De bortglömda fördelarna med ett 'dåligt' minne

Minnet är kärnan i vår psykologiska funktion, det är viktigt för varje steg vi tar – att klä på oss, äta frukost, åka till jobbet, göra ett korsord, göra en kopp te. Det finns ingenting som vi gör i vår medvetna vardag som inte kräver minne.

Om vi är så beroende av minnet, hur kommer det sig då att minnet ibland – eller ofta – sviker oss? Och är detta något att oroa sig för, eller kan det faktiskt vara hälsosamt?

Tänk på några av de många sätt på vilka våra minnen känns som om de inte fungerar som de ska. Det finns det namn som du får höra när du träffar någon ny och som du glömmer inom några sekunder; handlingen att gå upp för att hämta något och sedan glömma vad du gick dit för; eller att lyckligt minnas en utlandssemester för flera år sedan utan att ha något minne av incidenten på flygplatsen som gjorde familjen upprörd.

Det är förmodligen sant att alla kan relatera till vart och ett av dessa minnes-”misslyckanden” – och de är verkligen misslyckanden. Men det kan vara så att vi inte bör vara alltför oroliga för dem.

De olika typerna av glömska berör olika frågor. Ibland är det till exempel uppenbart att vi helt enkelt inte har satt ett riktigt minne i minnet från början, till exempel när vi glömmer varför vi gick uppför trappan.

I andra fall finns det helt klart ett minne där, men det går bara inte att återfinna – till exempel när ett namn som du känner till ligger på tungan. Eller kanske har minnet ändrats i något avseende på vägen, när du är övertygad om att något hände på en torsdag, men alla fakta pekar på att det var en tisdag.

Så vad är minnet till för, och varför är glömska en så utbredd erfarenhet? Minnet tjänar till att ge oss ett register över våra liv, att placera oss i nuet och att planera för framtiden. Det är viktigt för vår självkänsla. Även om minnesluckor kan vara frustrerande finns det sätt att komma runt dem, vilket ibland kan vara till nytta för självkänslan.

Om jag ständigt glömmer var jag lagt mina nycklar utvecklar jag en rutin för att hantera situationen. Det är en enkel men effektiv lösning som kräver övning (och att man kommer ihåg att genomföra den): lägg alltid nycklarna på samma ställe.

Och om jag vill komma ihåg någons namn ser jag till att när jag träffar honom eller henne göra en extra ansträngning för att registrera hans eller hennes ansikte, säga hans eller hennes namn högt och kanske försöka associera det med någon annan med samma namn. (Tydligen var en av USA:s tidigare president Bill Clintons styrkor som karismatisk politiker att han alltid kom ihåg folks namn – men detta hade säkerligen inte skett utan en viss grad av medveten koncentration.)

Och om jag minns en helt lycklig semester och förtränger den negativa händelsen på flygplatsen, hjälper det mig faktiskt att må bättre om mig själv och min upplevelse. Jag har undermedvetet redigerat bort den negativa aspekten för att skapa ett mer positivt minne.

Ett annat intressant exempel på denna typ av fördelaktig ”självredigering” är när långvariga par säger till sin andra hälft: ”Jag älskar dig mer i dag än i går”. När psykologer undersökte detta koncept fann de att det inte var helt sant. I stället fann de att långvariga par har ett engagemang för varandra som är viktigt för deras eget personliga välbefinnande. Så om jag känner att jag älskar dig mer än igår är det i slutändan fördelaktigt för att jag ska känna mig positiv om mig själv – även om det inte är objektivt sant.

Håll dig i minnet för att glömma

De flesta människors minne sviker dem regelbundet, och det beror på att vårt sinne har en begränsad förmåga att bearbeta all information i vår omgivning. Det är helt enkelt inte möjligt att komma ihåg allt vi upplever.

Detta sagt finns det sällsynta fall av människor som hävdar att de har ”superminnen”. De kan till exempel komma ihåg hur vädret var den 6 mars 2016 eller vad de åt till lunch den 15 september 2004. En av dessa ”supermnemonister” har beskrivit förmågan som ”en förbannelse som spelas upp om och om igen i mitt huvud”.

Verkligheten att komma ihåg allt skulle vara en överväldigande upplevelse. Så för de flesta av oss är det inte bara normalt – utan önskvärt – att glömma saker.

Reguljära minnessvårigheter kan ofta medvetet och metodiskt övervinnas, medan förändringar i minnet över tid ofta beror på att människor upprätthåller en positiv självkänsla. Och det är värt att komma ihåg.