Daily Scribbling

År 1632 började en franciskanermor i klostret i Donegal vid namn Mícheál Ó Cléirigh att sammanställa en historia över ön Irland. Han fick hjälp av sin bror Cú Choigcríche Ó Cléirigh, sin vän Fearfeasa Ó Maol Chonaire och sin prästkollega Peregrine Ó Duibhgeannain. (Märkligt nog kallades Peregrine också Cú Choigcríche – ett namn som inte har någon modern motsvarighet och som betyder ”utländsk hund” – innan han tog prästvigning och bytte namn.) Boken de skapade var en samling av flera mindre historier, och blev känd (efter de fyra) som de fyra mästarnas annaler. Den har översatts flera gånger, men den mest kända är den som gjordes av John O’Donovan, professor vid Queen’s University Belfast, 1856. Han delade upp verket i sex lika stora volymer, även om mästarna naturligtvis täckte de senaste åren mer detaljerat. Den sjätte volymen täckte de senaste 27 åren, den femte 87 år, den fjärde 117 år, den tredje 200 år, den andra 268 år och den första? Den första är den som vi ska diskutera i dag, eftersom den första täckte 3854 år, från den stora översvämningen (som de placerade vid 2952 f.Kr.) ner till 902 e.Kr.

Dateringen av syndafloden och andra bibliska händelser var något som engagerade många människor på 1600-talet. Den mest kända var den av James Ussher, ärkebiskop av Armagh, som placerade jordens skapelse vid 4004 f.Kr. (fyra tusen år före vad han trodde var Kristi faktiska födelse). Han trodde också att jorden skulle gå under 1996 e.Kr. och att de sex årtusendena av jordens existens därmed skulle stämma överens med de sex dagarna av jordens skapelse. Även om Usshers kronologi är den mest välkända idag, var han i själva verket bara en av flera forskare genom historien som försökte lista ut detta. Den vördnadsvärde Bede (mannen som för västvärlden uppfann begreppet att använda AD för att beskriva ett absolut årtal, i stället för att använda ”det n:e året av Foos regeringstid” eller liknande) angav till exempel ett datum på 3952 e.Kr. för skapelsen. De flesta andra forskare som undersökte de bibliska uppgifterna gav liknande datum, så det är märkligt att de fyra mästarna skiljde sig ganska mycket åt. Även om deras historia börjar vid ”The Age of the World 2242” ger de Kristi födelse som år 5194 – över ett årtusende från Usshers datum. Varifrån de fick denna siffra är okänt, men den sätter en lämplig ton för den episka omfattningen av deras första volym.

Den första händelsen som registreras i Annalerna äger som sagt rum i världsåret 2242, och beskriver i själva verket de första människornas ankomst till Irland ”Fyrtio dagar före syndafloden”. Detta kommer från en berättelse i Book of Invasions, Irlands äldsta historia, om att de första människorna som anlände till Irland leddes dit av en kvinna vid namn Cessair, Noas barnbarn. Hennes far Bith nekades en plats på arken av sin far, så dottern rådde honom att bygga en idol och be till den, vilket han gjorde. Den sa åt honom att bygga en båt, så han och två vänner vid namn Ladra och Fintan byggde en båt och seglade iväg med Cessair och femtio andra kvinnor. De landade på Irland och delade upp sig. Var och en tog en del av kvinnorna (inklusive Cessair) som hustrur. Men först Ladra och sedan Bith dog, och Cessair dog av ett brustet hjärta när hennes far dog. Sex dagar senare anlände floden och dödade alla de kvarvarande, utom Fintan som förbannades att förvandlas till en lax tills folk återigen kom till Irland för att höra berättelsen om hur han försökte undkomma Guds dom.

