De 30 bästa låtarna från 2020
För ett år som var meningslöst är det bara passande att 2020 års bästa låtar blir konstiga grannar på ett mixtape.
Det går inte att sammanfatta 2020 utan att nämna Cardi B:s och Megan Thee Stallions ”WAP”, en sexsång som är så snuskig att till och med den redigerade versionen är R-klassad (”wet and gushy”, någon?). Men i den här sammanställningen finns det i princip en artist för varje stämning eller tillfälle: socialt uppror (Run the Jewels), apokalyptiskt grubbleri (Phoebe Bridgers), till och med bara salig eskapism i hörlurar (Tame Impala).
När det här deprimerande året närmar sig sitt slut, låt oss skåla för låtarna som höll oss vid liv.
(Ansvarsfriskrivning: Alla kvalificerande låtar fanns på album som släpptes 2020.)
30. Christian Scott aTunde Adjuah – ”Guinnevere”
In 1969 spelade folktrion Crosby, Stills & Nash in och släppte en kryptisk kastanj med namnet ”Guinnevere”. Året därpå försökte sig två jazzmästare på melodin: flöjtisten Herbie Mann kom med en trogen instrumental cover och trumpetaren Miles Davis omtolkade den till ett intergalaktiskt, oigenkännligt epos som närmade sig 20-minutersgränsen. För den liveversion som visas på Axiom är New Orleans-bandledaren Christian Scott aTunde Adjuah mest intresserad av Davis vision av låten. Elektriskt piano, sitar och en hepatisk tröghet är borta till förmån för djembe, congas och en hetluften. Här kondenserar Adjuah – som bland annat spelar trumpet och omvänt flöjelhorn – och hans band ”Guinnevere” och ger den en spetsig verve. Hornsångare går från svajigt till himmelskt och frenetiskt, och Corey Fonvilles trummor i synnerhet lyfter denna musik till nya, djärva höjder. – Raymond Cummings
29. Tobacco (feat. Trent Reznor) – ”Babysitter”
Den utbrytande låten från Tom Fecs nya album, Hot Wet & Sassy, inleds med en jättelik, fet syntbas som vrider sig över klippta hi-hats och en förvrängd vocoder som insisterar på: ”I’m the new babysitter, and I can make time slow down”. Sedan blir det på något sätt progressivt konstigare, med ojämna strukturella stapplande steg och brännande, slipande harmonier. Den relativt lugnande cameo från Nine Inch Nails frontman, långvarigt TOBACCO-fan och landsmannen från västra Pennsylvania Trent Reznor lägger till en smart sonisk kontrapunkt innan låten drar igång igen. Den roliga och störande videon med en voyeuristisk Falkor (från The Never-Ending Story) som lurar utanför ett hus i en förort är pricken över i:et på denna läskiga tårta. – John Paul Bullock
28. Soccer Mommy – ”circle the drain”
Sophie Allisons utredning om isolering och depression var den perfekta sammanfattningen av 2020 års soptippar. Hennes kamp ”att verka stark för min kärlek, för min familj och mina vänner” gav genklang när alla försökte ta sig igenom året. Att leverera det budskapet genom skarp produktion, ljudmässigt glad sång och stora, sena 90-talets FM-radiogitarrer understryker perfekt den ständiga dragningen mot mörkret som vi alla fortsätter att uppleva. Det är en modig, brutalt ärlig låt om psykisk hälsa som kom vid en tidpunkt då vi verkligen behövde den. – J.P.B.
