Bröderna Shields: Från 1916 Dublin till ”The Quiet Man”

Han marscherade sedan till General Post Office i Sackville Street där han kämpade innan han evakuerades på fredagen. Han skickades till Stafford-fängelset i England tillsammans med en annan berömd rebell – Michael Collins – och därifrån skickades de båda till fånglägret Frongoch i Wales. Båda skulle återvända till Dublin i slutet av 1916, Collins för att terrorisera britterna och Shields för att återvända till Abbey-scenen.

William Shields – känd som Will av sina vänner – arbetade inom den irländska förvaltningen i Dublin Castle, vilket måste ha varit en intressant plats under frihetskriget. Efter påskupproret anslöt han sig till sin bror på Abbey och blev vän med en dramatiker vid namn Seán O’Casey. Medan Arthur, lång och smal, var teaterns romantiska stjärna, var Barry Fitzgerald – han tog pseudonymen eftersom han fortfarande arbetade inom den offentliga förvaltningen samtidigt som han svart arbetade som skådespelare – kort och tystlåten, men hade en komisk magi som i dag helt enkelt skulle översättas med ”star power”.”

Barrys relation med O’Casey skulle snart få Irlands främsta dramatiker att skriva roller åt honom, bland annat kapten Boyle i ”Juno and the Paycock” och Fluther Good i ”The Plough and the Stars”. När den pjäsen hade premiär på Abbey utbröt faktiskt upplopp och man kunde se lille Barry boxa upprörda teaterbesökare som försökte ta sig in på scenen.

I sin underbara bok ”Hollywood Irish” tar Adrian Frazier upp en mycket viktig punkt om de två sorters människor – katoliker och protestanter – som arbetade på Abbey. O’Casey, som också var protestant, bröt fram på scenen efter det irländska inbördeskriget med ”The Shadow of the Gunman” och blev den mest framstående irländska dramatikern sedan John Millington Synge (som också var protestant).

Skuggan följdes av ”Juno and the Paycock” och sedan av ”The Plough and the Stars”. Plough visade sig vara en brandskattad pjäs i sin tids Dublin. Den ifrågasatte mycket av tidens nationalistiska dogmer och förde med sig en jordklottrighet – den innehöll horor, drickare och plundrare – som rubbade en stor del av hierarkin i både regering och kyrka.

Den skapade också en klyfta vid Abbey. De katolska skådespelarna var mycket tveksamma och nervösa inför vissa av O’Caseys läror som uttrycktes i Plough, medan de två bröderna Shields ställde sig på sin vän O’Caseys sida. Denna klyfta förvandlades till ett öppet sår när klostret, under Yeats och Lady Gregory, förkastade O’Caseys ”The Silver Tassie”.

Bröderna Shields flyttar till Amerika

Bröderna Shields och O’Casey började leta efter grönare betesmarker. Fitzgerald och O’Casey hittade dem i London, medan Shields för tillfället stannade kvar på Abbey. Men det (knappt) statligt subventionerade Abbey befann sig i en fruktansvärd ekonomisk situation och det beslutades att Abbey Players skulle åka till Amerika för att hålla teatern flytande.

Efter den repressiva, kvävande atmosfären i det katolska Dublin i den nya irländska frihetsstaten – Arthur Shields sade som bekant att han inte ville ”be dina böner på gäliska” – verkade Förenta staterna underbart och uppfriskande. Det gav också bröderna Shields en chans att tjäna riktiga pengar för första gången, något som var nästan omöjligt i deras ambulerande handel i Dublin. Amerika innehöll också något som kallades ”Hollywood” och lockelsen skulle ta flera år, men förförde till slut först Barry och sedan Arthur.

Båda arbetade i John Fords filmversion av ”The Plough and the Stars”. Medan Arthur fortsatte med Abbey Players i många olika funktioner, stannade Barry i Hollywood där han efter att ha medverkat i ”Bringing Up Baby” med Cary Grant och Katherine Hepburn blev ett välkänt ansikte. Bröderna skulle återförenas i Fords ”How Green Was My Valley” och ”The Long Voyage Home”. När andra världskriget kom var de fast i Amerika och fortsatte att arbeta, mestadels som pålitliga karaktärsskådespelare.

Fitzgerald fick sitt stora genombrott när han fick rollen som den gamle fader Fitzgibbons (trots att han bara var 56 år vid den tidpunkten) i ”Going My Way”. För att uttrycka det milt, han stal filmen från Bing Crosby och blev nominerad till två Oscars, som bästa birollsskådespelare (som han vann) och bästa skådespelare (som Crosby vann).