Broadway Bootlegs: Varför vi tittar på dem och hittar lösningar så att vi inte behöver göra det längre

• Meg Masseron

Trots den pågående COVID-19-krisen, som i hög grad har påverkat teatersamhället och lämnat anställda inom branschen på flykt och sårbara, har Broadway-folket på sociala medier beslutat att det nu är dags att ta upp diskussionen om bootlegs. Ja, den konversation som många av oss noggrant har undvikit under årens lopp har nu inletts under en period då vi alla behöver stå tillsammans, kanske mer än någonsin tidigare.

Och utan att gå in på detaljer eller förklara vem som inledde denna diskurs eller hur den eskalerade, ville jag i stället, både som någon som hoppas kunna arbeta inom Broadway-industrin och som en av de äldsta medlemmarna i Generation Z, dyka djupt ner i den här kontroversen och titta på den från alla perspektiv.

Bootlegs har kritiserats av branschmedlemmar, särskilt artister, så länge de har funnits. För det första kan inspelningen av dem vara distraherande för artisterna, när de märker att någon filmar i publiken. Många utövare har dessutom invändningar mot det faktum att även om de bara får betalt för de åtta föreställningar de gör varje vecka, kan vissa människor se deras föreställning gratis hemma, vilket gör att de inte får den ersättning de förtjänar för sitt hårda arbete. Detta är helt förståeligt, och en bra punkt om varför bootlegs kan vara skadliga för branschen.

Det här är dock ett mångfacetterat ämne, och medan en del skada kan uppstå, menar andra att det kan göra mycket gott också.

Begreppet teater- och Broadway-fandom är på sin höjdpunkt, för närvarande. Vissa kan säga att detta beror på sociala medier, men en annan orsak till denna uppsjö av kärlek till teater bland tonåringar är det faktum att det med bootlegs har blivit mycket mer lättillgängligt. Tänk på det: Om du är en tonåring utan personlig förmögenhet, utan möjlighet att få ett jobb på grund av ålder, omständigheter eller miljö och dina föräldrar antingen inte kan eller väljer att inte ge dig de nödvändiga pengarna för att se en Broadwayföreställning, hur ska du då kunna bli intresserad av teater? Ett motargument till detta är att regional teater och turnerande produktioner är ett alternativ. Tyvärr är det här en oklar fråga för många. Saker och ting är helt enkelt inte så svartvita.

Som tonåring bodde jag i en förort till Baltimore där det, såvitt jag vet (och jag tittade mig omkring, tro mig), inte fanns någon regional teater i närheten som jag kunde gå på föreställningar på. Sport var den dominerande fritidssysselsättningen, så det fanns inte mycket att erbjuda med scenkonst, och det som erbjöds var gymnasieproduktioner, ofta av samma åtta föreställningar som teateravdelningarna hade råd med rättigheter till med sina mycket begränsade budgetar och bidrag. Visst kunde jag gå och se en turnerande produktion på Hippodrome i Baltimore, men de kom bara då och då, och biljetterna var ofta lika dyra (eller till och med dyrare) än en genomsnittlig Broadwaybiljett.

Jag hade turen att få se två turnerande produktioner under mina tonår, men det är mitt eget privilegium. Det finns tonåringar ute på landsbygden där det inte finns något intresse för konst och ingen tillgång till den. De kan befinna sig 2 000 mil från New York City, och det innebär att de måste tänka på inte bara biljettpriset, utan även kostnaden för att flyga och bo på hotell.

Kanske finns det en lokal teater 30 mil bort där de kan se en föreställning för 15 dollar, och kanske kan deras föräldrar lämna över de pengarna, eller så måste de gå till matvaror. Om de kan se den föreställningen är det bara en föreställning, jämfört med vårt privilegium som New York-bor, med Broadway precis utanför vår dörr som erbjuder oss dussintals alternativ. Hur ska dessa barn kunna engagera sig i Broadwayvärlden, som kanske just nu pratar om fjolårets Kiss Me Kate-revival som sedan dess har lagts ned, när de inte har någon aning om vad den föreställningen är eller hur skådespelarna såg ut, eftersom de inte hade något som helst sätt att bevittna den själva?

Strömningstjänster har erbjudit vissa lösningar, men med ett begränsat antal proffsbilder är detta bara en tillfällig lösning. Det tar inte ens hänsyn till det faktum att vissa Broadwayälskare kanske inte ens har tillgång till vissa av dessa föreställningar på grund av geografiskt läge. I Broadway HD:s användarvillkor anges att innehållet kan variera från land till land.

En sak som många som är inblandade i den här diskussionen inte inser är att de flesta inte offrar kostnaden för direktsänd teater för bootlegs, de ersätter det när de annars inte har något alternativ eller möjlighet. Om de hade pengar att spendera skulle de spendera dem.

Nu när jag bor i New York spenderar jag förmodligen omkring 20 procent av min lön på teater, trots att jag som universitetsstudent inte hade så mycket pengar alls. Jag budgeterar när jag kan med hjälp av studentrush eller mitt TDF-medlemskap, eller till och med TKTS-båset, men vad jag än har råd med så spenderar jag mina pengar på det! Varför? För att en bootleg inte är samma sak. Precis som vid levande sportevenemang, om jag absolut inte har någon möjlighet att se en Ravens-match själv, ser jag den på TV med lite pizza och vingar. Om jag har råd med en biljett går jag dit.

Men det är det största problemet: de flesta genomsnittsamerikaner har helt enkelt inte råd.

Så, vad gör vi för att lösa detta för alla, både artister och fans? Det är enligt min mening det samtal som borde ha ägt rum hela tiden. Varför väljer vi, som bransch och samhälle, att i detta ögonblick tända upp elaka diskussioner om det moraliska i bootlegs och fördöma dem som tittar på dem, i stället för att arbeta tillsammans för att hitta en lösning? Varför har vi valt att argumentera i stället för att föra ett produktivt samtal om hur vi kan göra teatern mer tillgänglig?

Bootlegs är inte den enda orsaken till ett problem inom teaterbranschen. De är resultatet av ett problem: problemet med ekonomisk otillgänglighet. Man kan absolut ha åsikten att bootlegs är skadliga för branschen, men om man bara kastar ut detta utan att aktivt generera idéer om hur man kan göra teatern mer allmänt tillgänglig, bidrar man bara till problemet. Mer än så, du bidrar till den negativitet och frustration som vi alla för närvarande simmar i på grund av COVID-19 och det lidande det har fört med sig.

En sista sak, det är en besvikelse att om vi ska ha en debatt just nu, så är det den här debatten vi ska ha. Det finns så många större, mer direkt skadliga frågor som är en pågående kris i branschen, som jag ännu inte har sett ett pågående samtal om. Whitewashing, sexuellt olämpligt beteende, fettfobi och så många andra ämnen är ett mycket mer direkt hot mot branschen, men väldigt få människor verkar vilja prata om dem.

Under tiden har de som försöker åstadkomma en förändring bestämt sig för att lägga ner sin rustning under denna period i Broadways historia. Särskilt West Side Story Protest Twitter-konto meddelade i början av Broadway-avstängningen att de av respekt för de svårigheter som teaterbranschen kommer att ställas inför kommer att ta en paus. Om det samtalet kan vänta – ett samtal som jag personligen har väntat på – kanske vi kan lägga bootleg-grejen åt sidan för tillfället… särskilt med tanke på att ingen ens kan se levande teater just nu, i alla fall.