27. 24kGoldn (feat. Iann Dior) – ”Mood”
Det finns ett sällsynt ögonblick med några års mellanrum då alternativa, pop- och rytmiska radioformat kan enas om en låt, som OutKasts ”Hey Ya!” eller Gnarls Barkleys ”Crazy”. Och 2020 stod stjärnorna i linje för 24kGoldn och Iann Dior, två unga rappare från L.A. som spelade Call of Duty en dag och fick en känsla när producenten Omer Fedi började spela ett klingande gitarrriff. Diors hånfulla förrefräng leder perfekt in i Goldns hymniska hook, och deras nasala pop-punkröster ger en bubbelgum-design åt den typ av emo-rap som har frodats på SoundCloud i åratal. – Al Shipley
26. Halsey – ”You Should Be Sad”
Årets bästa break-up banger, ”You Should Be Sad” är både rolig och grym. Heder åt Halsey och super-songwritern Greg Kurstin (Adele, Pink, Kelly Clarkson) för att ha skapat en stram country-pop-singel som fullkomligt utplånar alla ex i sin väg. ”Jag är så glad att jag aldrig fick ett barn med dig”, hånar popstjärnan över ett fingerplockat akustiskt gitarrsampel – tänk Carrie Underwood med extra Jersey girl fury. Manic är utan tvekan Halseys mest omfattande album, både textmässigt och tematiskt – och även om den inte fick samma genomslag som hennes topplåt ”Without Me” är ”You Should Be Sad” troligen LP:s mittpunkt. – Bobby Olivier
25. Charlotte Dos Santos – ”Helio”
Med sin lyxiga EP Harvest Time svängde den brasiliansk-norska låtskrivaren Charlotte Dos Santos från den beat/sampeldrivna stilen på 2017 års Cleo in i ett mer organiskt utrymme. Den vilda ”Helio” landar någonstans mellan det syntetiska och det mänskliga och blandar dimmigt jazzpiano och mullrande kontrabas med tyst surrande elektronik och staplade, sjungande röster som bara kan uppnås genom intensiv överdubbning. ”Jag är min Neptunus”, sjunger hon. ”Jag är min härskare.” Hon låter som om hon har full kontroll över detta formbara ljud. – Ryan Reed
24. My Morning Jacket – ”Wasted”
”Wasted” är det psykrockiga mittfältet på The Waterfall II, den efterlängtade uppföljaren till My Morning Jackets LP från 2015. Och det känns som en terapisession: Frontmannen Jim James tittar över axeln på personifierad skuld – en körkaskad av röster som vädjar till honom att ”se det i vitögat”, oavsett vad ”det” kan betyda. ”För rädd för att leva”, sjunger James. ”Du har gjort något fel.” Bandet matchar den tyngden med ett slingrande arrangemang på symfonisk nivå: bong-hit-riff, mässingsblås, ett bluesigt elpiano-solo. Mörkret passar som alltid bra för dem. – R.R.
23. Kali Uchis (feat. Jhay Cortez) – ”La Luz (Fín)”
Med sitt första spanskspråkiga album, Sin Miedo (del Amor y Otros Demonios), lutar sig alt-soul-sångerskan Kali Uchis helt och hållet mot sin latinska sida. Den colombiansk-amerikanska artisten lyser på ”La Luz (Fín)” (eller ”The Light (End)”) med Jhay Cortez, den puertoricanska visionären som hjälper till att ta reggaetón in i framtiden. Boricua-producenten Marco ”Tainy” Masís står vid rodret och blandar sömlöst Uchis R&B-vibbar med Cortez reggaetón-värld. De två sångarna bildar ett drömlag på den lockande singeln, där Cortez flirtiga flow kompletterar Uchis fängslande come-ons. – Lucas Villa
22. Megan Thee Stallion – ”Captain Hook”
Det är svårt att hävda att någon hade ett större år än Megan Thee Stallion. Innan hon släppte sin debut LP, Good News, och samarbetade med Cardi B för den popkulturella triumfen ”WAP”, så stoppade hon in en av årets mest catchiga och smarta låtar på sin Suga EP. ”Captain Hook” är en enkel, omedelbart igenkännbar hymn med smidiga sextaggar som de flesta rappare bara kan önska att de hade skapat. Med rader som ”I got a man; I got a bitch / I’m a banana; they gotta split” kan det vara den bästa låt som någonsin skrivits om en böjd kuk. – Josh Chesler
