David Belasco

David Belasco, (född 25 juli 1853 i San Francisco, Kalifornien), USA – död 14 maj 1931, New York, New York, N.Y.), amerikansk teaterproducent och dramatiker, vars viktiga innovationer när det gäller tekniker och standarder för iscensättning och design stod i kontrast till kvaliteten på de pjäser han producerade.

Som barnskådespelare uppträdde Belasco tillsammans med Charles Kean i Richard III och spelade senare i stockbolag som turnerade i gruvlägren. Under denna period var han också sekreterare åt dramatikern Dion Boucicault. Mellan 1873 och 1879 arbetade han på flera teatrar i San Francisco som skådespelare, föreståndare och pjäsförfattare och under det senare året turnerade han i Hearts of Oak, som han skrev tillsammans med James A. Herne.

Belasco flyttade till New York 1880 och blev där associerad med familjen Frohmans som föreståndare för Madison Square Theatre och senare för Lyceum. År 1890 hyrde han en teater och blev en oberoende producent. Han kände trycket från det monopolistiska Theatrical Syndicate och byggde sin egen teater 1906.

Belasco var den första amerikanska producenten vars namn, oavsett stjärnskådespelare eller pjäs, lockade besökare till teatern. Han valde okända skådespelare och höjde dem till stjärnstatus. Han föredrog också dramatiker vars framgång var beroende av hans samarbete. Han skaffade sig ett rykte för minutiös uppmärksamhet på detaljer, sensationell realism, överdådiga miljöer, häpnadsväckande mekaniska effekter och experiment med ljussättning. Han hade en stor fast anställd personal som ständigt arbetade för att fullända överraskande effekter. Detta arbete ledde till att fotljusen praktiskt taget försvann och till de första linsade strålkastarna.

Som ett resultat av detta förde han en ny produktionsstandard till den amerikanska scenen. Många kritiker beklagade dock hans teatralik, hans brist på konstnärligt omdöme och hans misslyckande med att uppmuntra de bättre dramatiker som då växte fram i USA och Europa.

Belasco hävdade att han varit inblandad i produktionen av 374 pjäser, varav de flesta var skrivna eller bearbetade av honom själv. Bland hans mer kända produktioner kan nämnas The Heart of Maryland (1895), Madame Butterfly (1900) och The Girl of the Golden West (1905), båda förvandlade till operor av Giacomo Puccini, Du Barry (1901), The Music Master (1904) och Lulu Belle (1926). Han skrev också den självbiografiska boken The Theatre Through Its Stage Door (1919). På grund av sin stränga, prästliknande klädsel och sitt personliga sätt blev han känd som ”Broadways biskop”

.