bedford och tillbaka, vilket är ungefär 190 km (120 miles). Under dessa sjöprovningar upptäckte Fisher ytterligare en liten brist i båtens konstruktion: den var ”blötare än helvetet”. ”Mycket blötare”, sade han, ”än vad den andra båten hade varit”. Anledningen till detta var enligt honom att den 23 cm breda sulan kastade in spray i båten. Eftersom formen redan var gjord modifierades den genom att man lade till den platta mitten mellan de tre kinarna och gjorde den V-formad. År 1956 blev denna konstruktion den ursprungliga Boston Whaler 13.

1958 marknadsfördes och såldes båtar tillverkade av Fisher-Pierce tillverkningsföretag för första gången under varumärket Boston Whaler. Båten var mycket stabil och hade stor bärförmåga. Dessa två egenskaper, tillsammans med bra prestanda och hantering i grov väderlek gjorde den mycket eftertraktad. Eftersom Whaler var så lätt i vikt jämfört med andra båtar på den tiden kunde den dessutom drivas av motorer med lägre hästkrafter. Fram till slutet av 1980-talet var den klassiska Whaler på 4,06 m och Montauk på 5,05 m de mest populära modellerna när det gäller försäljning. Successivt övergick företaget dock från dessa konstruktioner till ett mer konventionellt djupgående skrov, och efter 1996 tillverkades inga fler av de klassiska treskrovsbåtarna.

År 1969 såldes Fisher-Pierces båtverksamhet Boston Whaler till CML Group, vars portfölj så småningom skulle omfatta varumärken som NordicTrack och The Nature Company. Under ekonomiska problem sålde CML Group 1989 Boston Whaler till Reebok Corporation, där företaget trots flera reklamkampanjer och nya skrovkonstruktioner gick relativt dåligt och såldes 1994 till Meridian Sports. Två år senare, 1996, köpte Brunswick Corporation Boston Whaler för 27,4 miljoner dollar i kontanter och skulder.