21. Phoebe Bridgers – ”I Know the End”
Phoebe Bridgers andra soloplatta, Punisher, gav oavsiktligt ett soundtrack till pandemin. Bridgers skrev sin skiva långt innan det kändes som om världen höll på att kollapsa och fångade av en slump de känslor av panik, smärta och förtvivlan som kändes under hela 2020 när hon skrev sin Grammy-nominerade skiva. Men det avslutande spåret, ”I Know The End”, är en särskilt gripande magkänsla. Låten handlar om en metaforisk apokalyps, där Bridgers kommer till rätta med att hennes värld går under, men är fast besluten att göra det bästa av det. Det intensiva, tumultartade crescendot stannar kvar hos dig långt efter att den slutar. – Tatiana Tenreyro
20. Dua Lipa – ”Don’t Start Now”
Redan 2017 gav Dua Lipa instruktioner om hur man ska höja sig över en ex-flamma med ”New Rules”. Tja, det verkar som om den älskaren bara inte vill sluta – popstjärnan spelade in ännu en hymn för att få bort honom från hennes rygg. ”Don’t Start Now”, huvudsingeln från Future Nostalgia, cementerar bestämt gränser (”Don’t show up, don’t come out”), understödd av en glittrig melodi som passar för en Studio 54-revival. Den har blivit Lipas största singel: den har nått en toppnotering på plats 2 på Billboard Hot 100 (hennes högsta placering på listan hittills) och har fått tre Grammy-nomineringar. När det väl är säkert att dansa offentligt igen är det bäst att DJ:s är redo att köra den här. – Bianca Gracie
19. Sufjan Stevens – ”America”
”America” är en handling av sorgligt uppror, där man metodiskt slår mot ett land, ett samhälle och ett dåraktigt hopp om bättre dagar framåt. För tungt? För dåligt. Så lyder den utspridda första singeln från Stevens sorgsna elektropop-lp The Ascension – en 12 minuter lång odyssé där sångaren vädjar till Gud: ”Don’t do to me what you did to America” (Gör inte mot mig vad du gjorde mot Amerika). I albumets sista spår är det inte stjärnor och ränder som gäller, utan en långdragen men skoningslöst effektiv utforskning av desillusionering. ”Jag har bytt mitt liv mot en bild av landskapet”, sjunger Stevens. På andra ställen vävs bibliska bilder in i hela stycket – översvämningar, Judas, korsets tecken – och läggs över vidsträckta ytor av hypnotisk synt. Passande nog finns det ingen uppenbar utdelning för dem som står ut till sångens sista ögonblick. Den bara slutar. – B.O.
18. Miley Cyrus – ”Midnight Sky”
Räck upp handen om du såg Miley Cyrus rockrevival komma. Även om hon tidigare hade provat på psykedelia med sina Flaming Lips-samarbeten gjorde sångerskan en fullständig rockförvandling med sin sjunde LP, Plastic Hearts, där hon omfamnade sina 80-talsarenaambitioner. Med sina bubblande syntar, glansiga produktion och grymma sång låter ”Midnight Sky” som en avlägsen kusin till Stevie Nicks hit ”Edge of Seventeen” från 1982 – ett passande faktum med tanke på att de senare slog ihop de två låtarna i en remix. ”Midnight Sky” är precis tillräckligt retro för att vara aktuell år 2020. – R.R. och D.K.
17. Bad Bunny – ”Safaera”
Bad Bunny representerar reggaetóns framtid, men med ”Safaera” hyllade han genrens guldålder på 2000-talet. Låten tar dig omedelbart tillbaka till ”pari de marquesina”-dagarna, som spenderades på vänners bakgårdsfester perreando till en megamix av de senaste reggaetón-hitsen. ”Safaera” innehåller flera låtar i en, med några av genrens största namn: Jowell y Randy och Ñengo Flow. Men Bad Bunny ger denna throwback sin egen twist, med texter om att vilja tillfredsställa kvinnan i fråga och förespråka mamar culo, vilket gör den lika smutsig som låtarna från den tiden men med en mer progressiv inställning. – T.T.
