Buddhismens ursprung

Buddhismen är en av världens äldsta och största religioner. Men det är också en tradition som har visat sig ha en enorm samtida relevans. Religionen, som grundades av Siddhartha Gautama, har spridit sig från sitt ursprung i nordöstra Indien över hela världen och tagit nya former vid varje steg på vägen. Nedanstående frågor är hämtade från Dale S. Wrights bok Buddhism: What Everyone Needs to Know .

När och var började buddhismen?

I likhet med kristendomen och islam, som är de två sista av de fem stora världsreligionerna att växa fram, har buddhismen en identifierbar grundare, Siddharta Gautama, som kom att kallas Buddha. Gautama föddes i en by i de låga Himalayafjällen i nordöstra Indien – i dag strax över gränsen till Nepal. När han blev myndig gav sig Gautama ut på ett religiöst sökande och reste till fots över Gangesflodens breda slättlandskap i jakt på tidens mest kända andliga lärare. Sex år senare, när han uppnådde upplysning i Bodh Gaya, inte långt från den heliga staden Benares (Varanasi), blev Gautama Buddha, vilket betyder den upplyste, och inledde därmed den buddhistiska traditionens långa historia.

Och även om de traditionella datumen för Buddhas liv är 566-486 f.v.t. eller 563-483 f.v.t., beroende på vilken tradition vi konsulterar, tenderar historiker idag att vara överens om att Buddhas liv ägde rum i mitten av det femte århundradet f.v.t., och att hans död inträffade någon gång före 400 f.v.t. Tillförlitliga historiska bevis för alla teorier som försöker att datera Buddhas liv är dock sällsynta. Vad som är säkert är att buddhismen började i nordöstra Indien mer än fyra århundraden före kristendomens intåg och gradvis spreds över Sydasien, Centralasien, Östasien och Sydostasien för att bli en av de mest framgångsrika av alla världsreligioner.

Vad är buddhismens heliga texter?

Buddhistiska heliga skrifter är indelade i tre typer, som kollektivt kallas tripitaka, eller ”tre korgar”: ”disciplinens korg” (vinaya), ”diskursernas korg” (sutras) och ”den vidare undervisningens korg” (abhidharma). Den andra av dessa, sutran, är den största och viktigaste. Sutras (i sanskritversionen) eller suttor (i pali-språket) påstås vara uppteckningar av föredrag eller predikningar som Buddha har hållit i olika sammanhang.

Sutras känns lätt igen på sina inledande rader; de börjar alltid med samma fraser: De börjar alltid med de första orden: ”Så har jag hört. En gång i tiden var Buddha bosatt på den och den platsen och befann sig i sällskap med den och den gruppen människor”. Sedan berättar de vad Buddha lärde dessa människor vid det tillfället. Den som bevittnade dessa sammankomster och som senare förmedlade vad Buddha hade att säga var Ananda, Buddhas kusin och närmaste lärjunge.

…Gautama blev Buddha, vilket betyder den Upplysta…

Det är emellertid viktigt att erkänna att det var brukligt vid den här tiden att religiösa och filosofiska läror förmedlades i muntlig snarare än skriftlig form. Det som man mindes vid dessa tillfällen memorerades av munkar och nunnor, lärdes ut till andra och fördes sedan vidare till en annan generation av monastiska memorerare. Även om det är troligt att en del av dessa skrevs ner under de följande århundradena, så registrerades inte den buddhistiska kanon av sutror som helhet i skrift förrän på första århundradet före Kristus, flera hundra år efter Buddhas död. Utan tvekan ändrades en del av dessa texter med tiden; olika kulturella anpassningar och andra ”förbättringar” skulle förmodligen ha införts utan att någon märkte det. Sutrorna uppvisar dock konsekvens i sin undervisning och är skrivna i en distinkt stil, och vi vet att normerna för noggrannhet vid memorering vid den tiden var mycket höga. Ändå är det lätt att se att starka historiska påståenden om vad Buddha verkligen sade vid ett visst tillfälle för nästan två och ett halvt årtusende sedan skulle vara svåra att motivera. Även om dessa frågor om historisk autenticitet kanske är viktiga för intellektuella idag, hade de här frågorna om historisk autenticitet ingen väsentlig betydelse för det grundläggande inflytande som buddhistiska sutror har haft på traditionen.

Vad de dock ger oss är en underbar bild av Buddha och hans nära lärjungar, full av spännande berättelser om den typ av liv som de levde.

”Heliga texter” intar en helt annan ställning i buddhismen än de som finns i de västerländska religionerna: den hebreiska Bibeln, den kristna Bibeln och den muslimska Koranen. En del av denna skillnad har att göra med att det inom buddhismen finns just så många av dem – faktiskt fler än vad en enskild person kan behärska. Pali-kanonerna – de tidiga sutrorna på pali-språket, bara en delmängd av helheten – innehåller hundratals sutror som i moderna tryckta versioner uppgår till över femtio volymer. Och även om det i viss mån finns en ”kärna” av sutror som utgör ett gemensamt arv för alla buddhister, kom varje form av buddhism att anta sin egen version av den buddhistiska kanon, och för det mesta har detta inte bekymrat buddhisterna i historien om deras samverkan.

Det är också så att sutrorna fortsatte att komponeras under många århundraden och på flera olika språk. Sutrorna i Pali-kanon är de som med största sannolikhet levererar något som ligger nära det som Buddha kan ha lärt ut. Men det betyder inte att dessa är de mest inflytelserika eller mest auktoritativa texterna i hela den buddhistiska traditionens omfattning. Ändå ger dessa tidiga sutror oss en distinkt inblick i buddhismens grundares epok. Dessa texter är ordnade i fyra samlingar baserade på deras längd: långa, medellånga och två korta sutrasamlingar. Alla har översatts till engelska och är lättillgängliga för intressant, om än svår, läsning. De är mycket repetitiva, använder tydliga talesätt och är fulla av sifferlistor – allt för att underlätta för dem som har till uppgift att memorera dem. Vad de dock ger oss är en underbar bild av Buddha och hans nära lärjungar, full av spännande historier om den typ av liv som de levde. De är fulla av humor, poesi, legender och ironi och är en av de stora samlingarna av tidig mänsklig litteratur.