Broadway Review: Anastasia, The Musical

Unga kvinnor och flickor på jakt efter en ny Broadway-rollmodell behöver inte leta längre än till titelfiguren i ”Anastasia”, den överdådiga sagan av en musikal som borde glädja barnen, tillfredsställa de sentimentala och trösta dem som trodde att de gamla mallarna för musikaliska komedier var passé. De stora dragen av det välkända – ett romantiskt ungt par, en skurk i hetluften, komiska bifigurer, en älskvärd familjemedlem – kan fortfarande vara oemotståndliga när de kombineras med smak, hantverk och en villig upplösning av misstroendet.

Regissören Darko Tresnjak, som fick en Tony för ”A Gentleman’s Guide to Love & Murder”, och en stor del av det förstklassiga designteamet från den produktionen, väver en förtrollande trollformel som riktar sig till en ung, olikåldrig publik – en inbyggd demografisk grupp som bör skörda massor av rubel både här, på turné och utomlands.

Musikalen är ”inspirerad” av 20th Century Fox animerade film från 1997 och filmen från 1956 med Ingrid Bergman och Yul Brynner i huvudrollerna – som hade ett betydligt mognare manuskript av Arthur Laurents (baserat på en pjäs av Marcelle Maurette, bearbetad av Guy Bolton) – och berättar historien om Anya (Christy Altomare), en ung amnesiker i Ryssland efter revolutionen som övertygas av Svengalis Dmitry (Derek Klena) och Vlad (John Bolton) om att hon är tsar Nikolaj II:s yngsta dotter, som enligt ryktet ska ha undkommit sin familjs öde.

Anya förbereds för att presentera sig för den överlevande kungliga mormodern (Mary Beth Peil) och medhjälparen, grevinnan Lily (Caroline O’Connor), som nu bor i Paris, så att hon kan göra anspråk på kronan och bedragarna kan få sin belöning.

Låtskrivarna Stephen Flaherty och Lynn Ahrens, som skrev låtarna till den animerade filmen och fick en Oscarsnominering för den populära hymnen ”Journey to the Past”, återupptar sina uppgifter här och anpassar sin melodiska (men expositionsfyllda) filmmusik till scenen. Nya nummer har lagts till för att öka känslorna, spänningen och det komiska skitsnacket och för att fylla ut luckorna i Terrence McNallys omarbetade och tillrättalagda manus.

Musikalen har skärpts sedan premiären på Hartford Stage i fjol med en mer sofistikerad iscensättning för den andra aktens öppning. En stor förtjänst är Aaron Rhynes projektioner i högupplöst kvalitet, som ger föreställningen en känsla av filmisk utsträckthet och djup. Gleb, musikalens autokratiska men konfliktfyllda bolsjevik, som spelas av Ramin Karimloo med en mörk drömhet och ett tydligt pip av Ramin Karimloo, har också stärkts.

Men några av föreställningens huvudbry är fortfarande kvar: En scen där Anya bestämmer sin framtid efter råd från sin farmor verkar fortfarande musikaliskt tom. Glebs första attraktion till Anya är fortfarande tunn. Och att låta Anya omfamna sin vanliga hjälte medan hon springer genom Paris gator i en satinklänning och tiara är inte bara absurt utan sänder också ett blandat budskap i slutet av musikalen. (Men vem kan klandra flickan för att hon inte vill ge upp en av Linda Chos många hisnande outfits?)

Som den unga kvinnan som finner inte bara sin identitet utan också sin självkänsla tar Altomare rampljuset med samma säkra övertygelse som Anya tar kronan. Och om tankar på Julie Andrews dyker upp vid tillfälle är det inte olämpligt – eller oförtjänt, med tanke på Altomares röststyrka och ”My Fair Princess”-temat.

Klena fyller ut den generiska hjälteskissen med pojkig charm, humor och en underbar röst. Även om det inte finns några riktigt romantiska duetter för huvudrollsinnehavarna, bildar de ett perfekt par och skapar ett särskilt band med ”In a Crowd of Thousands”, en oväntad känslomässig höjdpunkt.

Som änkekejsarinnan tillför Peil kejserlig gravitas, liksom en mormors hjärtesorg och glädje till rollen. Boltons greve som förvandlats till en fånge och O’Connors libidinösa väntande dam gör stora poäng med sina komiska vändningar. Deras galna skinkvalsning, ”The Countess and the Common Man”, är förtjusande iscensatt av Peggy Hickey, vars koreografi inkluderar ett medryckande utlandsnummer ”Land of Yesterday”, liksom lite ”Svansjön” och massor av virvlande spöken runt Alexander Dodges eleganta scenografi, som är utsökt ljussatt av Donald Holder och förstärkt av Peter Hylenskis livfulla ljuddesign.

I denna alt-verklighet skrivs historien om, en prinsessa finner sin lycka – och en gammaldags musikal lever lycklig i alla sina dagar.