De chockerande sätten som alkohol skadar och omformar din hjärna

Alkoholens allvarliga påverkan på hjärnan

När jag slutade att dricka märkte jag att jag hade svårt att tänka klart.

Jag kunde inte längre gå in i min ”zon” och utföra mitt arbete. Dessutom hade jag inget intresse av att ha en ens avlägset komplex tanke och kämpade vissa dagar för att fungera ens på en grundläggande nivå.

Jag glömde saker. Jag var tvungen att skriva ner allt eftersom jag var oförmögen att komma ihåg något på kort sikt längre än några minuter.

Vi skrattar ofta åt stunder då vi går in i ett rum och inte har någon aning om varför vi kom in där, men det höll på att bli normalt.

Vad experterna säger om alkohol & Hjärnan

Det är allmänt känt (eller det borde det i alla fall vara) att när vi dricker alkohol blir vår hjärna nedsatt.

Vi slänger oss, vi blir långsammare, vi glömmer saker, vi får en blackout eller vi fattar dåliga beslut.

För tunga drickare är dock den bestående effekten allvarligare. Alkoholen kan påverka hjärnans hårdkodning och ge upphov till kognitiva problem som kan kvarstå även i nykterhet.

Tunga drickare löper också risk att drabbas av försämrad intellektuell funktion och minskad hjärnstorlek.

Låt oss göra en djupdykning i vad som faktiskt händer i hjärnan när man dricker mycket under längre perioder.

Thiaminbrist hos tunga drickare

Ett vanligt problem hos tunga drickare är tiaminbrist. Tiamin är ditt B1-vitamin och det är ett viktigt näringsämne för kroppens vävnader, vilket inkluderar din hjärna.

Det enda sättet att få tiamin är att få i sig det via mat och kosttillskott. Det finns naturligt i kött, fläsk, fjäderfä, fullkorn, nötter, torkade bönor, ärtor och sojabönor.

Många av våra livsmedel är berikade med tiamin eftersom, ja, det är ett riktigt viktigt näringsämne. Det borde inte vara ett problem, men på grund av vad alkoholen gör med vårt omdöme och vår matsmältningshälsa kan det vara ett mycket allvarligt problem!

Varför löper drickare risk att drabbas av tiaminbrist?

Så många som 80 % av alkoholisterna har tiaminbrist. Det är till stor del ett resultat av dålig kost, vilket också är vanligt bland tunga drickare.

Den tunga alkoholkonsumtionen orsakar dessutom inflammation i magslemhinnan, vilket leder till att viktiga näringsämnen, som tiamin, tas upp dåligt.

Tecknen på tiaminbrist är bland annat:

• Mättnad och muskelsvaghet
• Förlust av aptit
• Konstipation

Om det lämnas obehandlat (det vill säga att du inte förbättrar din kost och blir nykter) kan det leda till ett allvarligt tillstånd som kallas Wernicke-Korsakoff syndrom (WKS).

Vad är Wernicke-Korsakoffs syndrom?

Wernicke-Korsakoffs syndrom (WKS) är en mycket allvarlig sjukdom. Egentligen är det mer som två sjukdomar i en.

Wernickes encefalopati är en allvarlig hjärnskada som beror på brist på tiamin.

Symtomen på Wernickes inkluderar:

• dubbel syn
• ett hängande övre ögonlock (ptos)
• ögonrörelser uppåt och nedåt eller från sida till sida
• förlust av muskelkoordination (ataxi)
• ett förvirrat mentalt tillstånd som kan leda till stridslystet eller våldsamt beteende

Det är vanligen reversibelt med snabb behandling och ingripande (inklusive nykterhet), men om den lämnas obehandlad kan den utvecklas till WKS.

Korsakoffs syndrom kännetecknas av allvarlig förlust av korttidsminnet och en försämrad förmåga att lära sig ny information.

