Buddhismens historia i Japan

När kom buddhismen till Japan?

Buddhismen i sig grundades mellan 400 och 600-talet f.Kr. av Siddhartha Gautama, eller Gautama Buddha. Dessa läror nådde Japan runt det sjätte århundradet e.Kr. Vid den tiden hade Japan redan sina egna seder och trosuppfattningar: Shinto. Buddhismen hade en stenig start i Japan och hade mycket svårt att etablera sig, men när kejsarinnan Suiko besteg tronen år 592 efter att ha avlagt löften som buddhistisk nunna började saker och ting förändras.

Etablering av buddhismen: Prins Shotoku

Hon följdes av en annan mycket viktig person i den japanska buddhismens historia: Prins Shotoku. Under sitt styre lät han uppföra ett flertal buddhistiska tempel över hela landet, varav de mest kända var Shitenno-ji i Osaka och Horyu-ji i Nara prefektur. Förutom hans kraftfulla inflytande på att acceptera, praktisera och sprida buddhismen, fick olika myter och legender om honom ytterligare anhängare bland vanligt folk. Han sägs ha träffat Daruma, grundaren av zenbuddhismen, och andra legender säger att han var en inkarnation av Kannon, barmhärtighetens och medkänslans bodhisattva.

Synkretism: Shinto och buddhism växer ihop

När nya buddhistiska skolor uppstod från 800- och 900-talet och framåt började religionen övergå från skolastiska texter till mer praktiska trosuppfattningar, och banden mellan den japanska buddhismen och Japans inhemska religion, shinto, började växa. Under århundradena växte de två religionerna närmare varandra och fann en gemensam filosofisk grund, och båda blev en del av människors dagliga liv. Buddhistiska munkar började bygga tempel bredvid shintohelgedomar och skapade gudstjänstlokaler som kallades ”jingu-ji”, eller helgedomstempel. Chozuya”, en shintoistisk paviljong för vattentvätt som används av tillbedjare för att rena sig innan de går in i det huvudsakliga heliga området, började dyka upp i buddhistiska tempel, medan ”komainu”, lejonhundar som är buddhistiska väktare, också började användas vid shinto-helgedomar.

Buddhismen i Japan

Den japanska buddhismen stod inför sin verkliga kris i och med att shogunatet, som hade funnits på plats sedan 1603, föll, när revolutionära krafter återinsatte kejsaren som Japans härskare under Meiji-restaurationen 1868. Den nationalistiska regeringen började tillämpa en separationspolitik och utnämnde shinto till statsreligion, eftersom det var den ”sanna” inhemska japanska tron och buddhismen en ”främmande” tro som hade kommit från utlandet. I kölvattnet av dessa radikala förändringar utfärdade Meijiregeringen ”Kami and Buddhas Separation Order”. Denna lag innebar att shinto och buddhism skulle vara strikt åtskilda från varandra, både i teorin och i praktiken, vilket främst påverkade helgedomstempel som användes för både shinto och buddhistiska ändamål. Denna order resulterade i en kraftfull rörelse mot buddhismen som kallades ”haibutsu kishaku”, eller buddhismens avskaffande.

Japansk buddhism idag

En stor majoritet av den yngre japanska befolkningen skulle inte betrakta sig själva som särskilt religiösa, även om flera speciella tillfällen och många vardagliga aktiviteter har tydliga rötter i både buddhism och shinto. Den nuvarande buddhismen är ofta knuten till döden och begravningar, medan shinto är knuten till tillfällen som bröllop och fester.
Vissa hem i Japan har ofta ett litet buddhistiskt altare som kallas ”butsudan” eller en shintoistisk helgedom som kallas ”kamidana”, som finns där för att skydda familjen och hemmet, och som ibland tjänar som ett minnesaltare för avlidna familjemedlemmar.