Botox – världens dödligaste gift

Vad är ditt gift? Vad sägs om det mest akut giftiga naturliga ämne som människan känner till? Det kan injiceras, inandas eller intas och orsakar snabbt förlamning och resulterande andningssvikt. Giftigheten hos ett ämne kan mätas med hjälp av en skala som kallas median dödlig dos och som mäter den mängd av ämnet som behövs för att döda hälften av de människor som det gavs till. Detta specifika gift har en median dödlig dos på 1,2-1,3 ng/kg när det injiceras. För att sätta denna siffra i perspektiv skulle ett gram av detta ämne, motsvarande massan av en raison, räcka för att döda över 5,5 miljoner män (med en genomsnittlig vikt på 70 kg).

Detta kan jämföras med andra välkända gifter för att få ett mått på toxiciteten. Till exempel är vätecyanid den dödliga gas som användes för att utföra massmord under förintelsen under andra världskriget. Under samma förhållanden har cyanid en uppskattad dödlig medeldos på 1,1 mg/kg, vilket innebär att ett gram skulle kunna användas för att döda cirka 6 män.

Sedan 2002 har detta särskilda gift varit godkänt för kosmetiska tillämpningar. Det har blivit en mångmiljonindustri där människor betalar enorma summor för att få förmånen att få detta gift injicerat i sina kroppar. Detta gift är Botox.

Botox är en särskild form av botulinumtoxin som finns i jord, damm och förorenad mat. Det fungerar genom att angripa nervsystemet och orsakar förlamning hos dem som utsätts. För att musklerna ska kunna röra sig måste neuronkommunikation ske. För att kontrahera en muskel genererar en neuron i hjärnan eller ryggmärgen en elektrisk puls som signalerar att en kemikalie, en så kallad neurotransmittor, frigörs. Neurotransmittorn kommer att färdas till receptorplatsen i ett motorneuron, där den binder sig och orsakar muskelkontraktion.

Botox kommer att rikta in sig på muskler nära injektionsstället, binder sig till motorneuronerna och tar därmed det utrymme som är avsett för neurotransmittorn. Om neurotransmittorn inte kan binda till motorneuronet kan signalen för muskelkontraktion inte kommuniceras. Muskeln förlamas. Botox kan därför användas i kosmetiska syften, eftersom det kan injiceras för att paralysera ansiktsmusklerna. Om musklerna inte kan röra sig är effekterna tillfälliga och varar i allmänhet mellan tre och fyra månader. En så liten mängd Botox används för dessa ingrepp så att riskerna är låga när de administreras av en utbildad läkare. Botox har dock varit känt för att ibland spridas från injektionsstället, vilket fick FDA att återigen utfärda en officiell varning 2009. I extrema fall kan denna spridning av neu- rotoxinet orsaka talproblem och andningssvårigheter. Mindre allvarliga biverkningar är muskelsvaghet, suddig syn, hängande ögonlock och sväljningssvårigheter.

Före Botox expanderade till kosmetiska områden användes, och används fortfarande, Botox för att behandla en rad olika försvagande medicinska tillstånd. Det har visat sig vara ett extremt effektivt läkemedel som kan ge tillfällig lindring av sjukdomar som överdriven svettning, migrän, okontrollerbar blinkning, överaktiv urinblåsa och skelögdhet. Botulinumtoxininjektioner kan också användas vid muskelspasmer i matstrupen som orsakar sväljningssvårigheter, kräkningar och bröstsmärtor, och för att hjälpa personer med cerebral pares, genom att förbättra rörelsekontrollen.

Trots dess användningsområden är farorna med Botox mycket verkliga. Det har klassificerats som ett ämne av kategori A av centret för sjukdomsbekämpning och utgör en mycket allvarlig risk som biologiskt vapen. Dess styrka överstiger vida VX:s styrka: den giftigaste nervgasen som någonsin syntetiserats.

Arbetsgruppen för civilt biologiskt försvar släppte 2001 ett konsensusuttalande där farorna med botulinumtoxin och de åtgärder som ska vidtas i händelse av en bioterroristattack beskrivs. Både aerosoliserade och livsmedelsburna attacker är möjliga och orsakar de förlamande symptomen av botulism 12 till 72 timmar efter exponering. Botulism slutar med andningssvikt om inte de exponerade behandlas snabbt med ett antitoxin, i vilket fall de fortfarande kan behöva assisterad ventilation i veckor eller månader.

Botox har betecknats som ett mirakelgift. Dess terapeutiska och kosmetiska tillämpningar är omfattande och effektiva, men riskerna är uppenbara. Dess användning bör inte tas lättvindigt.