Catholic.net – De äldre i Bibeln

För att på djupet förstå meningen och värdet av ålderdom måste vi öppna Bibeln. Det är bara ljuset från Guds ord som ger oss förmågan att utforska hela den andliga, moraliska och teologiska dimensionen av denna tid i livet. Som en stimulans för att på nytt undersöka innebörden av den tredje och fjärde åldern föreslår vi nedan några bibliska referenspunkter, med observationer och reflektioner om de utmaningar som de representerar i det samtida samhället.
Respektera de gamla (3 Mos 19:32)
Hänsynen till de gamla i Skriften blir till en lag: ”Stå upprätt inför de gråa hårstråna och hedra din Gud” (ibid.). Dessutom: ”Hedra din far och din mor” (Dt 5:16). En mycket känslig förmaning till förmån för föräldrarna, särskilt när de är gamla, finns i Syraks tredje kapitel (v. 1-16), som avslutas med ett mycket allvarligt uttalande: ”Den som försummar sin far är en hädare, den som misshandlar sin mor är förbannad av Herren”. Vi måste därför göra allt vi kan för att stoppa den tendens som är så utbredd i dag att ignorera och marginalisera de äldre och på så sätt ”uppfostra” de yngre generationerna att överge dem. Unga, gamla och gamla behöver varandra.
Våra förfäder berättade om det arbete
som du utförde i deras dagar,
i gamla dagar (Ps 44:2)
Patriarkernas berättelser är särskilt talande i detta avseende. När Mose upplever den brinnande busken visar sig Gud för honom på följande sätt: ”Jag är din faders Gud, Abrahams Gud, Isaks Gud och Jakobs Gud” (2 Mos 3:6). Gud placerar sitt eget namn vid sidan av de äldstes namn, som representerar legitimiteten och garantin för Israels tro. Sonen, den unge mannen finner – låt oss säga ”tar emot” – Gud alltid och endast genom fäderna, de äldre. I det ovan nämnda avsnittet finns det bredvid varje patriarks namn uttrycket ”Gud av…” för att visa att varje patriark är en ”Gud av…”. ”för att visa att var och en av dem hade erfarenhet av Gud. Och denna erfarenhet, som var de äldres arv, var också orsaken till deras andliga ungdom och deras lugn inför döden. Paradoxalt nog är det så att den gamle mannen, som ger vidare vad han har fått, beskriver nuet; i en värld som hyllar en evig ungdom, utan minne och utan framtid, ger detta anledning till eftertanke.
I ålderdomen kommer de att fortsätta att bära frukt (Ps 92 , 15)
Guds kraft kan uppenbaras i den senila åldern, även om den är präglad av begränsningar och svårigheter. ”Gud har valt det som världen anser vara dåraktigt för att förvirra de kloka; han har valt det som världen anser vara svagt för att förvirra de starka; han har valt det usla, det föraktliga, det som inte är något i världens ögon för att upphäva dem som tror att de är något. På så sätt kan ingen skryta inför Gud” (1 Kor 1, 27-28). Guds frälsningsplan uppfylls också i de sköra kropparna som inte längre är unga, svaga, sterila och impotenta. På så sätt föds det utvalda folket ur Saras ofruktbara livmoder och Abrahams hundraåriga kropp (jfr Rom 4:18-20). Ur Elisabets ofruktbara sköte och från en gammal man med många år på nacken, Sakarias, föds Johannes Döparen, Kristi föregångare. Även när livet blir svagare har den gamle mannen anledning att känna att han är ett redskap i frälsningshistorien: ”Jag ska ge honom ett långt liv och visa honom min frälsning” (Ps 91:16), lovar Herren.
Var medveten om din skapare i din ungdoms dagar
, innan de onda dagarna kommer
och åren närmar sig och du säger:
”Jag har ingen glädje av dem” (Eccl 12:1)
Detta bibliska förhållningssätt till ålderdomen är slående i sin avväpnande objektivitet. Dessutom, som psalmisten påminner oss om, går livet förbi i ett andetag och är inte alltid smidigt och smärtfritt: ”Sjuttio år varar vårt liv, och till och med åttio år når de starkaste, men deras arbete är meningslöst, för de går snart förbi, och vi bleknar bort” (Ps 90:10). Qoheleths ord – som ger en lång beskrivning, med symboliska bilder, av fysiskt förfall och död – ger ett sorgligt porträtt av ålderdomen. Skriften uppmanar oss här att inte göra oss några illusioner om en tidsålder som leder till obehag, problem och lidande. Och den påminner oss om att vi måste vända oss till Gud under hela livet, för han är den punkt som vi alltid måste vända oss mot, men särskilt i det ögonblick av rädsla som kommer när ålderdomen upplevs som ett skeppsbrott.
