Bristol Marunde redo för en andra chans efter att TUF 16-aktörer förvisats från UFC

The Ultimate Fighter 16 kommer att gå till historien av flera anledningar.

Säsongen kom aldrig igång när det gäller tittarsiffrorna med en fruktansvärd tidtabell på fredagskvällar och slutade med några av de lägsta siffrorna i den långvariga dokusåpornas historia. Lägg därtill att den enda allvarliga spänningen under säsongen var mellan tränaren Roy Nelson och UFC:s ordförande Dana White, och på det hela taget var det i bästa fall en medioker insats.

Fighters i showen kom också under beskjutning för vad White ansåg var bristfälliga prestationer. När säsongen avslutades fick endast fyra fighters kallelsen att komma tillbaka till UFC inklusive de två finalisterna-Colton Smith och Mike Ricci.

Veterankonkurrenten Bristol Marunde var ledsen över att hans säsong slutade med att vara det svarta fåret i The Ultimate Fighter-familjen, och efter att ha offrat så mycket för att komma till showen, var det hjärtskärande att inte ens få tävla i finalen.

”Det var en riktig besvikelse”, berättade Marunde för Bleacher Report på torsdagen. ”Jag ska säga dig att det var svårt att äntligen få beskedet att du inte kommer att slåss i finalen. Det var ett stort slag eftersom jag lade ner mycket tid på den showen. Jag gjorde det inte för att vara med i en dokusåpa. Jag gjorde det inte för att vara borta från min familj i sju veckor och allt det där för att försöka bli berömd. Jag gjorde programmet för att få en match i UFC. Att inte få den chansen var förödande.

”Jag ifrågasatte ärligt talat till och med om jag skulle fortsätta att slåss. Eftersom jag deltog i The Ultimate Fighter och ändå inte fick en chans att slåss i UFC. Jag gjorde vad de sa åt mig att göra. Jag kastade bara bomber och försökte avsluta matcherna och försökte göra det spännande, och använde inte ens någon särskilt bra strategi.”

Marunde slogs ut under kvartsfinalmatcherna och fick sedan aldrig kallelsen att återvända till UFC efter att programmet slutade att filmas. När Marunde ser tillbaka på upplevelsen är han inte säker på om hans säsong någonsin fick den skjuts den behövde för att få någon form av seriös exponering.

”Det var en besvikelse. Det var uppenbart att de inte satsade särskilt mycket på den”, säger Marunde. ”Från början var det slarvigt ihopslaget. De ville inte ha en plats klockan 22.00 på fredagskvällen på FX. Man drabbas helt enkelt av den dåliga planeringen och allting. Det var frustrerande och vi kände det.”

Marunde säger att han också kände effekterna av de ord som White använde mot skådespelarna under säsongen. Han ändrade sin fightingstil för att tillgodose chefens önskemål, men det räckte ändå inte för att få en ny chans i UFC.

Det förändrades i onsdags när han såg UFC:s matchmakare Joe Silvas nummer dyka upp på sitt nummerpresentations-ID medan han körde bil. Några ögonblick senare erbjöds han en match mot Clint Hester vid The Ultimate Fighter 17-finalen på lördag kväll.

Men även om Marunde deltog i den förra säsongen ser han den här matchen som sin chans att förtjäna en plats på UFC:s lista. Det är den chans han inte fick under The Ultimate Fighter 16, och han planerar inte att slösa bort den.

”Det är lite av en andra chans. Uppropet att få slåss i den här finalen, det var definitivt en välsignelse”, säger Marunde. ”Jag vill verkligen gå in här, jag vill vara lugn, jag vill vara avslappnad och slåss efter min förmåga. Mest av allt vill jag njuta av det här.

”För jag får slåss i UFC och jag gör det som miljontals människor vill göra eller drömmer om eller fantiserar om, och jag får göra det. Jag kommer att njuta av det. Varje minut av det.”

Damon Martin är en Featured Columnist för Bleacher Report, och alla citat har erhållits från första hand om inget annat anges.