Att ytterligare symtom på WKS är bland annat:

• amnesi
• svårigheter att förstå innebörden av information
• svårigheter att sätta ihop ord
• hallucinationer

Behandling av Wernicke-Korsakoffs syndrom

Diagnosen kräver omedelbara ingripanden för att ha en chans att vända eller åtminstone stoppa sjukdomsutvecklingen.

Det kräver ofta sjukhusvistelse för att få B1-behandlingar intravenöst och kräver långsiktig övervakning och behandling av alkoholism.

Alkohol förändrar bokstavligen hjärnans struktur

När du dricker alkohol blockerar det kemiska signaler mellan hjärncellerna, vilket resulterar i ett tillstånd som brukar kallas för berusad som f*ck.

Det är därför du sluddrar dina ord, fattar dumma beslut och rör dig som en blind zombie.

Drick tillräckligt mycket under tillräckligt lång tid och hjärnan börjar anpassa sig till dessa blockerade signaler, och inte på något hälsosamt sätt.

Neurotransmittorer som går i spinn

Neurotransmittorer är mycket viktiga kemiska budbärare i hjärnan. De transporterar, förstärker och balanserar meddelanden mellan neuronerna och cellerna i vår kropp.

De är nyckeln till allt som får våra kroppar att fungera.

Så naturligt nog får ihållande perioder av kraftigt drickande dem att bli lite galna.

Alkohol hämmar en mycket viktig excitatorisk neurotransmittor som heter glutamat, vilket är riktigt tråkigt eftersom glutamat gör ganska coola saker som att hjälpa oss att lära oss och komma ihåg saker.

Då har vi den extremt viktiga hämmande neurotransmittorn GABA.

Alkohol & GABA

Våra hjärnor befinner sig i en frenesi av aktivitet. GABA hjälper till att lugna excitabla neuroner som annars skulle vara igång på alla cylindrar. Detta är en fantastisk process som långvarigt drickande förstör.

Alkohol ökar GABA och minskar glutamat. Det ökar också dopaminet i vår hjärnas belöningssystem samtidigt som det minskar dopaminreceptorerna.

När detta sker anpassar sig hjärnan.

Om alkohol artificiellt kommer att öka GABA och dopaminet samt minska glutamatet, säger hjärnan i själva verket: ”Jaha, okej då. Jag antar att jag kommer att producera mindre av det här.”

Den ändrar sin kemi.

När du upplever svåra abstinenssymtom är det hjärnans sätt att försöka återställa den kemiska balansen igen. I huvudsak fungerar din hjärnkemi inte längre som den ska utan alkohol.

Kretsbrytare

Alkohol skadar och krymper de kretsar som vår hjärna förlitar sig på för att kommunicera med sig själv. De områden som främst påverkas är lillhjärnan och frontalloben.

Frontalloben är det område i hjärnan som ansvarar för beslutsfattande, hämning, omdöme och problemlösning. Cerebellum reglerar motoriska funktioner och samordnar saker som balans, hållning, tal och annan frivillig muskelaktivitet.

(Du kan se var alkohol kan vara problematiskt här.)

Det gör också en hel del åt vår hjärnas belöningssystem. Långvarigt alkoholmissbruk förändrar hjärnans kemiska struktur på ett sådant sätt att vi blir tvångsmässiga i vår önskan att dricka.

Hjärnkrympning

Alkohol krymper din hjärna. Långvarigt tungt drickande krymper den grå och vita substansen i vår hjärna.

De förbindelser som bildar grå och vit substans i hjärnan är ansvariga för viktiga saker som att lära sig ny information, impulskontroll och självreglering.

De är

Jo mer du dricker, desto mer skadar du dessa kritiskt viktiga områden i hjärnan.

Hur shakespearesk att alkoholen skadar just de delar av hjärnan som vi behöver använda för att kontrollera och sluta dricka.

Relaterat inlägg: Dödar alkohol verkligen hjärnceller?

Vad händer med hjärnan i tidig nykterhet

Här kommer en liten inblick i min egen erfarenhet.

De första månaderna av nykterhet var späckade med känslomässiga upp- och nedgångar.

Jag hade dagar med hög energi och totala, depressiva krascher.

