Delvis asiatisk-amerikansk, helt judisk?

Kims och Leavitts intresse började när de, när de bläddrade i New York Times stilsektion, lade märke till något märkligt. Plötsligt verkade det som om fler och fler par såg ut som dem. Judisk-asiatiska par fyllde nyheterna, från ”Tiger Mom” Amy Chua och maken Jed Rubenfeld till Facebooks Mark Zuckerberg och Priscilla Chan.

Vissa barn till dessa äktenskap har vuxit upp och är också med i nyheterna. Angela Buchdahl, den mycket populära koreansk-amerikanska rabbinen i New York Citys Central Synagogue, har skrivit om hur hon ställdes inför utmaningar i sin tro som ung vuxen.

”Jag såg inte judisk ut, jag hade inget judiskt namn och jag ville inte längre ha den tunga bördan av att behöva förklara och bevisa mig själv varje gång jag kom in i ett nytt judiskt samhälle”, minns Buchdahl i en essä från 2003 i tidskriften Sh’ma.

En gång berättade hon till och med för sin mamma att hon ville ge upp judendomen. ”Är det möjligt?” frågade hennes mor.

”Det var först i det ögonblicket som jag insåg att jag inte tidigare kunde sluta vara jude än jag kunde sluta vara korean, kvinna eller jag”, skrev Buchdahl.

Släktskapen mellan judar och asiater har en viss kulturell grund, enligt Kim och Leavitt. År 2012 publicerade de en studie som försökte förklara vad som drar dessa två gamla kulturer samman. Både asiater och judar, konstaterade de, delade djupt rotade värderingar om akademisk prestation, starka familjeband och sparsamhet. Det finns också färre religiösa hinder: Även om asiatiska amerikaner kan ansluta sig till ett filosofiskt system som buddhismen, är det mindre vanligt att de har en öppen religiös övertygelse som krockar med judendomen.

När paret började uppfostra sina två barn – Ari, 6 år, och Talia, 3 år – förändrades deras frågeställningar. Hur skulle judiska värderingar kunna tillämpas på barn av blandad ras, undrade de.

”Det här var det logiska nästa steget”, säger Leavitt. ”Vi ville veta hur de här barnen skulle få en mening med de olika delarna av vem de är.” Så de bestämde sig för att göra något nytt: fråga barnen själva. I sin nästa studie, som publicerades förra månaden i Journal of Jewish Identities, genomförde Kim och Leavitt djupintervjuer med 22 barn i judisk-asiatiska äktenskap.

Vad de fann flög i ansiktet på det scenario som Cohen beskrev. De unga vuxna som de pratade med ansåg sig till överväldigande del vara judar – inget ”ish” om det. Majoriteten växte upp med att gå i hebreisk skola eller judisk dagskola, gå i synagoga, fira högtider och känna sig som en del av en större judisk gemenskap. Hälften hade blivit bar eller bat mitzvahed. De flesta ville överföra en känsla av judisk identitet till sina egna barn.

”De här barnen är judar, det är de verkligen”, säger Kim.

Den starka känslan av personlig judiskhet stoppade tyvärr inte hatarna. I skolan, i synagogan och i vardagliga samtal minns respondenterna att de fick samma tveksamma blickar och kommentarer som jag. Om det inte var ”Lustigt, du ser inte judisk ut” så var det ”Åh, du måste mena halvjudisk”. (Detta är vanligen fallet när din far är jude; inom mer traditionella varianter av judendomen tror man att den judiska identiteten flyter genom den moderliga linjen.)

Friskt nog lyckades de tillfrågade vända dessa konfrontationer till möjligheter. ”De kände att de var tvungna att hävda sin judiskhet på ett mycket starkare sätt”, säger Kim. ”Så de slutade med att säga: ’Jag är legitimt judisk och du har fel i dina antaganden om mig – och om judar’. ”

Som en explorativ första artikel var studien begränsad. Förutom det lilla urvalet hade nästan alla deltagare kinesiskt eller japanskt arv, och ingen hade vuxit upp som ortodox jude.

Kims och Leavitts tillvägagångssätt är ändå ”mycket originellt och behövs”, säger Keren McGinity, redaktör för tidskriften där arbetet publicerades, och en judisk historiker vid Brandeis University som specialiserar sig på blandäktenskap. ”Själva idén om att det kan finnas multirasliga, multietniska judar är en väckarklocka.”

Långt ifrån att vara ”utspädda” såg dessa blandade judar sig själva som avgörande för vad dagens judiska värderingar handlar om. För dem är ”multirasism och judiskhet oskiljaktigt förbundna med varandra”, skriver författarna.

”Dessa barn tänker på att vara judar på många olika sätt”, säger Leavitt. ”Andligt, religiöst, kulturellt och etiskt. Det är ett enormt smörgåsbord av vilka delar av judendomen de drar nytta av för att få kontakt med.”

”Vad menar du med ’halvjudisk’?”

Denna fråga är alltid knepig. Ska jag citera min mormors matzo bollsoppa? Min kärlek till den hebreiska bönens lutning? Det faktum att jag drogs så mycket till mina judiska rötter att det slutade med att jag arbetade för en judisk tidskrift? Precis som Buchdahl kan jag inte mer förklara vad som får mig att känna mig judisk än vad som får mig att känna mig kinesisk, eller kvinnlig, eller mänsklig. Jag brukar säga: ”Det betyder att jag verkligen, verkligen gillar kinesisk mat.”

Punkten för Kim och Leavitt är att dagens judar har ett val. I årtusenden var det att vara judisk som att vara gravid: Antingen var man det eller inte. Men i takt med att antalet judar med en identitet med bindestreck fortsätter att öka måste den idén omprövas. Kanske är det inte en fråga om allt eller inget. Frågan kanske inte borde vara: ”Är du jude?” utan: utan snarare: ”Hur är du judisk?” Kanske kan det för vissa vara ett val att vara utvald.

Rachel är författare och redaktör på Moment Magazine, en oberoende judisk tidskrift. Hennes arbete har publicerats i New York Times, The Atlantic, WIRED, New Scientist och Slate. Följ henne på Twitter på @rachelegross.