16. Sylvan Esso – ”Numb”
”Shaking out the numb”, kokar Amelia Meath över Nick Sanborns dämpade gitarrslingor och frissiga synthbas. Har vi inte alla känt så någon gång i år? Denna långsamt uppbyggda elektropop kan vara 2020 års mest förbisedda karantänshymn, som berör vår känslomässiga förlamning samtidigt som den ger en föraning om den rave-y, gemensamma konsertglädje som vi alla hoppas kunna njuta av i en värld efter vaccinet. ”Låt mig känna något”, vädjar Meath. Kanske, bara kanske, är vi nästan där. – R.R.
15. Perfume Genius – ”On the Floor”
Som det sägs i låten genomsyrar en ”våldsam energiström” ”On The Floor”, vilket skapar en känsla av längtan som är så tjock att den kan skäras av endast med motorsåg. En visceral sexuell spänning understryker den mest återspelbara singeln från Set My Heart on Fire Immediately – ännu ett jämnt starkt projekt från art-pop-songwritern Mike Hadreas. Under hela låten försöker berättaren bryta sig loss från en annan mans förtrollning: ”How long ’til this washes away? / How long ’til my body is safe?” undrar han över en vinglig, funkifierad baslinje hämtad från Stevie Wonders spelbok. Hadreas har en förmåga att kristallisera mänskligheten som en magnetisk känsla mellan kroppar. – B.O.
14. Khruangbin – ”Time (You and I)”
Nästan fyra minuter in i det hypnotiska groovet i ”Time (You and I)”, årets bästa disco-revivalist-sylt som aldrig kom till nattklubben, frågar sig Khruangbin blygt: ”Lyssnar du fortfarande?” De frågar inte bokstavligen, men bara skarpa öron inser att basisten Laura Lee börjar sjunga på andra språk (som turkiska, portugisiska, serbiska, hebreiska och mandarin) – och översätter det universella skämtet ”that’s life”. Låtens tema känns också globalt: den välbekanta ångern över att ett förhållande kunde ha fungerat om det bara funnits mer tid. Houston psych-funk-trion, som blev kultiskt populär efter 2018 års Con Todo El Mundo, levererade återigen med LP:n Mordechai. ”Time (You and I)” var en klar fanfavorit, avsedd för tusentals socialt avlägsna poolpartyn. – B.O.
13. Thundercat – ”Dragonball Durag”
Till och med mitt i oändligt mörker lyckas Stephen Bruner fortfarande underhålla. På ”Dragonball Durag” är Thundercat på jakt efter att uppvakta ett kärleksintresse, där durag här fungerar som Thundercats superhjältekappa. I videon hittar han det titulära föremålet i soporna och förvandlas till en smidig operatör (men bara i sitt huvud). Trots att han utnyttjar duragens kraft lyckas han inte imponera på Kali Uchis, komikern Quinta Brunson och slutligen Haim. Den visuella bilden återspeglar låtens smidiga groove, där hans själfulla R&B och älskade yacht-rock smälter samman. – D.K.
12. Taylor Swift – ”Exile”
I samarbete med Bon Iver fick Taylor Swift fram den strängstödda, gospelbetonade ”Exile”, hennes mest nyskapande låt på senare tid. Kanske signalerar det bara att Swift går in i sin nästa fas, men ”Exile” är en vassare, mer mogen låt än vad vissa kanske hade förväntat sig av superstjärnan. Precis som Beyoncés ”Formation” verkar ”Exile” markera ett avgörande ögonblick i Swifts karriär – en vilja att fortsätta experimentera, även om hennes profil fortsätter att växa. – J.C.
11. Haim – ”The Steps”
Radio-pop tar plats för country-rock på den fjärde singeln från Haims Women in Music Pt. III. Gitarrerna gnisslar och twangar; tempot är ett tjockt tuggande som blandas med ett kaxigt strutande. (Och varför skulle inte 80-talets Juicy Fruit TV-jingel och det platoniska idealet för en Sheryl Crow-hit mitt i karriären kunna reproduceras?) Men om den taktila ”The Steps” äter som en musikalisk måltid, så tar den textmässigt upp ett mer existentiellt tema: den rena osannolikheten av att någonsin verkligen, verkligen känna en annan person. Systrarna Haim – Este, Danielle och Alana – pressar fram äkta känslor ur varje ton och formulerar detta i personliga och relaterbara termer: Vi försöker alla övervinna något; de flesta av oss har haft en partner som inte verkade tillräckligt stödjande; smekmånader tar slut så småningom; en känsla av oberoende är av största vikt. Haim har förstås hopp: ”Om jag går till höger och du går till vänster / Hej, jag vet att vi kommer att träffas igen.” Men tvivlet är aldrig långt borta, och att arbeta hårt för att besegra det varje dag kan vara halva relationsslaget. – R.C.
