Connecticuts lodjurspopulation blomstrar
Efter att nästan ha jagats till utrotning i Connecticut gör lodjuret en stor comeback.
Det är lagligt skyddat från jakt och fångst sedan 1972 och Connecticuts energi- och miljöskyddsdepartement uppskattar nu att populationen av lodjur i hela delstaten har vuxit till nästan 1 500 djur i alla åtta länen.
”Vi har observerat lodjur i varje stad i delstaten”, säger Jason Hawley, viltbiolog vid Connecticut DEEP och chef för delstatens lodjursprojekt. ”För femton år sedan var vår population koncentrerad till den nordvästra delen av staten, men under denna tio till femtonårsperiod har populationen verkligen expanderat geografiskt.”
Lokalt
UConn tar itu med klimatförändringarna i klassrummet
Till skillnad från andra områden i landet där varg och bergslejon regerar har lodjuret inga naturliga rovdjur här.
Hawley nämner också rikligt med bytesdjur som ekorrar, kaniner och hjortar, samt den allmänna återväxten av skogen som orsak till bobcatens framgångsrika återhämtning.
Enligt DEEP var 1825 endast en fjärdedel av Connecticut skogbevuxen på grund av avskogning från jordbruksverksamhet och annan användning av timmer. I dag är nästan 60 procent av Connecticut täckt av skog.
Men om du trodde att lodjur bara bodde på landsbygden och i skogsområden – tro om igen.
City Cats
Hawley och hans team håller på att avsluta en tvåårig studie av lodjuret i hela delstaten som innebar att man satte halsband på över hundra lodjur.
De specialutrustade GPS-halsbanden var programmerade för att automatiskt avlämnas efter 300 dagar, och teamet håller på att hämta de sista av de avlämnade halsbanden nu fram till januari.
Den data som redan samlats in under de 300 dagarna med ”ping” från halsbanden var fjärde timme avslöjar något anmärkningsvärt: dessa vilda katter är mycket mer anpassningsbara än vad man tidigare trott.
”De lever i områden där man aldrig skulle tro att de kunde göra det”, säger Hawley. ”Faktum är att de flesta människor som bor i Bridgeport förmodligen skulle bli mycket förvånade över att veta att det finns vilda djur, ett topprovdjur, som bor i deras stad.”
NBC Connecticut tittade på Hawleys GPS-datakartläggning som visar att en viss hona av lodjuret bor i centrala Hartford, ett stenkast från Saint Francis-sjukhusets ingång till akutmottagningen.
Hon och hennes kattungar vågar sig ibland in i delar av Bloomfield och West Hartford innan de återvänder till Hartford.
”De flesta som bor här har förmodligen ingen aning om att hon finns där”, sade Hawley, medan hans finger följde gula prickar som representerar hennes halsbandspingningar.
Data visar att katten håller sig nära trädgränsen när den vågar sig in i bostadsområden och jagar längs en närliggande flod.
Andra ”stadskatter” som spårats har till och med visat sig använda kulvertar och andra akvedukter för att korsa stadslandskap.
Den här typen av insikter skulle eventuellt kunna användas i framtida stadsplanering och bevarandeinsatser för att skydda de landskapselement som är viktiga för djurlivet, enligt Hawley.
”Den kunskap som vi får genom den här studien kommer verkligen att gynna populationen och bevarandet av arten i Connecticut och i hela Nordamerika”, säger han.
I fält
För att få en närmare titt på detta främsta rovdjur följde NBC Connecticuts Heidi Voight med Hawley och hans team på ett fällavdrag i Burlington, i hopp om att locka in en viss bobcat vars GPS-halsband inte hade släppts av som planerat.
Som en flygplans svarta låda innehåller själva halsbandet en mängd lagrade data, inklusive fullständig platshistorik, aktivitets- och temperatursensorer och annan information.
Ibland kan de fungera dåligt och inte släppas av som planerat, och DEEP kommer därför att behöva fånga en katt på nytt för att återfå ett halsband, enligt Hawley.
Men i stället avslöjade en kontroll av fällorna en livlig hane som aldrig tidigare märkts eller fått halsband.
Den tvååriga katten drogs och undersöktes.
Med en vikt på omkring 24 pund och glänsande tänder var detta en frisk lodjur.
Hawley använde ett hålslagningsverktyg för att samtidigt samla in ett DNA-prov och sätta små gula öronmärken på djuret, som nu kallas #177.
