Brompton Electric bike review: anmärkningsvärt praktisk

Brompton tillverkar cyklar som kan leda till delade meningar. Estetiken hos företagets miniatyr-fällbara cyklar kan bäst definieras som Raspberry Pi möter Google Cardboard, och vädjar till en känsla av nördig nytta, inte känslor. Bromptons är vördade och försmådda med samma styrka, och företagets första elcykel – som lanseras i USA den här veckan – kommer bara att intensifiera detta.

Varje designer av elcyklar kämpar med var man ska placera de massiva batterierna, och om man ska göra dem avtagbara för att underlätta laddning. Några av de mest attraktiva elcyklarna döljer batteriet inuti slangen. Andra skruvar fast det på ramen eller den bakre bäraren som en fientlig tumör. Brompton gick en helt annan väg.

Sammanhängande med detta 44-åriga brittiska företags karaktär är Bromptons lösning otroligt praktisk: batteriet ryms i en liten axelväska som klickas fast på framsidan av cykeln på ett väl synligt sätt. Hur du känner för detta säger allt du behöver veta om huruvida Brompton Electric-fällcykeln för 3 499 dollar / 2 995 euro / 2 595 pund är något för dig.

Namnet Brompton är synonymt med fällbara cyklar över hela världen. De cyklar som tillverkas i London idag är trogna samma ikoniska design som etablerades på 70-talet. I årtionden har Bromptons burits på tunnelbanor, bussar och bilar av multimodala pendlare som behöver en lösning för den första och sista milen. Genom att lägga till en 250 W elmotor för att komplettera din trampning utökas räckvidden avsevärt, med det extra löftet om en svettfri ankomst till din destination.

Bromptons små cyklar kan tas med i kollektivtrafiken gratis och sedan förvaras under ditt skrivbord på kontoret. I Amsterdam, till exempel, kan vanliga icke-fällbara cyklar endast tas med på tåget under lågtrafik, till en kostnad av 7 euro för varje del av resan, och endast i särskilda cykelvagnar som snabbt kan bli överfulla.

Jag har testat en Brompton Electric (modell M2L) i Nederländernas huvudstad under de senaste veckorna, på turer som är så långa som 15 km (9 miles). Jag har lärt mig mycket på vägen. Men först ska vi prata lite mer om den där väskan.

Den 1,5 liter stora Essential-väskan är obligatorisk utrustning som är tänkt att ”underlätta bärbarheten”, enligt företaget. Den rymmer cykelns utbytbara 300Wh-batteri, som räcker till mellan 30 och 70 km beroende på hur och var du cyklar. Jag var regelbundet i 40 km-området när jag cyklade med full kraft på plana vägar. Väskan har en liten ytterficka för cykelns laddare, nycklar och en telefon som kan laddas genom att dra en kabel tillbaka till en USB-port på batteriet. Batteriet kan inte anslutas till cykeln utan väskan.

Det finns två knappar på ovansidan av batteriet för att växla mellan olika kraftassistanslägen och de främre och bakre LED-lamporna. Du kan komma åt dessa medan du åker på cykeln. Indikatorlampor visar återstående batteri (1 till 5 punkter), strömförsörjningsläge (av, 1, 2 eller 3) och belysningsstatus (av, på eller automatisk). Batteriet kan tas ut ur väskan med hjälp av det integrerade handtaget (som fälls ner platt när det ligger i väskan). Själva väskan har också ett handtag, på vilket du hittar en knapp som du trycker på för att frigöra väskan från cykeln. Den tidigare nämnda axelremmen kan stoppas säkert i en sidoficka.

Detta åtagande att replikera funktioner sträcker sig även till hjulen.

Som cykel har Brompton redan två 16-tums hjul. Trots detta har företaget lagt till ytterligare tre små hjul (två bakom sadelstolpen och ett ovanpå bakskärmen) som gör att cykeln kan dras som ett bagage vid styret när bakhjulet är hopfällt. Cykeln vinglar mycket på dessa små plasthjul och kan lätt välta om man inte är försiktig. Det fungerar i en nödsituation, antar jag, men jösses vad oelegant det är. Den här typen av brutal konstruktion syns också i cykelns röra av exponerade kablar som binds ihop med buntband, liksom i de två utskjutande vingmuttrar med vridbara lås som du måste manipulera när du fäller ihop cykeln.

Det är visserligen inte alla som kommer att besväras av dessa brister i konstruktionen, men alla som någonsin har oroat sig för skärmarnas skåror eller kamerans böjningar kommer säkerligen att göra det.

För att köra en Brompton kan det vara lite ryckigt i början, tills man vänjer sig vid det smala styret och de små hjulen. Brompton Electric är kanske värre med all den extra vikten över framhjulet och motorn i framnavet som drar dig framåt. Trots detta anpassade jag mig snabbt och tyckte att körningen var bra på korta och medellånga sträckor, men inte helt idealisk för längre pendlingssträckor.

