Dödsdom: Annie McCann mysteriet

Annie McCann var en 16-årig vit kvinna från Alexandria i Fairfax County, VA. Enligt alla vittnesmål var hon en smart men skyddad tonåring – konstnärlig, intelligent, troende katolik och knappast särskilt kunnig på gatan. Hennes föräldrar hävdar att hon ”knappt kunde hantera en flip-telefon” och att hon först nyligen hade fått hål i öronen, som hon regelbundet behandlade med en bedövningsspray av märket Bactine. På Halloween, den 31 oktober 2008, underlät Annie att ta kontakt med sina föräldrar i slutet av skoldagen, vilket var mycket ovanligt för henne. När Annie återvände till familjehemmet fick Annies pappa ett automatiskt telefonmeddelande från skoldistriktet om att Annie i själva verket hade varit frånvarande hela dagen och att hon inte ens hade kommit till skolan på morgonen. Han blev orolig och kontaktade omedelbart den lokala polisen som började utreda försvinnandet.

Tragiskt nog upptäckte två dagar senare, den 2 november 2008, en person som skulle slänga sopor Annies livlösa kropp bakom en sopcontainer… men inte i Alexandria. Sopcontainern stod i det offentliga bostadsprojektet Perkins Homes som sträckte sig över flera kvarter i Upper Fells Point, ett högkriminellt område i Baltimore som ligger mer än 80 km från Annies hemstad. Då övergick McCann-utredningen till Baltimores polismyndighet, som till en början var så gott som säkra på att det rörde sig om ett mord trots att de rapporterade ”inga tecken på fysiskt trauma” på kroppen. Annie hade trots allt inga kända kontakter i Baltimore och kunde enligt uppgift knappt navigera från hemmet till skolan och tillbaka igen utan att gå vilse. Polisen i Baltimore kunde identifiera kvarlevorna med hjälp av hennes svarta ryggsäck som hittades vid hennes kropp. Och bland soporna hittade poliserna också ett annat föremål: en tom flaska Bactine spray, med locket borttaget.

Ett annat viktigt bevismaterial dök upp några dagar senare, också i Baltimore. Annies vita Volvo hittades övergiven vid en närliggande bensinstation i staden utan några omedelbara tecken på en kamp. Polisen kunde lyfta ett enda utsmetat fingeravtryck från bilen, som de snabbt matchade med en känd gärningsman i sin databas: en lokal tonåring vid namn Darnell Kinlaw. Under sitt förhör hävdade Darnell att han och några av hans vänner hade hittat Volvon med Annie inuti av en ren slump och – som tonåringar gör – beslutat att ta den på en åktur efter att ha deponerat hennes kropp bakom den sopcontainer där hon senare hittades. Men han insisterade på att Annie redan var klart avliden när de hittade fordonet, och han har konsekvent hävdat än i dag att varken han eller hans vänner hade någon inblandning i hennes försvinnande eller död.

Polisen granskade noggrant den tomma Bactine-flaskan som hittades vid sidan av hennes kropp och märkte något märkligt. Locket, som inte var ett lock av skruvkapseltyp, hade med en avsevärd ansträngning kunnat plockas loss. Ännu mer anmärkningsvärt var att Annies DNA hittades på den öppna kanten, troligen från epitelceller från oral kontakt – men hennes fingeravtryck fanns ingenstans på flaskan. Efter några veckor släppte stadens rättsläkare de officiella obduktionsresultaten. Dödsorsaken var akut förgiftning av ett mycket specifikt ämne … nämligen 2-(dietylamino)- N-(2,6-dimetylfenyl)-acetamid, eller i klartext lidokain.

”Annie drack Bactine”, berättade en utredare av mordfallet i Baltimore för Washington Post 2009. ”Det är bara ett gift. Folk dricker gift. Det är sant att vi inte kan hitta någon annan med Bactine. När de bestämmer sig för att ta livet av sig använder de det som finns där. Poängen är att hon förgiftade sig själv.”

Lidokain: en av de aktiva ingredienserna i Bactine, ett vanligt receptfritt antiseptiskt medel som Annie var känd för att använda när hon tog hand om sina nyperforerade öron. Hennes föräldrar var förståeligt nog förskräckta över självmordsdomen. Annie var dock inte helt främmande för psykisk sjukdom. Kort efter hennes försvinnande hade familjemedlemmar upptäckt en lång handskriven lapp i hennes sovrum, skriven med kulspetspenna över flera sidor av linjerat papper i en spiralbok. I brevet, som är skrivet med Annies egen handstil bara några dagar eller kanske till och med timmar innan hon försvann till Baltimores projektområden, säger hon förtvivlat: ”Jag tänkte ta livet av mig själv, men jag insåg att jag kan börja om på nytt i stället.”

