Brent Mydland

Tidigt livRedigera

Mydland föddes i München i Tyskland som barn till en kaplan i den amerikanska armén och flyttade till San Francisco med sina föräldrar när han var ett år gammal. Mydland tillbringade större delen av sin barndom i Concord i Kalifornien. Han började ta pianolektioner vid sex års ålder och hade formella klassiska lektioner fram till sitt första år i high school. I en intervju kommenterade han att ”Min syster tog lektioner och jag tyckte att det såg roligt ut, så jag gjorde det också. Det fanns alltid ett piano i huset och jag ville spela på det. När jag inte kunde spela på det slog jag på det ändå.” Hans mamma, som var sjuksköterska på kyrkogårdsskift, uppmuntrade Mydlands talanger genom att insistera på att han skulle öva på sin musik två timmar varje dag. Han spelade trumpet från lågstadiet till sista året i gymnasiet; hans skolkamrater minns att han övade på ett dragspel, liksom på pianot, varje dag efter skolan.

Mydland spelade trumpet i skolans marschorkester, men blev avstängd för att han hade långt hår. Han tog examen från Liberty High School i Brentwood i Kalifornien 1971.

Pre-DeadEdit

Mydland började spela rock’n’roll med sina vänner i gymnasiet och påverkades av organister som Lee Michaels, Ray Manzarek och Steppenwolfs Goldy McJohn. Han blev ett fan av Grateful Dead i slutet av 1960-talet, men var mindre imponerad av deras material från 1970-talet.

Efter examen bodde Mydland i en hydda i Thousand Oaks i Kalifornien och skrev låtar. Han gick med i ett band med Rick Carlos, som blev inbjuden av John Batdorf från Batdorf & Rodney att gå med i deras band. Mydland blev tillfrågad om han ville vara med kort därefter. Han bildade sedan bandet Silver med Batdorf och släppte ett album på Arista Records.

Mydland kom sedan i kontakt med Bob Weir via en kontakt från Batdorf & Rodney, och gick med i Weirs sidoprojekt Bobby and the Midnites som keyboardist och bakgrundssångare.

Grateful DeadEdit

Mydland anslöt sig till Grateful Dead i april 1979 och ersatte Keith och Donna Godchaux, som hade bestämt sig för att starta ett eget band. Efter två veckors repetitioner spelade han sin första konsert med bandet på Spartan Stadium i San Jose den 22 april.

Mydland blev snabbt en integrerad del av Dead tack vare sin sång- och låtskrivarförmåga lika mycket som sitt keyboardspel. Han kombinerade snabbt sin tenorsång med grundarna Weir och Jerry Garcia för att ge starka trepartsharmonier på livefavoriter. Han passade lätt in i bandets sound och lade till egna bidrag, till exempel i Go to Heaven (1980) som innehöll två av Mydlands låtar, ”Far From Me” och ”Easy to Love You”, den sistnämnda skriven tillsammans med Weirs frekventa medarbetare John Perry Barlow. På nästa album, In the Dark (1987), skrev Mydland ”Hell in a Bucket” tillsammans med Weir och Barlow; han skrev också tågsången ”Tons of Steel”.”

Built to Last (1989) innehöll ytterligare flera av Mydlands låtar: den stämningsfulla ”Just a Little Light”, miljölåten ”We Can Run”, den live-performance-drivna ”Blow Away” och den gripande ”I Will Take You Home”, en vaggvisa skriven tillsammans med Barlow för Mydlands två döttrar.

Mydland skrev flera andra låtar som spelades live men som inte släpptes på något studioalbum, bland annat ”Don’t Need Love”, ”Never Trust A Woman”, ”Maybe You Know”, ”Only a Fool”, alla skrivna solo, och ”Gentlemen Start Your Engines”, med Barlow. Många av dessa var avsedda för ett soloalbum som påbörjades men aldrig slutfördes, tillsammans med ”Love Doesn’t Have to be Pretty”, som framfördes live solo, men inte med Grateful Dead. Han var också med och skrev ”Revolutionary Hamstrung Blues” tillsammans med Phil Lesh och Leshs lyriska medarbetare Bobby Petersen, även om låten endast framfördes live en gång.

Hans höga, grusiga vokalharmonier och känslomässiga leads bidrog till bandets sångstyrka, och han införlivade till och med ibland scat-sång i sina solonummer. Monty Byrom, gitarrist på Mydlands outgivna soloalbum sa om honom ””Brent var en av de mest begåvade killar jag någonsin träffat. Jag har aldrig sett någon som kunde sjunga med sådana toner, kväll efter kväll. Han var en korsning mellan Gregg Allman och Howlin’ Wolf. Det var galet. Och det var min introduktion till musikbranschen.” Mydlands sång gav färg åt gamla favoriter som ”Cassidy”, ”Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo”, ”Ramble on Rose”, Bandets ”The Weight” och han skrev till och med en egen vers till Willie Dixons ”Little Red Rooster”. Han sjöng huvudrollen på många covers, bland annat Traffics ”Dear Mr. Fantasy”, Beatles ”Hey Jude” och Meters ”Hey Pocky Way.”

Mydlands sista spelning med Grateful Dead var den 23 juli 1990 på World Music Theater i Tinley Park, Illinois.

