Bruce Springsteen Cover Band hoppar av Trumps invigningsfest

Under de senaste dagarna hade de börjat känna sig isolerade eftersom, som Forte säger, ”historien var så förvrängd”. ”Det fanns missvisande rubriker som ’Trump anlitar B-Street Band'”, säger han. ”Det kändes som om vi var ensamma på en ö.”

Om B-Street Band lovar lojalitet till någon är det Springsteen, som upprepade gånger har uttryckt sin ilska och avsky mot den tillträdande presidenten. (Forte sa halvt på skämt om B-Street Band förra veckan: ”Jag vet inte ens om de har någon politik.”) Av respekt för deras musikaliska inspiration har de bestämt sig för att dra sig ur veckans evenemang.

”Vi är skyldiga allt till och vår tacksamhet och respekt för bandet är absolut nödvändig framför allt.”

”Vi var tvungna att göra det känt att vi inte ville verka respektlösa, på något sätt, i någon form, mot Bruce och hans musik och hans band”, säger Forte. ”Jag vill inte göra dem upprörda. Vi är skyldiga honom allt och vår tacksamhet och respekt för bandet är absolut nödvändig framför allt. Det blev tydligt för oss att detta inte fungerade och vi var tvungna att göra det vi tyckte var det rätta och det var att dra oss ur.”

Gruppen hade spelat på galan två gånger tidigare till liten kontrovers för president Obama och undertecknade ett kontrakt för årets spelning 2013, långt innan presidentkandidaterna var bestämda. Men i år var det annorlunda.

”Allteftersom tiden gick blev komplexiteten i situationen riktigt enorm och intensiv”, säger Forte till Rolling Stone. ”Bandet var fångat i en orkan. Vi hade naturligtvis inte sett det här komma.”

Springsteen uttalade sig aldrig om kontroversen, men Garry Tallent, E Street Bands grundande basist, twittrade som svar på nyheten om B-Street-bandets framträdande: ”Snälla säg att det här är fler falska nyheter. Eller åtminstone ett skämt.” Steven Van Zandt, gruppens frispråkiga gitarrist, twittrade om B-Street Band: ”Trevliga killar. Träffade dem. Jag skulle inte säga rätt eller fel. Det är upp till dem. Men det är naivt att tro att man kan skilja på konst och politik. Konst är politik.”

Forte håller med. ”Allt det här gjorde det klart för oss att det här evenemanget inte är värt det”, säger han. ”Det är bara ett jobb för oss. Vi försöker bara hålla ett kontrakt. Vi försöker inte bevisa någonting. Vi är bara ett roligt band!”

”När jag startade det här bandet för 37 år sedan handlade det bara om att uppträda och göra folk glada”, tillägger han. ”Jag trodde aldrig att snedvridningen av vad vi gör som band skulle ha blivit så intensiv. Jag önskar att det aldrig skulle ha hänt. Vi skulle aldrig ha gett oss in i det här om jag hade vetat hur det här skulle bli. Jag skulle byta ut allt stöd och all publicitet bara för att gå tillbaka till där vi var för fyra månader sedan. Jag tror inte att det någonsin kommer att finnas ett coverband av vår storlek i musikhistorien som kommer att få uppmärksamhet av något så här stort.”

Till Rolling Stone i förra veckan gjorde Forte klart att både musik och kontraktsförpliktelser gick före politik. För att parafrasera Rolling Stones Rob Sheffield, så höll Forte, som har tillbringat fyra decennier med att framföra Springsteens musik som ett heltidsjobb, på att bli en förlorad karaktär i Nebraska, Springsteens starka album från 1982 som handlar om ”ett porträtt av ett sargat Amerika som driver sitt maskineri genom att konsumera folkets drömmar”.

”Jag har varit inblandad i tillräckligt många rättstvister i mitt liv”, sa Forte i förra veckan. ”Jag har fyra barn. Jag är 63 år gammal. Jag kan inte göra ställningstaganden som andra människor kan. Jag är inte i den positionen.”

”Jag är utsliten. Bandet är utslitet. Alla älskar att få sina 15 minuter av berömmelse, men kanske inte på det här sättet.”

Men nu har den positionen förändrats. ”Än så länge är det okej”, säger han när han får frågan om eventuella ekonomiska bakslag till följd av bandets musikaliska helomvändning. ”Men det är allt jag kan säga. Vad konsekvenserna blir för att bryta ett kontrakt är jag villig att ta eftersom det här är mycket viktigare.”

Forte suckar högt och låter, omedvetet, mer som någon i Nebraska än någon Springsteen-låt han framfört. ”Min fru är skollärare, hon tjänar 52 000 dollar om året”, säger han. ”Hon har arbetat på samma skola i 20 år. Tjugo år. Så vart är jag på väg med det här? Det finns ingenstans för mig att ta vägen.”

Organisatörerna av evenemanget säger till Rolling Stone att de håller på att hitta andra talanger. ”Vi är mycket besvikna, men vi förstår beslutet baserat på alla frågor och all uppmärksamhet som detta har gett B-Street Band”, säger Nancy Fatemi, verkställande direktör för arrangören New Jersey State Society, till Rolling Stone i ett uttalande. ”Vårt uppdrag har alltid varit att föra samman människor på ett sympatiskt och opartiskt sätt. I New Jersey är vi alltid starkare än stormen.”

Bandets vägran att uppträda speglar mer en pro-Springsteen-känsla än något om Donald Trump. (”Kom igen, vi är ett barband”, sa Forte förra veckan. ”Det har ingenting att göra med politik överhuvudtaget.”) Men 2017 är varje uppträdande som är ens tangerat kopplat till Trump en politisk handling, vare sig artisten vill det eller inte. Forte säger att han hellre diskuterar de många par som har träffats, och senare gift sig, på hans spelningar eller inspirerande fans som har dukat under för cancer och bett att bli begravda i en B-Street Band T-shirt.

”Jag är utsliten”, säger han. ”Bandet är utslitet. Alla älskar att få sina 15 minuter av berömmelse, men kanske inte på det här sättet.”