Bruden och brudgummen som smällde till Dallas bröllopsfotograf på nätet och i media måste betala 1,08 miljoner dollar

Uppdaterad klockan 15.00 på fredagen: Reviderad för att inkludera ett uttalande från Moldaverna.

En bröllopsfotograf från Dallas tilldelades 1,08 miljoner dollar den 28 juli i en förtalsstämning mot en lokal bloggare och hennes make som startade en kampanj i sociala medier som förstörde hennes verksamhet.

En jury i Dallas County drog slutsatsen att Neely Moldovan och hennes make Andrew inledde en omfattande kampanj för att smutskasta Andrea Polito och hennes företag, Andrea Polito Photography, enligt en stämning som lämnades in i mars 2015.

”Jag var stolt över mina prestationer, vad jag har gjort. De tog det ifrån mig”, sade Polito. ”Det har varit en kamp för mig själv för att få tillbaka mitt rykte.”

Neely Moldovan, som vid den tiden hade en blogg som hette ”A Complete Waste of Makeup”, och hennes man anlitade Politos företag för att fotografera deras bröllop i oktober 2014 och de händelser som ledde fram till det. Veckor efter ceremonin började Neely Moldovan mejla för att fråga när de högupplösta bilderna skulle vara tillgängliga.

Politos företag påminde paret om att fotona, i enlighet med det kontrakt de undertecknat, skulle släppas när albumet var färdigt. Paret var skyldiga att lämna in en beställningsblankett och välja ett omslagsfoto innan albumet kunde färdigställas, men hade inte gjort det, enligt stämningsansökan.

Efter flera veckors fram och tillbaka och parets invändningar mot att betala 125 dollar för omslaget, sade Polito att hon planerade att absorbera kostnaden för att tillfredsställa sina kunder.

Två dagar efter att hon skickat e-post till paret fick Polito veta att de hade kontaktat flera lokala tv-stationer och berättat för KXAS-TV (NBC5) att Polito ”höll deras bilder som gisslan”, enligt stämningsansökan.

Polito sade att parets anklagelser nästan över en natt förstörde den verksamhet som hon hade ägnat 13 år åt att bygga upp.

”Folk kände mig och mitt rykte. Jag har skjutit flera av Dallas eliter”, sade hon. ”Alla skällsord, all mobbning … Jag blev förödmjukad.”

Moldaverna gjorde också ”nedsättande och ärekränkande” uttalanden på sociala medier och bloggar, inklusive Wedding Wire, om Polito och hennes företag, och sa att hon ”lurade” och ”lurade” människor, står det i stämningsansökan.

I en konversation på Facebook sa Neely Moldovan, som nu bloggar på ”It Starts With Coffee”, att hon var ”ganska säker på att affärerna är avslutade”, står det i stämningen.

Paret ”gillade” också ett antal ärekränkande uttalanden som publicerats av andra personer, till exempel ett på Yelp som anklagade Polito för att ha gett recensenten aids, står det i stämningsansökan.

Flera enstjärniga recensioner som publicerades inom några dagar efter nyhetsartikeln har sedan dess tagits bort för att ha brutit mot Yelp:s användarvillkor.

Moldaverna sa att folk utgav sig för att vara dem på nätet med hjälp av falska profiler, men det visade sig i slutändan vara falskt, sade Politos advokat, Dave Wishnew från Gruber Elrod Johansen Hail Shank LLP.

NBC5-reportaget och intervjun med paret sändes i januari 2015, i början av Politos primära bokningssäsong. Under ett typiskt år bokar företaget mellan 75 och 100 bröllop, sade hon. Det året bokades endast två.

”Mitt företag förstördes”, sade Polito. I oktober flyttade hon ut ur den studio på North Market Street som hon haft i 10 år.

En jury fastställde den 28 juli att paret Moldovan var ansvariga för 1,08 miljoner dollar i skadestånd för de ärekränkande, nedsättande och illvilliga uttalandena, enligt domstolshandlingar.

I ett skriftligt uttalande som tillhandahölls av en PR-byrå som påstår sig företräda paret, sade paret Moldovan att de var ”förbluffade”.

”Vi var missnöjda med en situation, så vi klagade som vem som helst skulle göra. Det här domstolsbeslutet talar om för konsumenter att de inte ska säga ifrån av rädsla för feta juridiska räkningar och smärtsamma domar”, stod det i uttalandet. ”Om detta är kostnaden för att stå upp för det som är rätt, borde vi ha gett upp från början. Men vi hoppas kunna segra i slutändan.”

Moldorna kan överklaga domen.

”Ingen säger att man inte kan gå in och skriva en recension”, sade Wishnew. ”Yttrandefrihet är inte frihet från konsekvenser. Saker som du lägger ut på internet för att angripa ett företag får verkliga konsekvenser och det fick verkligen genklang hos juryn. Du kan inte bränna ner någons hus och hävda yttrandefrihet.”

Polito är fast besluten att återuppbygga sitt företag.

”Jag är känslomässigt utmattad. Det här har varit en mycket lång kamp”, sade hon. ”I fredags när domen lästes upp kände jag mig lite lättad, men viktigast av allt är att jag känner att mitt rykte har återställts för mig själv. Det som har varit så svårt de senaste åren har varit att skämmas så mycket för den här historien.”

Hon hoppas att andra som kan befinna sig i en liknande situation tar med sig att de måste ”kämpa för det som är rätt och kämpa för sin passion.”

”Ingen är säker från det här”, sa hon. ”Jag var inte ett nytt företag, jag var ett etablerat företag med ett rykte som var väl respekterat i Dallas samhälle”

.