Nästa händelse i annalerna infaller 278 år senare och berättar om Parthalons ankomst (som, som vi fick veta i en tidigare artikel, landade nära Ballyshannon). Annalerna följer sedan händelserna i Book of Invasions, där Parthalons folk invaderas av Fomorianerna. Skyterna lyckades hålla fomorianerna i schack, men till slut dog hela deras befolkning i pest. Fomorianerna höll landet oemotsagt tills en annan skytos, Neimhidh, anlände år 2850. Neimhidh ledde en tredje grupp, känd som Nemedianerna, som skulle konkurrera med Fomorianerna under de kommande hundra åren. Fomorianerna leddes av Conainn, som var av halvgudomlig natur och som bodde i ett torn på Tory Island. Så småningom lyckades Nemedianerna (som hade förslavats av Fomorianerna) förstöra tornet och döda Conainn, men vedergällningen från hans löjtnant Morc ledde till att de flydde från Irland och lämnade det tomt igen. Tvåhundra år senare återvände deras ättlingar, Fir Bolg (eller ”folk från väskorna”) till Irland. Fyrtio år senare, i vad mästarna uppger som år 3303 sedan världens skapelse, landar Tuatha De Danaan på Irland. Annalerna ger sedan en kronologi för berättelserna om Tuatha, och anger till exempel Nuadas lemlästning som 3330, Lugh Lamhfadas död som 3370, och så vidare tills Milesians (de keltiska förfäderna till de moderna irländarna) anländer år 3500. Annalerna beskriver Tuathas nederlag i detalj, och faller sedan in i en lång period av uppräkning av kungarnas död, där man ibland hänger upp en gammal legend på ett datum. Det är faktiskt långt senare som de börjar intressera oss igen.

Året 5194 flyttades Annalerna från ”Världens tidsålder” till ”Kristi tidsålder”, och i och med den flytten börjar Annalerna visa en gnutta mer aktivitet än att bara registrera namn på kungar. Slag börjar beskrivas – år 226 e.Kr. kommer till exempel en kung vid namn Cormac mac Airt till makten, sonson till ”Conn of the Hundred Battles”. År 240 e.Kr. erövrar Cormac Skottland, år 241 e.Kr. massakreras hans familj av kungen av Leinster. Cormac förlorar ett öga i strid men överlever, men dör efter fyrtio år som kung när han kvävs av ett laxben. Annalerna berättar att detta var resultatet av en förbannelse som druiderna lade på honom som vedergällning för att han konverterat till kristendomen (även om detta skedde cirka 200 år före St Patrick). Kanske var det dock det faktum att Cormac också var ansvarig för sammanställningen av Irlands första historia som ledde till att han fick så mycket uppmärksamhet i Annalerna. Från och med nu hade de fyra mästarna mycket mer att hämta, och de 3000 år som de har täckt hittills utgör faktiskt bara den första tredjedelen av denna första volym.

Självklart ligger inte alla konstigheter i Annalerna i förhistorien. Den beskriver till exempel striden om St Patricks lik, eftersom varje kung ville ha äran att begrava den store mannen, och hur Gud skickade en illusion av kroppen till var och en av dem så att de reste i triumf, bara för att den försvann när de kom hem. År 664 e.Kr. beskriver de en solförmörkelse (en händelse som uppenbarligen, och ovanligt nog, var total i hela Europa, eftersom flera historiker nämner den). De talar också om en stor pest som de kallar Buidhe Connail. Buidhe betyder gul, och Connail har ibland uppfattats som Tir Connail, som Donegal historiskt sett kallades, så man tror att detta kan hänvisa till någon sjukdom med gulsot som symptom som först slog till i Donegal. Tvåhundra år senare förvandlades Loch Lephinn till blod. Tidigare, år 755 e.Kr., dödades biskopen av Kildare av en av sina präster när han gick från sakristian till altaret, ”varifrån det uppstod att en präst sedan dess inte firar mässa i närvaro av en biskop i Kildare”. År 684 e.Kr. inträffade både en djurplåga som gjorde att ”inte en av tusen” överlevde, och en så sträng vinter att havet mellan Skottland och Irland frös till is. År 767 e.Kr. kom stor åska och blixtar och en pest av rädsla, som (av någon anledning) kallades ”mässan med klappande händer”. År 887 e.Kr. berättar de om en sjöjungfru, hundra nittiofem fot lång, som kastades i land i ”landet Alba”.

Så går det till med historien – sanningen blir omöjlig att skilja från legenden. Annalerna är en värdefull historisk källa, och datumet då de skrevs (mindre än trettio år efter det nioåriga kriget) innebär att de innehåller en hel del korrekt information. De fyra vännerna ställde sig själva inför en stor utmaning, nämligen att sammanställa alla historier om Irland, och även om vi kanske hånar (kärleksfullt, förstås) en del av det som de valde att ta med, är det ändå bättre för oss att de gjorde det, för annars skulle vi inte ha läst det. Kanske kan jag i en framtida artikel dyka ner i annalerna igen och berätta om några av de märkliga händelserna under senare år, men det får vänta till en annan dag. Låt oss nu höja en skål för mästarna, som gav oss senare generationer kunskapens stora gåva, som aldrig får förkastas.