1994 blev han invald i Rock and Roll Hall of Fame som medlem av Grateful Dead.

EquipmentEdit

Men medan Keith Godchaux hade föredragit att bara spela piano vid konserter, var Mydland angelägen om att experimentera med olika ljud under liveframträdanden. Han ändrade ofta sin uppställning för att lägga till nya ljud. Han spelade på flera olika elpianon och syntar under hela sin tid. Hans tidiga pianoljud kom från en Fender Rhodes, följt av en Yamaha CP-70. Under denna tid använde han också analoga syntar, bland annat en Minimoog och en Sequential Circuits Prophet-5. Senare använde han Yamaha GS-1 digital synthesizer för att ersätta den gamla analoga utrustningen. I mitten av åttiotalet lade han också till en E-mu Emulator II till sin arsenal. I mitten av 1987 förändrades Mydlands uppställning ännu en gång. Bob Bralove hade anlitats av Grateful Dead för att programmera och underhålla nya MIDI-system. GS-1 och Emulator II ersattes av en ny Kurzweil Midiboard MIDI-controller, ansluten till en Roland MKS-20 pianosynthesizer, samt andra controllers med anpassade röster redigerade och mixade av Bralove och Mydland. Under denna tid blev Mydland mycket skicklig på att lägga ljud i lager (t.ex. piano och strängar etc.), och han ändrade alltid subtilt sitt ljud under låtarna.

Mydland spelade regelbundet Hammondorgel, och hade en B-3 med tio modifierade Leslie-högtalare i sin setup under hela sin tid. Han blandade en mängd olika stilar för att ge färg åt sitt orgelspel. Förutom att han regelbundet justerade drawbars och Leslies för att få en mer uttrycksfull frasering, lade han också ofta till perkussiva effekter genom att antingen slappa/glida med vänster hand på tangentbordet eller slå med tummen på höger hand. Hans frekventa användning av dissonanta ackord gav en kreativ kontrapunkt till Jerry Garcias melodiska spelstil. Grateful Dead köpte tre B-3-orglar för hans bruk när han gick med i bandet, och han ägde personligen flera B-3-orglar när han dog. Den B-3-orgel som han spelade under större delen av sin tid i Grateful Dead, känd för att en gång ha varit täckt med klistermärken, används för närvarande av keyboardisten Jeff Chimenti under liveframträdanden. Den fanns med vid 50-årsjubileumskonserterna ”Fare Thee Well” i juli 2015. Konturer från där klistermärkena en gång var syns fortfarande på orgelns baksida.

Övrigt arbeteRedigera

Under 1982 spelade han in och mästade ett solostudioalbum, men det släpptes aldrig.

Sommaren 1985 uppträdde han tillsammans med Dead-trummisen Bill Kreutzmann i deras band Kokomo tillsammans med 707:s Kevin Russell och Santanas David Margen.

År 1985 uppträdde han på Haight Street Fair med bland andra Weir, John Cipollina och Merl Saunders.

År 1986 bildade Mydland Go Ahead med flera musiker från San Francisco Bay-området, bland annat Bill Kreutzmann, även de tidigare Santana-medlemmarna Alex Ligertwood på sång och David Margen på bas, samt gitarristen Jerry Cortez. Bandet turnerade under tiden Jerry Garcia återhämtade sig från en diabetisk koma, och återförenades också kortvarigt 1988.

År 1988 uppträdde han vid Bay Area Music Awards, där han delade orgel med Merl Saunders och uppträdde tillsammans med Jerry Garcia, Bob Weir, John Fogerty och andra.

Han gjorde också många soloprojekt och framträdanden, samt duo-framträdanden med Bob Weir flera gånger under 1980-talet, med Weir på akustisk gitarr och Mydland på flygel.

Brent hade en förkärlek för Harley Davidson-motorcyklar och var en ivrig förare. En Harley som ägdes av Mydland var med i ett avsnitt av Pawn Stars från 2013.

DödsfallEdit

Brent Mydland dog i sitt hem på ”My Road” i Lafayette, Kalifornien, den 26 juli 1990, kort efter att ha avslutat Grateful Dead’s sommarturné. En obduktion utförd av Contra Costa Coroner’s office visade att Mydland hade dött av akut kokain- och narkotikaförgiftning. Richard Rainey, Contra Costa County coroner, förklarade att ”toxikologiska tester avslöjar dödliga nivåer av morfin och kokain i blodet”, en blandning ”som vanligen kallas ’speedball'”. Han var den tredje Dead-keyboardisten som dog (efter grundaren Ron ”Pigpen” McKernan 1973 och Keith Godchaux 1980); Garcia sa att Mydlands död var ”förkrossande” och att den plötsligt avslutade ett kapitel i bandets karriär.

Mydland är begravd i Oakmont Memorial Park i Lafayette, Kalifornien.

LegacyEdit

Weir har sagt att det sena 80-talet och tidiga 90-talet, med Brent Mydland, var hans favorittid när han spelade i bandet.

Mydlands yngre dotter, Jennifer Mydland, är en aspirerande singer-songwriter som debuterade i sin hemstad, Lafayette, Kalifornien, den 1 april 2017. Hennes setlista den kvällen innehöll hennes avlidne fars signaturcover av ”Dear Mr. Fantasy”.