Den albanska maffian: en farlig myt som förvränger vår syn på den globala narkotikahandeln

Under de senaste månaderna, om inte åren, har brittisk media rapporterat om påståenden från brottsbekämpande myndigheter om en ökning av allvarlig, komplex brottslighet som bedrivs av albanska organiserade brottsgrupper, som ofta kallas ”albanska maffian”.

Dessa gäng har kopplats samman med människohandel från Balkan och ökande våld i den underjordiska världen för narkotikasmuggling. Dessa grupper verkar faktiskt ha erövrat ett betydande territorium, särskilt, men inte bara, inom kokainhandeln, och i rapporter från National Crime Agency (NCA) anges att även om albanska grupper endast utgör en liten (0,8 %) andel av den organiserade brottsligheten i Storbritannien, spelar de en oproportionerligt stor roll på landets kokainmarknad.

NCA har också bekräftat att dessa gäng är särskilt oroväckande när det gäller människohandel och att det främst rör sig om offer från Albanien eller grannländer, som vanligen lockas att resa till Storbritannien med falska löften om jobb. Även om det inte finns några bevis för att de grupper som ägnar sig åt narkotikahandel, särskilt kokain, är samma grupper som ägnar sig åt människohandel, tvekar myndigheterna inte att tala om albanska kriminella grupper som polykriminella nätverk som begår en rad allvarliga brott.

Telling a story

Och utan att avfärda den svåra situationen för offren för människohandel eller underrättelsetjänsternas analys av narkotikahandeln, är det vi bevittnar här ännu ett exempel på hur en myt skapas, konstrueras och sedan vidmakthålls.

I det här fallet är det ”maffiamyten”, en specifik konstruktion av en undre värld där etnicitet är det främsta kännetecknet för en ”annan” som å ena sidan är fruktad och å andra sidan glamouriserad.

Maffiamyten kopplas ofta samman med mer kända organiserade brottsgrupper, såsom den italienska, ryska och japanska maffian. När dessa grupper kallas med sina specifika namn, t.ex. den sicilianska (eller italiensk-amerikanska) ”cosa nostra”, den kalabriska ”’ndrangheta”, den ryska ”bratva” eller ”yakuza” i Japan, har de det gemensamt att de framkallar bilder av hemlighetsfulla organisationer som ägnar sig åt brottslighet, våld och korruption. Det viktigaste är att organisationerna tycks bygga på gemensamma traditioner, normer, värderingar och ritualer som har sina rötter i den gemensamma etniska tillhörigheten hos de individer som ingår i dem.

Och även om organiserad brottslighet för det mesta är en marknads- eller verksamhetsbaserad företeelse (t.ex. narkotikasmuggling eller människosmuggling) är det ofta, om än inte alltid, när vi läser om maffior som vi hänvisar till etnisk tillhörighet: italienarna, ryssarna, kineserna, japanerna, turkarna – och för närvarande även albanerna. Etiketten maffia används ofta för snäva etniska grupper som har en hedersbaserad kultur och är särskilt knutna till familjestrukturer, till exempel den albanska Kanun.

Utmärkt fältarbete som utförts av akademiker, inklusive intervjuer med gärningsmän, rättsfall och etnografiska redogörelser, har redan visat hur kriminella albanska grupper faktiskt saknar samordning när de agerar utomlands, t.ex. i USA, Kanada, Australien och Storbritannien. I de flesta fall saknar de också direkta kopplingar till kriminella grupper i sina ursprungsländer.

Förbundet?

Albaner som är verksamma inom den illegala narkotikahandeln samarbetar också med andra grupper, t.ex. ’ndrangheta-klaner och sektioner av Hells Angels. Även om det förvisso är möjligt att vissa albanska gärningsmän har direkt tillgång till producenter av narkotika (och särskilt kokain) i länder som Bolivia och Peru, är dessa grupper mestadels kopplade till distribution, snarare än handel, av narkotika. Detta innebär att de ofta handlar med kokain efter att det har anlänt genom de relevanta inresehamnarna och förlitar sig på överenskommelser med de grupper som hanterar den faktiska handeln, t.ex. de kalabriska ’ndrangheta-klanerna.

Det råder en utbredd förvirring om rollen för smugglare och de som distribuerar drogerna när de väl har smugglats in i ett land. Och detta är förståeligt – det är ett komplext nätverk. Men de som tar emot drogerna och distribuerar dem till andra försäljare, inom eller utanför sina egna nätverk, är också de mest synliga och utsätts för de största riskerna. Det är de som levererar droger och levererar dem snabbt, även om det innebär att man måste agera genom hot och våld när man har att göra med rivaliserande grupper som handlar med samma eller liknande produkter.

Albaniska nätverk har omnämnts som särskilt pålitliga aktörer i kedjan. Men deras slutliga betydelse i narkotikavärlden bör ifrågasättas. Även om de uppenbarligen är viktiga, är de fortfarande beroende av de smugglare som först och främst anskaffar, organiserar och skickar narkotikan.

I viss mån förblir idén om en högt organiserad, global albansk maffia en myt som skapar negativa stereotyper om, och fientlighet inom, den globala albanska invandrardiasporan. Den missar också att den globala kriminella underjorden ofta är en kombination av komplexa möjlighetsstrukturer och en känslig jämvikt mellan olika roller, som spelas av en stor mängd olika individer. Gemensam etnicitet kan underlätta eller möjliggöra detta i viss utsträckning, men den skapar det definitivt inte.