Abraham andades ut, han dog i god ålder,
han var full av år och gick till sina förfäder
(1 Mos 25:7)
Detta bibelavsnitt är mycket aktuellt. Den moderna världen har glömt sanningen om det mänskliga livets mening och värde – som Gud från början fastställde i människans samvete – och därmed också den fulla innebörden av ålderdom och död. I dag har döden förlorat sin heliga karaktär, sin betydelse för uppfyllelse. Det har blivit tabu: man gör allt för att se till att det inte ska observeras, att det inte förändrar något. Bakgrunden har också förändrats: särskilt när det gäller äldre människor dör allt färre i hemmet och allt fler på sjukhus eller institutioner, långt från sin egen mänskliga gemenskap. Rituella kondoleansmoment och vissa former av fromhet används inte längre, särskilt inte i städerna. Dagens människa, som är bedövad av den dagliga framställningen av döden i medierna, gör sitt bästa för att inte konfrontera en verklighet som orsakar oro, ångest och rädsla. Sedan blir han oundvikligen lämnad ensam inför döden själv. Men Guds Son som blev människa förändrade på korset dödens innebörd och öppnade hoppets dörrar för den troende: ”Jag är uppståndelsen och livet. Den som tror på mig skall leva fastän han har dött, och den som lever och tror på mig skall aldrig dö” (Joh 11:25-26). I ljuset av dessa ord avslöjas döden – som inte längre är en fördömelse eller en dåraktig avslutning på ett liv i intet – som tiden för det levande och säkra hoppet om att möta Herren ansikte mot ansikte.
Lär oss att räkna våra dagar,
så att vi kan få ett klokt hjärta (Ps 90:12)
En av de ”egenskaper” som hör till livslängd är enligt Bibeln vishet, men vishet är inte nödvändigtvis ett privilegium för åldern. Det är en Guds gåva som den äldre personen måste acceptera och sätta som mål, för att uppnå den hjärtats visdom som ger möjlighet att ”veta hur man räknar sina dagar”, det vill säga att med ansvarskänsla leva den tid som Försynen ger var och en av oss. Kärnan i denna visdom är upptäckten av den djupaste meningen med det mänskliga livet och av personens transcendenta öde i Gud. Och om detta är viktigt för de unga så är det ännu viktigare för de äldre, som är kallade att styra sitt eget liv utan att någonsin förlora det ”enda nödvändiga” ur sikte (jfr Lk 10:42).
Jag vänder mig till dig, Herre, låt mig inte bli till skam för evigt (Ps 71:1)
Denna psalm, som är anmärkningsvärd för sin skönhet, är bara en av många av de många böner från äldre som finns i Bibeln, och som vittnar om själens religiösa känslor inför Herren. Bönen är den kungliga vägen till en förståelse av livet enligt anden, som är lämplig för äldre människor. Bönen är en tjänst, ett ämbete som de äldre kan utöva för hela kyrkans och världens bästa. Även de mest sjuka eller orörliga äldre kan be. Bön är deras styrka, bön är deras liv. Genom bönen delar de andras smärtor och glädjeämnen, och de kan bryta igenom isoleringens barriär och ta sig ur sitt hjälplösa tillstånd. Bönen är ett centralt tema, och utifrån det går vi vidare till frågan om hur en äldre person kan bli kontemplativ. En gammal man som ligger i sin säng är som en munk, en eremit: med sin bön kan han omfamna världen. Det verkar omöjligt att en person som har levt i full aktivitet kan bli kontemplativ. Men det finns tillfällen i livet då det uppstår öppningar som gynnar hela det mänskliga samhället. Och bönen är den bästa öppningen, för ”det finns ingen förnyelse, inte ens social förnyelse, som inte föds ur kontemplation”. Mötet med Gud i bönen introducerar en kraft som rör hjärtan, uppmuntrar dem till omvändelse och förnyelse och blir på så sätt en kraftfull historisk kraft för att förändra de sociala strukturerna”. (6)