Boswellia sacra Flück.
Kew Species Profiles
Allmän beskrivning Frankincense, ett oljigt gummiharts från trädet Boswellia sacra och besläktade arter, nämns i Bibeln som en av de tre gåvorna som gavs till Jesusbarnet av de tre vise männen. Det har använts i tusentals år i många olika kulturer.
Boswellia sacra är ett träd med pappersartad, avskalad bark och blad som ligger samlade i ändarna av trassliga grenar. Det är källan till oleo-gummi-harts frankincense, som förutom andra användningsområden länge har uppskattats för sina sött doftande ångor när den bränns. Namnet ”frankincense” härstammar från det gammalfranska ”franc encens”, som betyder ren rökelse eller, mer bokstavligt talat, fri tändning. Handeln med rökelse, som produceras av olika träd i släktet Boswellia, går tillbaka till åtminstone 2000 f.Kr. Fram till 1830-talet trodde många européer felaktigt att rökelse var kåda från en art av Juniperus, ett barrträd.
Artprofil Jul och rökelse
Rökelse är starkt förknippad med julen, eftersom den nämns i Bibeln som en av de tre gåvorna som de ”tre vise männen” från öst förde med sig till Jesusbarnet, och har använts i tusentals år i många olika kulturer. De gamla egyptierna trodde att rökelse var gudarnas svett som fallit ner på jorden. Den legendariska fenixfågeln trodde man byggde sitt bo av kvistar av rökelse och livnärde sig på ”tårar” av kåda.
Geografi och utbredning
Inhemskt i Etiopien, norra Somalia, sydvästra Oman och södra Jemen. Den är mest utbredd i norra Somalia och i skogsmarkerna i escarpmentbergen på den arabiska halvöns södra kust. Dessa kustberg är täckta av tjock dimma under sommarmånaderna, vilket gör det möjligt att utveckla täta skogsmarker med en förvånansvärt rik flora: en ”dimoas” i en ökenregion.
Beskrivning
Översikt: Boswellia sacra är ett träd som växer upp till 8 m högt med pappersartad, skalande bark. Träden är normalt flerstammiga, men kan också ha en enda stam. Alla delar av trädet är mycket hartsrika.
Blad: Bladen sitter samlade i grenarnas spetsar och är indelade i småblad.
Blommor: Blommorna bärs i axillära klasar som är upp till 10 cm långa och trängs ihop i grenarnas ändar. Varje blomma har fem utbredda, gulvita kronblad, tio ståndare (manliga organ) och en äggstock omgiven av en köttig skiva. Frukten är en 3-5 vinklad kapsel på 8-12 mm som öppnas av 3-5 klaffar.
Träden klamrar sig fast vid block eller klippväggar med hjälp av en kuddliknande svullnad vid stammens bas. Denna svullna bas hjälper till att stabilisera trädet och är mest utvecklad hos dem som växer på mycket branta eller utsatta klippor.
Hot och bevarande
I Oman är trädet så hårt betat av växtätare att det sällan blommar eller sätter frön, vilket tydligen leder till dålig föryngring och att vissa träd dör.
Användning
Frankincense och olibanum är vanligt förekommande namn för oljegummiharts från Boswelliaträd. Frankincense har länge varit uppskattad för de sött doftande ångor som den producerar när den bränns. De gamla egyptierna använde hartset i religiösa riter, för att smörja sina kungars mumifierade kroppar och för att behandla sår och sår. Rökelse som innehöll rökelse hittades i Tutankhamons grav. Det används fortfarande i religiösa ceremonier av parseerna, som av vissa anses vara kulturella ättlingar till de tre vise männen (Magi) i den kristna traditionen.
Den tidigaste dokumenterade redogörelsen för de gamla grekernas användning av arabisk rökelse och myrra kommer från Herodotos, vilket tyder på att det 500 f.Kr. fanns en väletablerad handel mellan södra Arabien och Grekland. År 295 f.Kr. antecknade Theofrastus att Alexander greken (356-323 f.Kr.) skickade Anaxicrates till södra Arabien för att ta reda på varifrån rökelsen kom.
Den grekiske botanikern Theofrastos (ca 372-287 f.Kr.) och den latinske naturforskaren Plinius den äldre (23-79 e.Kr.) har lämnat ögonvittnesskildringar om odling och skörd av rökelse, och metoderna är i stort sett oförändrade än idag. När barken skärs av utsöndrar den en oljig gummiharts som antingen skrapas av trädet eller samlas upp från marken när den droppar av, en metod som ger en bättre kvalitet på harts. Den bästa kvalitetens kåda är blek i färgen, medan kåda som skrapas av barken är rödaktig och anses vara av sämre kvalitet.
Rökelseträdet börjar ge harts under sitt tredje eller fjärde år. Samlare gör små snitt eller snitt i de kraftiga nedre grenarna med en speciell kniv. Gummit kommer ut vid dessa punkter och hårdnar till en tårformad hartsartad substans. Efter ungefär tio dagar är dropparna tillräckligt stora för att samlas in. Rökelse samlas huvudsakligen in under monsunmånaderna, och i Oman (varifrån den bästa rökelsen kommer) förvaras den i bergsgrottor fram till vintern efter det att sydvästmonsunen är över. Denna fördröjning gör det möjligt för produkten att torka ordentligt, även om den normalt kan vara klar för export tio till tjugo dagar efter insamlingen. Ett enda träd kan ge flera kilo kåda varje år.
Idag används rökelse främst vid tillverkning av rökelse och betraktas som en viktig ingrediens. Rökelse används särskilt i romersk-katolska och grekisk-ortodoxa kyrkor, men även inom kosmetika- och läkemedelsindustrin, för parfymer, rökningspulver och pastiller. Brinnande rökelse är ett effektivt insektsavvisande medel.
Frankincense har ett brett spektrum av traditionella medicinska användningsområden, t.ex. vid behandling av matsmältnings- och andningsbesvär. Vetenskaplig forskning pågår om eventuell användning av Boswellia-arter i cancerbehandling. Den eteriska oljan från frankincense innehåller ett antal monoterpenkolväten, t.ex. pinen och limonen, och används i aromaterapi. Dofterna kan ha en stimulerande effekt. Kina är den största importören av gummit.
Frankincense at Kew
Boswellia sacra kan ses växa i den säsongsmässigt torra zonen i Princess of Wales Conservatory.
Pressade och torkade exemplar av B. sacra finns i Herbarium, ett av de bakomliggande områdena på Kew. Uppgifter om några av dessa exemplar, inklusive bilder, kan ses online i Herbarium Catalogue.
Prover av gummi, harts och olja finns också i den ekonomiska botaniska samlingen.
Utbredning Etiopien, Somalia, Jemen Ekologi Öken-skogsområden; växer på steniga kalkstensbackar och raviner och i ”dimoas-skogsområden” i de södra kustbergen på Arabiska halvön. Bevarande Nära hotad (NT) enligt Internationella naturvårdsunionens rödlista 2008 för Oman, Somalia, Jemen (södra Jemen). Faror
På grund av dess lätt euforiska och stimulerande effekter klassificeras rök från brinnande rökelse av Världshälsoorganisationen (WHO) som ”något farlig”. Att svälja tuggummit (olibanum) kan leda till magproblem.