Brent Cobb tar svamp, ser visioner och skriver fantastiska countrylåtar

En sådan berättelse kan verka knasig för mer stillsamma låtskrivare. Men Cobb har alltid varit en upplyst person, välsignad med gåvan att hitta syfte och mening i de minsta detaljerna, vare sig det är majflugor på en flod eller initialer inristade i en klippvägg. Hans major label-debut från 2016, Shine on Rainy Day, fick huvudena att vända med intima karaktärsstudier, och han fick dimmig nostalgi att framstå som ljus och levande på 2018 års uppföljare Providence Canyon, en country-funk roadtrip genom sitt hemland Georgia. Båda producerades av Dave Cobb, hans Grammy-belönade kusin.

För Keep ’Em on They Toes följde Brent Cobb råden i titellåten och blandade upp formeln, genom att arbeta med producenten Brad Cook (Waxahatchee, The War on Drugs) inte i Nashville, utan i Durham, North Carolina. Resultatet är en skiva som blandar de introspektiva vibbarna i Shine on Rainy Day och Jam-känslan i Providence Canyon med indie-folkproduktion. Cobb säger att han skrev den från ”ett countrymässigt sinnestillstånd”.

”Allt jag beundrar av det som Brad har gjort är väldigt sparsmakat. Han använder inte så mycket”, säger han om albumets luftiga ljud. ”Med de här låtarna ville jag att texterna skulle vara stjärnan. Jag tyckte att de var viktiga och jag ville inte att något skulle distrahera från dem.”

Samtidigt som han beskriver sina sinnesutvidgande resor ”över regnbågen”, som han uttrycker det, dissekerar Cobb hur det är att bli gammal och få barn (”Sometimes I’m a Clown”), hyllar konsten att vara en individ (”Keep ’Em on They Toes”) och ifrågasätter det ansvar som det innebär att ha en konstnärsplattform i ”Shut Up and Sing” och ”Soapbox”, där den förstnämnda är skriven tillsammans med hustrun Layne, och den sistnämnda tillsammans med hans far.

Tyckerna är ibland lekfulla, men de är också klart mogna, vilket ger trovärdighet åt en T-shirt som säljs i Cobbs butik och som sammanfattar hans varumärke som ”Country Music for Grown Folks” (countrymusik för vuxna människor). Det är ett liknande tankesätt som Chris Stapleton uttryckte när den lika mogna Traveller släpptes 2015. (Uppenbarligen hittade han en publik för detta tillvägagångssätt.)

”Jag har haft stunder då en låtskrivare eller en artist som jag skriver med har sagt: ’Det där verkar lite för ålderstiget’. Låt oss göra det yngre. Det är inget fel med det, men det var helt enkelt inte så jag skrev det här albumet”, säger Cobb. ”Men ’countrymusik för vuxna människor’ betyder inte att man måste vara vuxen. Du kan vara en gammal själ för att sätta det här livet i perspektiv.”

Av någon anledning fortsätter diskussionen om riktig country kontra bedragarcountry att rasa i vissa hörn av internet. Det kanske höjer ett ögonbryn hos vissa då att en av Cobbs mest ”country” nya låtar skrevs tillsammans med Luke Bryan. Superstjärnan i countryradio och Cobb växte upp i södra Georgia, och efter att Bryan hade flyttat till Nashville delade han med sig av en del av det han lärt sig till Cobb.

”Luke tog mig definitivt under sin vinge när han försökte ta reda på hur jag skulle kunna försörja mig på att göra musik”, säger Cobb, som brukade sova hemma hos Bryan under de tidiga dagarna. Bryan arrangerade faktiskt Cobbs allra första gemensamma skrivsession i Nashville och blåste upp hans hår med sitt smidiga pianospel.

När Cobb började skriva för Keep ’Em on They Toes frågade han Bryan om han skulle vilja skapa tillsammans igen. ”Jag sa: ’Det har gått tio år. Vill du ge det en ny chans?”. Cobb minns. Tillsammans kom de fram till ”Good Times and Good Love”. ”Om jag har lärt mig en sak av mina honky-tonk-hjältar är det att när en tjej som du dyker upp så lugnar en man ner sig”, sjunger Cobb i den souliga låten, ackompanjerad av Bryan på piano. Han förklarar att ”One Margarita”-sångaren inte får ett rättvist rykte.

”När jag läste hemska recensioner om Luke tänkte jag: ’De här människorna har ingen aning om hur fantastisk musiker han är och hur underbar författare han är'”, säger Cobb om Bryan. ”Han har tjänat ett enormt levebröd på att skriva för marknaden. Ingen kan kritisera honom för det som gjorde honom framgångsrik eftersom han var det som gjorde honom framgångsrik. Han kommer att ha en lång karriär eftersom han ännu inte har avslöjat alla sina kort.” Cobb säger att hans dröm är att Bryan ska göra en pianoskiva av Ronnie Milsap-typ.

För några år sedan lämnade Cobb Nashville för att återvända till Georgia och bosatte sig i ett hus vid en sjö som han och Layne ägt sedan 2008. Det är där han gör mycket av sitt skrivande nuförtiden och där han mediterar över de 12 år det tog för honom att etablera en tillräckligt stark karriär för att han skulle kunna flytta hem igen. Hans familj finns i närheten.

”Jag kan fortfarande försörja mig på att skriva låtar, förutom att jag sitter här nu i mitt lilla båthus vid Flintfloden och det känns som, jag vet inte, som att jag gjorde det jag hade bestämt mig för att göra”, säger Cobb.

Han tänker tillbaka på den flyktiga livslängden hos de dödsdömda majflugorna och erbjuder en viss stonervisdom som tyder på att han är nöjd med sina 34 år hittills.

”Ur deras perspektiv har de levt i hundra år. Men ur vårt perspektiv har de bara levt ett ögonblick”, säger han. ”De är förmodligen nöjda.”