Jag bör börja med att notera att batteripåsen fladdrade ljudligt omkring när jag åkte på några av Amsterdams tegelvägar. Det ganska geniala låssystem som gör att väskan (och batteriet) enkelt kan sättas in och tas bort från cykeln är helt enkelt inte tillräckligt säkert för att hindra den tunga kombinationen från att skramla omkring på ojämna ytor. På platt trottoar var den stilla.

En gång träffade jag ett gupp – inte litet, men inte heller något som var värt att aggressivt styra bort från – vilket ledde till att motorn bröts. Jag tittade ner och såg två lampor blinka på batteriet (jag fick senare veta att detta var ett ”Error A”-motorfel efter att ha läst manualen). Jag kunde sträcka mig ner medan jag fortfarande åkte för att koppla om strömmen och återställa driften. Brompton säger att man är medveten om problemet och har redan släppt en mjukvaruuppdatering för att åtgärda det. Trots detta kan det fortfarande inträffa sällan och orsakas av ”mikroavbrott i strömmen” på grund av ”tungt bagage och/eller stora stötar”. Jag upplevde det bara en gång under några hundra kilometer regelbunden användning, så jag är inte överdrivet orolig. Motorn täcks av en tvåårig garanti och batteriet i två år eller 500 laddningar, beroende på vad som inträffar först. Brompton säger att man övervakar problemet och tittar på ytterligare lösningar. En bra början skulle vara att stabilisera väskan.

Enligt min åsikt är Bromptons sadel för fast och standardhandtagen är för tunna och styva för de längsta pendlingssträckorna som möjliggörs av den elektriska motorn. De är bra på korta och till och med medellånga sträckor. Mitt problem med handtagen förvärrades av att min testcykel var utrustad med det kortare styret av M-typ. Detta placerade mig i en något framåtlutad körställning som satte mer tryck på mina händer, vilket gjorde att stålramen överförde varje stöt uppför mina armar och in i min skalle. Det är viktigt att du tar rätt storlek på din Brompton när du beställer. Du kan beställa en cykel med önskad styrhöjd (två storlekar) och sadelstolpslängd (tre storlekar). Med mina 183 cm (6 fot 0 tum) är jag ganska säker på att jag skulle ha varit bättre betjänt av det längre styret av H-typ för en mer upprätt körställning. Sadel och handtag kan bytas ut mot tillbehör från eftermarknaden.

Min körning var särskilt obekväm när jag bar en ryggsäck lastad med en bärbar dator och andra förnödenheter som behövs för den dagliga pendlingen. Tur att Brompton erbjuder en 200 dollar / 165 euro / 130 pund City Bag med stor kapacitet på 20 liter som rymmer batteriet, din bärbara dator, laddare och annan utrustning. Det gjorde de längre turerna mycket bekvämare, även om den överdimensionerade väskan som fästes framtill på den lilla cykeln såg löjlig ut och tyngde framhjulet ännu mer.

Men medan Brompton gärna skryter om att dess framnavsmotor är byggd i samarbete med Formel 1-ingenjörerna från Williams, kan jag inte säga att jag var särskilt imponerad. Motorn är högljudd och avger ett högt gnissel när man åker med den europeiska maxeffekten på 25 km/h (16 mph). Det finns också en liten fördröjning innan den startar när du redan trampar, och fortsätter sedan att driva cykeln framåt i en bråkdel av en sekund efter att vevningen slutar, trots att den är utrustad med både vridmoment- och kadenssensorer. Relativt sett är kraftöverföringen på Brompton mycket mindre intuitiv än den nästan ljudlösa Cowboy, och ungefär densamma som GM:s lika bullriga hopfällbara elcykel Ariv. Ariv med mittenmotor är dock rolig att cykla på, medan den frontladdade Bromptons körning onekligen är tråkig.

Jag testade en manuellt växlande tvåväxlad modell uteslutande i plan terräng, och behövde bara växla till första växeln när jag startade från ett stillastående under tung belastning, eller när motorn var avstängd. Ett tyngre och dyrare 6-växlat alternativ finns tillgängligt för er som regelbundet kämpar med backar.

Ett inlägg som delades av Trixxy (@trixxy) den 29 jun, 2019 kl. 2:30am PDT

För alla mina invändningar kan Brompton Electric fällas ihop till ett anmärkningsvärt litet paket. Den är tillräckligt liten för att få plats i luckan på en subkompakt bil eller bredvid ditt säte på tåget. För många multimodala pendlare misstänker jag att det är det som är viktigast.