Trots detta oroväckande bevis insisterar familjen McCann på att deras dotter, även om hon var självmordsbenägen, inte hade varken motivet eller den praktiska förmågan att själv åka till innerstan i det enda syftet att ta sitt liv. Hur kunde hon lyckas navigera den långa resan på 80 mil till staden med tanke på hennes bristande erfarenhet bakom ratten, och (kanske ännu viktigare) … varför Baltimore? De pekar på det faktum att Annie fortfarande hade en att-göra-lista – inklusive flera oskyldiga självuppmaningar som ”gör sysslor” och ”be” – klottrad på handryggen när hennes kropp hittades, vilket de hävdar inte passar in på profilen för en ung kvinna som är på väg att avsluta sitt eget liv. De noterar också den påfallande avsaknaden av latenta fingeravtryck på Bactine-flaskan. Hur kan hon ha fått i sig vätskan själv utan att lämna avtryck? Hade Annie på något sätt tvingats att dricka lösningen?

I själva verket är Annies föräldrar inte de enda som har tagit upp möjligheten av ett brott. Begravningsentreprenören som ansvarade för begravningsförberedelserna tog faktiskt kontakt med familjen efter att ha lagt märke till olika märken på Annies kropp som hon ansåg motsade den officiella obduktionsrapporten som inledningsvis hade rapporterat ”inga tecken på trauma”. Tvärtom ansåg begravningsledaren att det fanns tydliga bevis för att Annie hade blivit slagen, kanske till och med utsatt för sexuella övergrepp. Det fanns särskilt ett ganska stort märke på tonåringens panna som hon tyckte var särskilt misstänkt. Detta är ett foto; (varning, detta är ett obduktionsfoto, även om det inte visar hela ansiktet). Baltimore ME beskrev detta som ett ”mindre sår”, medan begravningsentreprenören hävdade att det snarare såg ut som ett stort ”gåsägg”, vilket kan tyda på ett slag mot huvudet. Andra märken i ansiktet och på kroppen är ett annat sår strax ovanför ögonbrynet, som föräldrarna anser liknar ett cigarettbrännmärke, och ett mystiskt mönster nära hennes fotled som är format som bokstaven ”J”. Men även familjens egen oberoende inhyrda rättsläkare anser att alla dessa märken lätt kan hänföras till normal lividitet: de mönster som bildas av blodet när det sätter sig i kroppen efter döden.

I november 2011 tog fallet en oväntad vändning. Darnell Kinlaw, tonåringen från Baltimore som hade erkänt att han åkte joyride i Annies övergivna Volvo efter att ha dumpat hennes döda kropp, greps för mordet på sin 21-åriga flickvän. Efter att ha kastat hennes kvarlevor hade han sedan åkt iväg i hennes splitternya godisäppelröda bil… omständigheter som verkade kusligt lika McCann-fallet. Månader efter det att han hade ställts inför rätta och dömts lyckades Annies föräldrar, som möjligen hoppades på en spontan bekännelse, ordna en intervju med Darnell som ägde rum i det fängelse där han satt fängslad och dömdes till ett 30-årigt straff. Men Darnell kunde inte ge någon inblick i Annies död och återberättade i stort sett samma historia som han gav till utredarna under den första utredningen.

I desperat jakt på nya ledtrådar anlitade McCann-familjen så småningom en privatdetektiv för att traggla runt på gatorna i Upper Fells Point, dela ut flygblad och visa Annies foto för de boende i Perkins Homes-projektet och på olika affärer i grannskapet. Hans undersökning gav ytterligare en ny ledtråd när han gick in på Vaccaro’s, ett italienskt bageri som är känt för sina efterrätter (Annie hade tydligen ett sötsug) och som låg bara några meter från den sopcontainer där hon till slut hittades. Både en servitris och en kassörska på bageriet kände genast igen Annie McCann utifrån hennes foto, och de kom också ihåg ett annat avgörande faktum: att hon inte hade varit ensam. Personalen mindes att Annie hade suttit och druckit kaffe på dagen för hennes försvinnande tillsammans med en annan något äldre, trött mörkhårig kvinna. Kvinnan hade svarta ringar under ögonen som doldes av tungt smink och avbrutet ”spy-gult” nagellack. Tyvärr gick denna ledtråd återigen om intet, trots en polisskiss av den äldre långhåriga kvinnan som cirkulerade i lokala medier.

