Bunyip
Under européernas tidiga bosättning i Australien blev uppfattningen allmänt spridd att bunyip var ett okänt djur som väntade på att upptäckas. Då de tidiga européerna inte var bekanta med sevärdheterna och ljuden från ökontinentens säregna fauna, trodde de att bunyipen som beskrevs för dem var ytterligare ett märkligt australiskt djur, och de tillskrev ibland okända djursamtal eller rop till den. Forskare menar också att 1800-talets bunyipläran förstärktes av importerad europeisk folklore, till exempel den om den irländska Púca.
Ett stort antal bunyipobservationer inträffade under 1840- och 1850-talen, särskilt i de sydöstra kolonierna Victoria, New South Wales och South Australia, i takt med att europeiska nybyggare utvidgade sin räckvidd. Följande är inte en uttömmande förteckning över redogörelser:
Hume-fyndet 1818Edit
En av de tidigaste redogörelserna som rör ett stort okänt sötvattensdjur var 1818, då Hamilton Hume och James Meehan hittade några stora ben vid Lake Bathurst i New South Wales. De kallade inte djuret för en bunyip, men beskrev resterna som tyder på att varelsen liknade mycket en flodhäst eller en manatee. Philosophical Society of Australasia erbjöd sig senare att ersätta Hume för alla kostnader för att återskapa ett exemplar av det okända djuret, men av olika skäl återvände Hume inte till sjön. Gamla Diprotodon-skelett har ibland jämförts med flodhästar; de är ett landdjur, men har ibland hittats i en sjö eller ett vattendrag.
Fossil från Wellington-grottorna, 1830Redigera
Mer betydelsefull var upptäckten av fossiliserade ben av ”något fyrbent djur som var mycket större än oxe eller buffel” i Wellington-grottorna i mitten av 1830, som upptäcktes av buskbon George Ranken och senare av Thomas Mitchell. Pastor John Dunmore Lang från Sydney meddelade att fyndet var ”ett övertygande bevis på syndafloden”, med hänvisning till Bibelns berättelser om syndafloden. Men den brittiske anatomen Sir Richard Owen identifierade fossilerna som de gigantiska pungdjuren Nototherium och Diprotodon. Samtidigt konstaterade vissa nybyggare att ”alla infödingar i dessa … distrikt har en tradition (om) att ett mycket stort djur en gång i tiden har funnits i de stora bäckarna och floderna, och av många sägs det att sådana djur nu existerar.”
Första skriftliga användandet av ordet bunyip, 1845Redigera
I juli 1845 meddelade The Geelong Advertiser om upptäckten av fossil som hittats i närheten av Geelong, under rubriken ”Wonderful Discovery of a new Animal”. Detta var en fortsättning på en artikel om ”fossila lämningar” från föregående nummer. Tidningen fortsatte: ”När benet visades för en intelligent svart man kände han genast igen det som tillhörande bunyip, som han förklarade att han hade sett. När han blev ombedd att göra en teckning av det gjorde han det utan att tveka”. I redogörelsen noterades en berättelse om en aboriginerkvinna som dödats av en bunyip och det ”mest direkta beviset av alla” – det från en man vid namn Mumbowran ”som uppvisade flera djupa sår på bröstet som gjorts av djurets klor”.
Redogörelsen gav denna beskrivning av varelsen:
Bunyipen framställs alltså som en förening av egenskaperna hos en fågel och en alligator. Den har ett huvud som liknar en emu, med en lång näbb, vid vars ände det finns en tvärgående utskjutning på varje sida, med tandade kanter som stingrockans ben. Kroppen och benen har samma karaktär som alligatorn. Bakbenen är anmärkningsvärt tjocka och starka, och frambenen är mycket längre, men fortfarande mycket starka. Extremiteterna är försedda med långa klor, men de svarta säger att dess vanliga metod för att döda sitt byte är att krama det till döds. När den befinner sig i vattnet simmar den som en groda, och när den befinner sig på land går den på bakbenen med huvudet upprätt, i vilken position den mäter tolv eller tretton fot i höjd.
Kort efter att denna redogörelse publicerades upprepades den i andra australiska tidningar. Detta verkar vara den första användningen av ordet bunyip i en skriftlig publikation.
Australian Museums bunyip från 1847Redigera
I januari 1846 togs en märklig skalle av en nybyggare från Murrumbidgee-flodens stränder nära Balranald, New South Wales. De första rapporterna tydde på att det var kraniet av något för vetenskapen okänt. Den bosättare som hittade det anmärkte att ”alla infödingar som fick se det kallade det för en bunyip”. I juli 1847 hade flera experter, däribland W. S. Macleay och professor Owen, identifierat kraniet som ett deformerat fosterskalle från ett föl eller en kalv. Samtidigt ställdes den påstådda bunyipskallen ut på Australian Museum (Sydney) under två dagar. Besökarna strömmade till för att se det, och Sydney Morning Herald rapporterade att många människor berättade om sina ”bunyip-observationer”. I rapporter om denna upptäckt användes uttrycket ”Kine Pratie” samt Bunyip. Forskaren William Hovell, som undersökte kraniet, kallade det också för en ”katen-pai”.
I mars samma år sågs ”en bunyip eller en enorm Platibus” (Platypus) ”sola sig själv på Yarras lugna sköte, mittemot Custom House” i Melbourne. ”Omedelbart samlades en folkmassa” och tre män begav sig iväg med båt ”för att ta fast främlingen” som ”försvann” när de var ”ungefär en meter från honom”.