Efter att ha låtit den återhämta sig helt och hållet från lugnande behandling medan den satt i bur släppte teamet ut katten i skogen igen.
Ett topprovdjur – lockad av en kattleksak
Med en vikt på upp till 40 pund för de största hanarna kan lodjuret vara ett grymt rovdjur, som kan ta ner en vitsvansad hjort som är tre till fyra gånger större än dess egen kroppsvikt.
När Hawley och hans team fångar en lodjurskatt med hjälp av ett lustigt enkelt föremål – en överdimensionerad kattleksak – för att locka in den.
Fjädrar, glänsande band och glitter tjänar alla till att dra till sig den stora kattens uppmärksamhet, och en lockande trafikdödad ekorre som hänger i metallburens fälla gör slut på affären.
Oförmågan att motstå en glänsande kattleksak är inte det enda drag som dessa vilda katter delar med sina domesticerade kusiner.
Som en bortskämd huskatt har friska lodjur föga intresse för människor, säger Hawley.
Trots flera rapporterade attacker på människor och boskap säger Hawley att dessa fall är exceptionellt sällsynta och nästan alltid handlar om rabiata bobcats.
”Bara för att de inte är rädda för dig betyder det inte att de kommer att vara djärva eller försöka attackera dig”, sade Hawley. ”När man bor i en stat som Connecticut möter de flesta vilda djur överallt där de går människor, så det är verkligen inte rimligt att de är livrädda för människor. Det finns extrema undantagsfall där lodjur smittas av rabiesviruset, men det är mycket sällsynt, och vanligtvis finns det tydliga tecken i beteende och utseende före en attack.”
Istället säger han att ökningen av lodjurspopulationen är en bra sak.
”Vi vill kunna se till att lodjuret finns kvar i Connecticut, särskilt när det blir ännu mer utvecklat i framtiden”, säger Hawley. ”De gör saker som att kontrollera gnagare och hjortar, och du kan säga mycket om hur välmående ditt ekosystem är genom hur välmående din toppredatorpopulation är. Och vårt främsta rovdjur här i Connecticut verkar klara sig ganska bra.”
Om du har foton eller videoklipp av dina bobcats på bakgården kan du skicka dem till [email protected]
DET SOM DU SKALL VETA från Jason Hawley, Connecticut DEEP Wildlife Biologist och ansvarig forskare för delstatens Bobcat Project:
- Halsbanden är förprogrammerade att släppas nu och fram till och med januari. Om du hittar ett halsband som fallit, kontakta DEEP så hämtar forskarna det. Alla halsband kommer så småningom att lokaliseras via GPS-telemetri och hämtas, men att allmänheten hjälper till hjälper Hawleys lilla forskarteam.
- Alla rapporter om observationer är värdefulla, oavsett om ett djur är märkt eller inte. Om djuret är märkt, försök se om du kan upptäcka numret på den gula öronmärkningen. Besök DEEP:s webbsida Bobcats in Connecticut (Bobcats i Connecticut) för att lära dig hur du kan hjälpa till och rapportera observationer till Wildlife Division’s pågående bobcat-studie.
- Du ska inte bli orolig om du ser lodjur ute på dagen eller när som helst på året. De går inte i dvala och det är normalt att de är ute när som helst på dygnet.
- DeEP Wildlife Division fortsätter att registrera observationer av lodjur och dokumenterar även antalet lodjur som körs på och dödas av fordon på vägar i Connecticut. Mellan 20 och 30 lodjur som dödats av fordon samlas in årligen och undersöks med avseende på fysiskt tillstånd, ålder och häckningstillstånd. Den som hittar en trafikdödad lodjur uppmanas att ringa Wildlife Division på 860-424-3011 och lämna uppgifter om platsen. (Vänligen rapportera inte observationer av levande lodjur på detta nummer.)
- Lodjur orsakar sällan konflikter med mänsklig verksamhet. I sällsynta fall dödar de boskap, särskilt höns, och attackerar tamkatter. Konflikter hanteras individuellt och kan ofta åtgärdas med förebyggande metoder, t.ex. stängsel för boskap.
- Bobcat attacker på människor är ytterst sällsynta. Bobcats är inte en viktig smittspridare av sjukdomar och smittas sällan av rabies av den mellanatlantiska stammen.