10. Deftones – ”Ohms”
Nio album djupt ner i tiden fortsätter Deftones att förfina sin karaktäristiska art-metal – Ohms är bandets mest nyanserade blandning av ljus och skugga på flera år. Men som de bevisar på titelspåret är de också villiga att ge full gas när stämningen slår till. Låten är packad med Stephen Carpenters tunga, grymma riff och Chino Morenos olycksbådande, obskyra texter. Den intensiteten känns mer passande än någonsin, med tanke på den nära apokalyps som vi verkar leva i nuförtiden. De kanske inte direkt kallar 2020 för en ”hemsökt labyrint”, men det skulle säkert vara en passande beskrivning. – J.C. & R.R.
9. Tame Impala – ”Borderline”
Inget splittrar fansen som dubbla studioversioner av samma jävla låt. Berättelsen om ”Borderline”, första singeln från Tame Impalas euforiska fjärde LP, Slow Rush, är följande: Kevin Parker släppte låten i april 2019, insåg att han inte var nöjd med mixen och mixade med den – han pumpade upp synth-baslinjen, bytte ut några texter och tog bort det av fansen älskade ”ahhh” i spårets första sekunder. Den nyligen justerade delen dök upp på albumet i februari; originalet togs bort från streaming, även om det fortfarande finns kvar på YouTube. Oavsett vilken version du föredrar så är det fortfarande en psykop-pop-knockout – en av Parkers bästa öronmaskar. Vilket fan kan förneka det uppiggande flöjtsamplet, det drivande hiphopbeatet och produktionens allmänna drömhet? Ändå kommer det att finnas diehards som står med korslagda armar på Tames nästa turné och gnäller till sina vänner: ”Jag önskar att han spelade den riktiga låten”. – B.O.
8. Caribou – ”New Jade”
”Dolla dealin’ passer?” ”Dolphin dealer passive?” Den samplade sångslingan som inleder ”New Jade” är i huvudsak rappakalja – Dan Snaith har pressat ljudet till en märklig ny form och skapat ännu en hypnotisk, elektronisk hook av ett sekundlångt melodifragment. Efter ett par upprepningar av linjen låter tongångarna som ett bekant språk. Nya frågor uppstår: Är det en synth eller en tonhöjdsförskjuten gitarr? Vänta lite, en hamrad dulcimer? – R.R.
7. Waxahatchee – ”Fire”
Katie Crutchfield uppnår toppnivå på väghymnen med denna hyllning till självkärlekens kraft som går genom fönstret – det varmaste och klokaste ögonblicket på Saint Cloud, hennes varmaste och klokaste Waxahatchee LP. Över ett diskret elpiano, en orolig, palmdämpad gitarr och slutligen ett löpande trumbeat, berättar Crutchfield allt för den viktigaste partnern av alla: sig själv. ”Om jag kunde älska dig villkorslöst”, sjunger hon med en antydan till twang, ”skulle jag kunna stryka ut kanterna på den mörkaste himlen”. – R.R.
6. The Weeknd – ”Blinding Lights”
När Weeknd släppte de två första After Hours-singlarna samma vecka utspelade sig listornas kapplöpning mellan spåren som historien om sköldpaddan och haren. Den klubbiga, Metro Boomin-producerade ”Heartless” hamnade först på första plats men tappade snabbt, och under de följande månaderna kom världen att upptäcka den överlägsna charmen hos 80-talets syntpophyllning ”Blinding Lights”. Michael Sembello skrev som bekant ”Maniac” för en slasherfilm innan den återanvändes för Flashdance, och den glänsande, lätt olycksbådande ”Blinding Lights” låter lite som om Abel Tesfaye och Max Martin förvandlade ”Maniac” tillbaka till en låt för en skräckfilm. – A.S.