William Buckleys berättelse om bunyips, 1852Redigera
En annan tidig skriftlig berättelse tillskrivs den förrymda fången William Buckley i hans biografi från 1852 om trettio år som han levde tillsammans med Wathaurong-folket. I hans redogörelse från 1852 står det att ”i … Moodewarri-sjön liksom i de flesta andra i inlandet … finns ett … mycket ovanligt amfibiedjur, som infödingarna kallar Bunyip”. Buckleys redogörelse tyder på att han såg en sådan varelse vid flera tillfällen. Han tillägger: ”Jag kunde aldrig se någon del, utom ryggen, som verkade vara täckt med fjädrar av en grumlig grå färg. Den verkade vara ungefär lika stor som en fullvuxen kalv … Jag kunde aldrig få veta av någon av de infödda att de hade sett vare sig huvudet eller svansen.” Buckley hävdade också att varelsen var vanlig i Barwonfloden och nämner ett exempel som han hört på en aboriginerkvinna som dödats av en sådan. Han betonade att bunyip troddes ha övernaturliga krafter.
Stocquelers observationer och teckningar, 1857Edit
I en artikel med titeln ”The Bunyip” rapporterade en tidning om de teckningar som Edwin Stocqueler gjorde när han reste längs floderna Murray och Goulburn: ”Bland de sistnämnda teckningarna noterade vi en liknelse av Bunyip, eller snarare en bild av djurets hals och axlar. Mr Stocqueler informerar oss om att Bunyip är en stor sötvattenssäl, som har två små padules eller fenor fästade på axlarna, en lång svanliknande hals, ett huvud som en hund och en märklig påse som hänger under käken och som liknar pelikanens påse. Djuret är täckt med hår, likt näbbdjuret, och färgen är glänsande svart. Mr Stocqueler såg inte mindre än sex av dessa märkliga djur vid olika tillfällen; hans båt var inom trettio fot från ett av dem nära M’Guire’s punt på Goulburn, och han sköt mot Bunyip, men lyckades inte fånga honom. Den minsta verkade vara ungefär fem fot lång, och den största översteg femton fot. Huvudet på den största var lika stort som ett tjurhuvud, och tre fot utanför vattnet. Efter att ha gjort en skiss av djuret visade mr Stocqueler den för flera svarta från Goulburn-stammen, som förklarade att bilden var ”Bunyips bror”, vilket betyder en kopia eller likhet med bunyip. Djuren rörde sig mot strömmen, med en hastighet av ungefär sju mil i timmen, och Mr Stockqueler uppger att han kunde ha närmat sig de exemplar han observerade, om han inte hade avskräckts av de inföddas berättelser om bunyipens kraft och raseri, och av det faktum att hans gevär bara hade en enda pipa och att hans båt var av mycket bräcklig beskaffenhet.”
Beskrivningen varierade i tidningsberättelserna: ”Den stora Bunyip-frågan verkar sannolikt vara avslutad, eftersom en mr Stocqueler, en konstnär och gentleman, som har kommit uppför Murray i en liten båt, uppger att han såg en och kunde ta en teckning av denna ”irriterande fråga”, men lyckades inte fånga honom. Vi har sett skissen, och den får oss att tänka på en hybrid mellan vattenmullvaden och den stora havsormen”. ’Mr Stocqueler, en konstnär, och hans mor är på en expedition nerför Murray, i syfte att göra några trogna skisser av vyerna vid denna fina ström, liksom av de varelser som frekventerar den. Jag har sett några av deras produktioner, och eftersom de skildrar platser som jag är väl förtrogen med, kan jag säga att teckningarna är trogna representationer. Mor och son åker nerför strömmen i en kanot. Damen målar blommor, &c.; sonen ägnar sig åt utvalda vyer på flodens sida. En av teckningarna föreställer en säregen varelse, som konstnären inte kan klassificera. Den har utseendet i miniatyr av den berömda havsormen, så som det djuret beskrivs av navigatörer. Mr Stocqueler var ungefär tjugofem meter från den vid första ögonkastet när den låg lugnt på vattnet. När han blev observerad gav sig den främmande mannen iväg, arbetade livligt med sina paddlar och försvann snabbt. Kapten Cadell har försökt lösa mysteriet, men är ännu inte övertygad om vad djuret egentligen är. Mr Stocqueler uppger att det fanns ungefär två fot av det över vattenytan när han först såg det, och han uppskattade dess längd till fem till sex fot. Den värdige kaptenen säger att han inte kan förklara nyheten, såvida inte djuret är ”Musk Drake” (så kallad för att den avger en mycket stark doft av mysk).”
Stocqueler bestred tidningsbeskrivningarna i ett brev; han uppgav att han aldrig kallade djuret för en bunyip, att det inte hade en svanliknande hals, och att han aldrig sagt något om djurets storlek, eftersom han aldrig såg hela kroppen. Han fortsatte med att skriva att allt skulle avslöjas i hans diorama eftersom ett ”porträtt av odjuret i nästan naturlig storlek” skulle ingå. Det tog honom fyra år att måla dioramat och det sägs att det var 1,6 km långt och bestod av 70 enskilda bilder. Dioramat är sedan länge försvunnet och existerar kanske inte längre.