De 6 galnaste djurförsöken

Intro

Forskare i Sydkorea satte nyligen in en gen i DNA:t hos en beagle som fick hunden att lysa grönt i ultraviolett ljus. Snarare än att vara användbart i sig var experimentet helt enkelt en övning i genmanipulation helt bokstavligen, ett flashigt stunt som skulle kunna leda vägen till mer praktiska genterapier. Detta är bara det senaste exemplet i en lång historia av knasiga, och ibland etiskt kontroversiella, djurförsök, varav några har lett till ovärderliga medicinska tillämpningar för människor. Här är några av våra favoritprestationer i den Frankenstein-aktiga vetenskapens historia.

Multi-hund

På 1950-talet var en sovjetisk forskare vid namn Vladimir Demikhov pionjär på området för organtransplantation med hjälp av hundar. I ett ökänt experiment skapade han en ”multi-hund”, säkerligen en av de mest häpnadsväckande varelser som någonsin skapats av människan.

Enligt en artikel i Time Magazine från 1955 ”avlägsnade Demikhov det mesta av kroppen från en liten valp och ympade huvudet och frambenen på halsen på en vuxen hund. Den stora hundens hjärta … pumpade tillräckligt med blod för båda huvudena. När den multipla hunden återfick medvetandet efter operationen vaknade valpens huvud och gäspade. Det stora huvudet gav det en förbryllad blick och försökte först skaka av sig det.”

Märkligt nog behöll båda hundarna sina egna personligheter, efter operationen. ”Trots att den var handikappad genom att nästan inte ha någon egen kropp var den lika lekfull som vilken valp som helst. Den morrade och snörvlade med skenbar vildhet eller slickade handen som smekte den. Värdhunden var uttråkad av allt detta, men försonades snart med den oförklarliga valpen som hade sprungit ut ur dess hals. När den blev törstig blev valpen törstig och slickade ivrigt mjölk. När det blev varmt i laboratoriet sträckte både värdhund och valp ut sina tungor och flämtade för att svalka sig.”

Olyckligtvis blev experimentet inte helt lyckat: ”Efter sex dagars liv tillsammans dog båda huvudena och den gemensamma kroppen.”

Earmus

I ett bildspel med märkliga djur, vem kan glömma lilla öronmusen. Det ”öra” som kom ut ur den här labbråttans rygg hörde ingenting: Det var faktiskt bara en öronformad vävnadsstruktur som odlades genom att man sådde mänskliga broskceller i en biologiskt nedbrytbar gjutform. Vacanti-musen, som den mer formellt kallas, fick sitt öra av dr Charles Vacanti, en transplantationskirurg, och hans kollegor vid Massachusetts General Hospital. De utförde stuntet 1995 för att demonstrera en potentiell metod för brosktransplantation till mänskliga patienter.

Höghybrider

Inte alla märkliga djurförsök resulterar i ohyggliga monstruositeter. Ta till exempel liger, de magnifika avkommorna av lejonhannar och tigerhonor som tar en inter-speciell gliring till varandra när deras vägar korsas i fångenskap. Med en vikt på över 900 pund och en längd på 3,5 meter är liger de största katterna på jorden och väger nästan 100 gånger mer än huskatter och nästan dubbelt så mycket som antingen Panthera tigris eller Panthera leo.

Förutom att de har gett upphov till en oförklarligt gigantisk tillväxt gör ”hybridstyrka” också att dessa djur är friskare och ibland lever längre än sina föräldrar. Till det genetiska mysteriet om varför lejon växer sig så stora, kommer att tigerhybrider födda av hantigrar och lejonhonor inte uppvisar någon sådan anomali; de är bara tigerstora.

Robotapa

{youtube wxIgdOlT2cY}

Under 2010 lärde neurobiologer vid universitetet i Pittsburgh en apa att styra en avancerad robotarm med sinnet. De gav apan två hjärnimplantat, ett i vardera hand- och armområdet i dess motoriska cortex. Dessa övervakade avfyrandet av motoriska neuroner och skickade informationen till en dator, som översatte mönstren till kommandon för robotarmen. Resultatet blev att apan kunde manipulera armen, som hade inte mindre än sju frihetsgrader, enbart med hjälp av sina tankar. Den lärde sig att använda den för att sträcka sig efter matpellets, trycka på knappar och vrida på rattar.

Vetenskapsmännen lekte inte bara med aporna: Deras arbete kan leda till gränssnitt mellan hjärna och maskin som gör det möjligt för förlamade människor att använda avancerade proteser med sina tankar, precis som vi andra rör våra köttsligare lemmar.

Drogiga spindlar

Under 1995 studerade NASA:s forskare effekterna av olika vanliga droger på spindlars vävningsförmåga.De trodde att det skulle vara möjligt att analysera den periodiska strukturen (eller bristen på sådan) hos de spindelnät som spunnits av drogerna som ett sätt att bestämma drogernas relativa giftighetsnivåer. Det blev inte mycket av detta försök, men kanske på grund av svårigheten att extrapolera en viss kemikalies giftighet för människor från dess giftighet för spindeldjur.

Det sagt, så verkade det finnas likheter mellan läkemedlens effekter på de två arterna. Enligt forskarna gjorde spindeln som var hög på marijuana ett hyfsat arbete med att väva, men blev sedan uttråkad eller distraherad och blev inte klar. Den som var på speed gick riktigt fort, men utan någon större medvetenhet om helheten: Den lämnade stora luckor. Den syra-trippande spindeln vävde ett psykedeliskt, symmetriskt nät som var mycket vackert men inte särskilt bra på att fånga insekter.

Detta för oss till koffein. Om man tittar på bilden är det uppenbart att den koffeinberusade spindeln klarade sig fruktansvärt dåligt, och detta kan peka på den klyfta som finns mellan människor och spindeldjur. Om jag var en spindel som vävde nät skulle den bilden definitivt motsvara vävning före kaffe, inte efter.

Turkey love

När det gäller affinitet för vissa kvinnliga kroppsdelar är kalkoner ansiktsmänniskor.

På 1960-talet upptäckte kalkonbiologer vid Pennsylvania State University att när de placerades i ett rum med en verklighetstrogen modell av en kalkonhona, så parade sig hanarna med den lika ivrigt som de skulle ha gjort med en levande kalkon. Forskarna, som var fascinerade av detta, avlägsnade delar av modellen, en bit i taget, för att fastställa vilken stimulans som minst skulle krävas för att väcka fåglarna innan de skulle förlora intresset. De saknar svansar, vingar och fötter, men de amorösa hanarna brydde sig inte om det. Till och med avsaknaden av själva kroppen brydde de sig inte om: När allt som återstod av modellhonan var ett huvud på en pinne försökte hanarna ändå para sig med den.

Forskarna spekulerade i att kalkonhannarnas huvudfixering hänger samman med deras parningsstil. När de bestiger en hona täcker de henne helt och hållet, förutom huvudet. Eftersom det är allt de kan se blir huvudet därför fokus för deras erotiska begär.

Ett märkligt experiment. Ännu märkligare resultat.