Brompton Electric fälls ihop i tredjedelar precis som företagets vanliga hopfällbara cykel. Även om det är möjligt att fälla den med batteriet monterat, är det mycket enklare att bara ta bort kombinationen batteri/väska på 2,9 kg (6,4 pund), vilket ger dig en cykel på 14 kg (31 pund) att brottas med. Det är mycket lätt för en hopfällbar cykel, men det är inte den lättaste.

Cykeln fälls ihop och monteras i fem koreograferade steg. Två av stegen kräver klumpig manipulation av de där kluriga vingmuttrarna och gångjärnen. Att trycka på en avtryckare och sedan vända bakhjulet under cykeln är dock mycket tillfredsställande, liksom att utan ansträngning klämma fast styret på ramen när gravitationen styr det på plats. Det är en beprövad och sann vikningsmetod som har tjänat Brompton väl i årtionden. Ändå har nykomlingar som GM och Gocycle redan förbättrat den på snygga och intuitiva sätt, men till priset av tyngre cyklar.

Efter två veckor kan jag konsekvent fälla ihop och fälla upp cykeln på cirka 20 till 30 sekunder. Brompton Electric är tillräckligt liten för att jag vanligtvis kan fälla ut den medan jag fortfarande är inne i tåget när det närmar sig stationen, vilket gör att jag kan rulla av den för en snabb flykt när dörrarna öppnas. Jag måste bara vara försiktig så att jag inte lämnar batteripåsen på tåget (jag glömde den nästan två gånger).

Andra anteckningar:

• Flyren har ingen kickstand, men bakhjulet kan snabbt fällas ihop så att cykeln kan stå på egen hand. Fendrar, integrerad belysning och en klocka är standard.
• Brompton Electrics är utrustad med dubbla pivotbromsar, inte hydrauliska, men jag kände aldrig att jag behövde mer bromskraft.
• Jag märkte inget extra motstånd när jag åkte med motorn avstängd.
• Batteriet på 300Wh laddas på cirka 4 timmar med den medföljande laddaren, eller på cirka 2 timmar med den valfria (€130 / £115) 4-ampers snabbladdare. En 110 V snabbladdare finns för närvarande inte tillgänglig för USA.
• Även om Brompton Electric ryms i ditt incheckade bagage är dess stora litiumjonbatteri klassificerat som farligt gods och kan därför inte transporteras på passagerarflygplan.
• Pedalen på vänster sida av Brompton kan fällas upp, vilket gör att den är lätt att skjuta utan att riskera att skada skenbenet.
• En förtjusande handpump är integrerad i cykelramen.
• Brompton säger att cykeln är lämplig för cyklister som är mellan 140 cm och 203 cm (4 fot 6 tum till 6 fot 8 tum).
• En app kommer före årets slut. Den kommer till en början att registrera och visa data som hastighet, resa och total körd sträcka, spåra din servicehistorik och skicka servicepåminnelser samt låta dig byta körläge. Den kommer att kommunicera med cykeln via Bluetooth, vilket kan aktiveras via en mjukvaruuppdatering hos en Brompton Electric-återförsäljare.
• Brompton Electric innehåller inga GSM- eller GPS-radioapparater för lokalisering eller stöldåterställning.

• 
• 

  Ryttaren är 188 cm lång.

• 
• 
• 

  Ryttaren är 145 cm hög.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

  Vobbelt trolly-läge.

• 

  Endast för storleksjämförelse. Var inte den här personen.

• 
• 
• 

  Torkar bort på ett café.

• 
• 
• 
• 

  Två väskalternativ.

• 

  Kontrollmodulen och clipset som säkrar väskan/batteriet.

• 

  Vingmuttrar och gångjärn, verkligen?

• 
• 
• 
• 
• 
• 

  Vobbelt trolly mode.

Brompton Electric är en mycket bra elektrisk hopfällbar cykel. Även om det är min åsikt att vissa delar av den industriella designen saknar finess, gör dess extraordinära anpassningsförmåga den lämplig för alla utom de längsta cykelpendlingarna. Ja, den är nördig – utan att skämmas. Men det finns något djupt lockande med en pedalassisterad elcykel som kan ersätta en bil för många stadspendlingar, som gratis kan tas med i kollektivtrafiken under rusningstid och som är tillräckligt liten för att kunna stoppas undan ur sikte. Och när du spenderar tusentals kronor på en elcykel vill du använda den varje gång du får chansen.

I USA kan du köpa Brompton Electric från och med den här veckan hos utvalda återförsäljare. Priset är 3 499 dollar för modellen med två hastigheter eller 3 649 dollar för modellen med sex hastigheter, och den finns i svart och vitt, precis som man kan förvänta sig.

Foto av Thomas Ricker / The Verge

Vox Media har affilierade partnerskap. Dessa påverkar inte det redaktionella innehållet, även om Vox Media kan få provisioner för produkter som köps via affiliatelänkar. För mer information, se vår etiska policy.