För att vara helt ärlig var jag inte stabil. Med de extra hormoner och graviditetskomplikationer som gjorde ont i min kropp var det inte konstigt.

Det här är normalt.

Hjärnan försöker anpassa sig till den nya alkoholfria miljön som den hade kommit att förlita sig på. Hjärnans belöningssystem tar en rejäl smäll.

När du först slutar dricka kan du uppleva ett tillstånd som kallas anhedoni, vilket är ett vackert sätt att säga att det känns som om livet aldrig kommer att bli lustfyllt eller lyckligt igen.

Det är fortfarande svårt för mig att veta vad som var ångest och vad som var hormonellt. Det kändes som om min kropp försökte (och misslyckades) att starta om.

Vissa dagar mådde jag bra, men många dagar inte.

Jag drack inte, men jag var så förstörd av alla förändringar i min inre värld att jag ofta kom hem och drog mig tillbaka till min soffa och stannade där tills jag somnade.

I mina lägre stunder började jag undra om det här var det.

Jag hade eliminerat baksmällorna, men var denna utmattade, omotiverade kvinna som kraschade i soffan mitt nya, verkliga jag?

Jag var deprimerad på nytt. Detta var min anhedoni och jag var rädd att den skulle vara för evigt.

Andra vanliga klagomål är hjärndimma, irritabilitet, sömnlöshet och ökad ångest.

Och sedan blev det sakta bättre.

Saker börjar bli bättre

Tidigare började jag märka en markant förbättring, även på dagar då jag kände mig stressad eller uppspelt på annat sätt.

Mina hormoner var fortfarande helt i gungning. Jag grät mycket lätt. Huvudvärk invaderade min skalle flera gånger om dagen, och jag kunde inte vakna upp och fungera ordentligt utan specialmedicinering för att inte kräkas (en eloge till hyperemesis gravidarum).

Trots allt detta kände jag mig ändå bättre överlag, vilket är ganska vilt att tänka på.

Även om min gravida kropp härjades av utmattning kunde jag fortfarande läsa minst trettio minuter om dagen, oftast mer.

Jag skrev nästan varje dag.

Böcker entusiasmerade mig igen. Idéer började brinna och jag kände mig bättre än på flera år, trots att jag var illamående 60 procent av dagen och hade oupphörlig huvudvärk och graviditetseksem som fick det att kännas som en liten tortyr att bära kläder.

Hur hjärnan börjar återhämta sig från år av alkoholmissbruk

Inom fjorton dagar börjar hjärnan reparera sig själv och behålla en del av den volym som förlorats genom drickandet.

Det är goda nyheter!

Forskning har också visat att nya, friskare neurala kopplingar kan skapas under återhämtningen, vilket förbättrar den kognitiva funktionen.

Efter den första veckan av nykterhet ökar celltillväxten i hippocampus två gånger. Mellan den första veckan och den första månaden börjar ökningar av grå hjärnsubstans och vit hjärnsubstans synas.

Om du vill påskynda processen kan du använda följande livsstilsförändringar för att hjälpa till att återuppbygga neurala kopplingar och återställa grå och vit substans i hjärnan:

• Ät en välbalanserad kost med fullvärdiga livsmedel
• Få tillräckligt med motion
• Prioritera sömnen
• Meditera. Meditera. Meditera.

Var inte rädd för att få hjälp!

Hjärnan kan reparera sig själv. Kanske inte så snabbt som vi skulle vilja, men det finns ljus i slutet av denna suddiga, dimmiga tunnel.

Om du känner dig överväldigad kan det hjälpa att prata med en terapeut eller rådgivare.

Jag använder personligen BetterHelp för rådgivning och kan varmt rekommendera det till alla som letar efter alternativ till terapi på plats (vilket är de flesta av oss nuförtiden.

Du kan läsa mer om min erfarenhet ->> HÄR.

Som alltid är du välkommen att kontakta Soberish-gemenskapen på Facebook om du är i behov av ytterligare stöd. Vi finns här för dig!