5. Cardi B (feat. Megan Thee Stallion) – ”WAP”
Cardi B och Megan Thee Stallion är ostoppbara på egen hand, med en lång rad topplistor med hits som omedelbart blev klassiker. Det var bara naturligt att de genom att slå sig samman skulle sluta med att göra en av årets största låtar. Duon räddade den dystraste av somrar med en mycket citerbar, raunchy hit om kvinnlig sexuell njutning, som inspirerade till en TikTok-dans och memes i överflöd. Den balanserar på gränsen mellan sensuell och campy – ingen kommer någonsin att se på makaroner i en gryta på samma sätt igen. – T.T.
4. The 1975 – ”If You’re Too Shy (Let Me Know)”
Matt Healy personifierar det rastlösa tusenåriga id:et, så vem är bättre än 1975-frontmannen för att dokumentera det erotiska zoom-samtalets sorg, lustighet, pinsamhet och – bara kanske – eufori? Efter en virvel av spöklik ambience, med FKA twigs körröst bland reverben, glider bandet in i den typ av revisionistisk 80-talspossig glans som få andra kan dra övertygande. Det finns en glänsande, högoktavig gitarrlick. Det finns ett saxsolo som överbryggar Spandau Ballets ”True” och M83:s ”Midnight City”. Sedan är det Healy som berättar om sitt FaceTime-haj med detaljer i dagboksform. ”Jag ville bara ha ett lyckligt slut”, sjunger han. Nu behöver vi alla en handduk. – R.R.
3. Fiona Apple – ”Heavy Balloon”
Alla Fiona Apples hymner är välförtjänta. Singer-songwritern har ett överflöd av låtar om att kämpa – med sig själv, med män, med branschen, med världen. ”Heavy Balloon” ser Apple triumferande övervinna skitsnacket och hitta seger och självförtroende inom sig själv. ”I spread like strawberries / I climb like peas and beans” är ett mantra som sannolikt kommer att tatueras på folks armar och magar under de kommande åren. Det är en påminnelse om att vi har kontroll över oss själva, över våra uppfattningar om oss själva och över våra förmågor. – Danielle Chelosky
2. Run the Jewels – ”Yankee and the Brave (Ep. 4)”
”We don’t mean no harm / But we truly mean all the disrespect”, förklarar El-P och Killer Mike på ”Yankee and the Brave (Ep. 4)”. Det är en passande tes för den här blodsbundna duons skoningslösa, mittfinger-viftande fjärde album. I stället för ett subtilt intro eller en långsamt brinnande öppning, rusar RTJ4 ut ur porten med raseri och målmedvetenhet när dessa rapveteraner rimmar tungvrickare runt varandra, drar sin vrede mot rasistiska poliser och miljardärscharlataner och föreställer sig själva som en fiktiv tv-duo från 70-talet som heter Yankee and the Brave. Liksom mycket av RTJ4 är det en hyllning till den gamla skolan, en återgång till den tid då rapduon livnärde sig på varandras energi och rimade över Cold Grits trumsamplingar. Framtida historiker kommer att notera att RTJ4 spelades in före men släpptes nästan omedelbart efter polismordet på George Floyd, och att den tog intryck av en nationell stämning av rättfärdig ilska, sorg och massuppror. – Zach Schonfeld
1. Bartees Strange – ”Boomer”
Denna svindlande Live Forever-singel var ännu en skylt som lät: Om du inte lyssnar på Bartees Strange gör du något fel. Låten inleds med en smittsam rap och svänger in i emo och country-rock och utforskar Bartees ambitioner – som artist och i livet i allmänhet. ”And right when I get all of my hopes up, something exploodes / Lord, I never win”, skriker han, men det följs av ett hoppfullt uttalande: ”You can’t hurt me”. Det är sant; själva låten bevisar att Bartees inte kan ignoreras. – D.C.
Lyssna på låtarna nedan.