I slutändan ligger kärnan i McCann-fallet i toxikologirapporten och den komplexa karaktären hos lidokaintoxicitet. Läkemedlet verkar på subcellulär nivå genom att hindra utlösningen av spänningsstyrda natriumjonkanaler som överför smärtsignaler från perifera nerver till det centrala nervsystemet. Även om det är ovanligt är dödsfall till följd av lokala smärtstillande medel inte ovanligt, och det finns en ansenlig mängd uppgifter i den medicinska litteraturen som beskriver de specifika effekter som dessa bedövningsmedel har på människokroppen när de konsumeras i betydande mängder, antingen lokalt eller (vilket verkar vara fallet med Annie McCann) via andra sätt att få i sig dem. -Kokainbedövningsmedel, en klass av droger som liknar kokain och som även omfattar novokain och bensokain, är välkända för att vara extremt kardiotoxiska. LAST (Local Anaesthetic Systemic Toxicity) uppstår när koncentrationerna i blodplasman överstiger LD50, en dos som är dödlig för 50 procent av patienterna. Döden inträffar genom samma mekanism som den bedövande effekten: genom att förhindra att Na+-kanalerna i hjärtmuskeln depolariseras, vilket stör hjärtats normala sinusrytm.

Annies föräldrar insisterar på att en enda flaska Bactine av samma storlek som den som hittades vid hennes kvarlevor inte kan ha innehållit tillräckligt med lidokain för att vara dödlig, och familjen McCann gick till och med så långt att de kontaktade tillverkaren Bayer, som i ett officiellt brev uppgav att företagets farmakologer ”inte förväntade sig” att en flaska på 5 fluid ounce skulle ha innehållit vad som kunde vara en dödlig dos. Enligt litteraturen ligger LD50 för lidokain någonstans mellan 220 och 320 mg/kg, vilket för en flicka som Annie, som vägde 110 pund eller cirka 50 kg när hon dog, skulle motsvara cirka 11 till 15 gram, medan en standardflaska Bactine innehåller endast 2,5 gram av bedövningsmedlet. Å andra sidan är lidokains biotillgänglighet – den effektivitet med vilken kroppen absorberar ett visst läkemedel via en viss administreringsväg – mycket högre när det konsumeras oralt … över 11 gånger högre (oral biotillgänglighet är 35 %, jämfört med 3 % lokalt). Detta innebär att Annie genom att dricka lösningen direkt skulle ha behövt mindre av läkemedlet för att hennes plasmanivåer skulle nå en dödlig koncentration. Det finns också en annan faktor som kan ha bidragit till detta ovanliga dödsfall.

Flera andra handskrivna anteckningar hittades också i Annies sovrum… anteckningar som hennes föräldrar till en början inte erkände offentligt förrän de släpptes av Baltimores polis. I dem hävdar Annie på olika sätt att hon led av såväl depression som anorexi under månaderna före sin död. Hon skriver att ”trycket har tagit på mig, jag klarar inte av det längre” och, ännu mer illavarslande (där hon till synes vänder sig till en vän), ”mitt självmord har inget med dig att göra”. Anorexia nervosa är också känd för att med tiden avsevärt försvaga hjärtat genom att orsaka allt allvarligare autonom dysfunktion, vilket påverkar alla vitala system i kroppen, inklusive det kardiovaskulära systemet. Annie ser verkligen mycket smal ut på senare fotografier. Är det möjligt att de kardiotoxiska effekterna av en ätstörning och en massiv dos lidokain tillsammans var tillräckliga för att orsaka döden?

Tyvärr kanske vi aldrig får chansen att undersöka denna nyckelfråga på djupet. Vid någon tidpunkt – ingen verkar riktigt veta varför eller hur – har Baltimores rättsläkare uppenbarligen förlagt resterna av både Annies hjärna och hennes hjärta, vilket förhindrar varje ytterligare rättsmedicinsk eller toxikologisk analys. De återlämnades helt enkelt aldrig till begravningsbyrån där hennes kropp förbereddes för begravning, och har till synes försvunnit i etern tillsammans med hårddisken från Annies dator.

I dag står Baltimores polis fast vid att deras ursprungliga dom om självmord förblir korrekt, och att fallet är officiellt avslutat. Tyvärr har nästan ett decenniums detektivarbete lämnat Annies sörjande föräldrar med fler frågor än svar – frågor som, om polisen kunde sabotera något så centralt i fallet … vad mer kan de ha gjort fel?