Den märkliga sanningen bakom Amy Winehouse hologramturné

I december förra året fick en skådespelerska från Los Angeles – som föredrar att inte nämnas vid namn – vad hon trodde var en möjlighet för livet. En castingutlysning för en ”Untitled Amy Winehouse Biopic” hade publicerats på backstage.com och som ett mångårigt fan av sångerskan var det rollen hon hade väntat på. Som hon hade sagt till en vän några år tidigare var det faktiskt hennes drömroll. Annonsen hade lagts ut i november, månaden efter det att det hade tillkännagivits att Winehouses familj skulle göra en film om hennes liv tillsammans med Alison Owens och Debra Hayward, och hon hoppade naturligtvis på möjligheten. Inom en dag efter ansökan ringde en casting director vid namn Luke Brandon Fields in henne för en audition.

Men två nyheter om Amy Winehouse-projekt hade kommit ut i oktober: den om biografin och en om en kommande hologramturné, där Winehouse skulle komma att återvända till scenen med hjälp av Base Hologram för tre år av spelningar runt om i världen. Reaktionerna på den sistnämnda var blandade, och många ifrågasatte projektets etik. Mitch Winehouse – Amys far – insisterade i intervjuer på att det var ”en chans att visa den riktiga Amy genom hologrammet” och att ”Amy kommer att porträtteras på bästa sätt”.

Två månader senare i LA, efter att ha klarat sig igenom den första omgången auditions, där inga repliker lästes upp, hennes vikt och längd noterades och fotografier av hennes ansikte togs från alla möjliga vinklar, fick hon ett mejl från Fields med detaljer om vad hon skulle förbereda sig för den andra omgången. Återigen fanns det inga repliker att lära sig. I stället fick hon länkar till YouTube-videor där Winehouse sjunger ”Valerie” och ”Rehab” live och uppmanades att ”replikera detta framträdande och verkligen finslipa Amy’s nyanser”. Hon var förvirrad över bristen på skådespeleri, men ändå glad över att vara med i kampen om sin drömroll, och gick dit och blev kallad tillbaka en gång till för en tredje audition. Återigen fanns det inga repliker att lära sig.

Nyfiken på Fields och de andra männen som deltog i hennes provspelningar bestämde sig skådespelerskan för att göra lite efterforskningar. Hon fick snart reda på att Luke Brandon Fields också var skådespelare och att han hade kontaktat henne genom att använda sitt artistnamn. Via Wikipedia fick hon reda på att Gary Shoefield, som också hade varit med på alla hennes provspelningar, var hans far och efter ytterligare en sökning hittade hon honom som EVP för innehållsutveckling på Base Hologram på deras webbplats. Samma lista över anställda på Base Holograms webbplats avslöjade identiteten på resten av männen från hennes provspelningar, inklusive den man som presenterades för henne som projektets regissör, Base Holograms VD, Martin Tudor. Vid sin tredje audition frågade hon en av dem om auditionen hade något att göra med Amy Winehouse-turnén. ”Han bara stängde av och ville inte prata om det”, berättar hon för GQ. Hon hörde aldrig något från dem igen. Hon tror nu att hon hade misstagit sig och att hon faktiskt provspelade för att bli Amy Winehouses kroppsdouble för skapandet av hennes hologram.

Den etiska frågan om huruvida det är rätt att hologramma döda kändisar har varit ett knöligt ämne ända sedan Tupac ropade ”What the f*** is up, Coachella?” till en publik på 80 000 personer år 2012. Sedan dess har vi sett Michael Jackson återupplivas vid Billboard Music Awards 2014 och läckta bilder av en inställd duett mellan Whitney Houston och Christina Aguilera som skulle sändas under finalen av The Voice US 2016. Förutom Winehouse-turnén har Base Hologram också lanserat upplevelser som ger Roy Orbison och Maria Callas liv, medan ett annat företag, Pulse – som var ansvarigt för Jacksons återuppståndelse 2014 – för närvarande arbetar på en holografisk Abba-turné för senare i år. Hologram USA, företaget bakom Tupacs Coachella-uppträdande, har också öppnat en teater som är avsedd för hologramshower i Hollywood.

Tekniken bakom dessa postuma extranummer är komplex; sanningen är att hologram som många föreställer sig – exakta digitala 3-D-repliker av människor, konstruerade från videofilmer – inte existerar. I stället förklarar Martin Tudor från Base Hologram om sin egen process: ”Vi börjar med en kroppsdouble som arbetar nära vår regissör för att koreografera föreställningarna och sedan tar vi resultatet av detta och arbetar digitalt med det”. Så även om Mitch Winehouse insisterar på att turnén kommer att vara en chans för publiken att se den ”riktiga” henne, så är det de i själva verket kommer att få se bilder av en likadan skådespelerska med en CGI-3D-mask på. Till skillnad från Winehouse, som verkade ogilla turnéer, kommer detta digitala spöke att vara kontrollerat och fogligt. Inspelningar av rösten kan tillhöra den ursprungliga sångerskan, men det fysiska uppträdandet kommer att vara helt och hållet tillverkat.

I ljuset av detta måste man fråga sig om det som Amy Winehouse hologramturné verkligen presenterar är en chans att se henne så som andra önskade att hon skulle vara. Det är ingen hemlighet att hon genomled många svårigheter under sin karriär, men är det verkligen rätt sätt att hedra hennes livsverk att använda ett helt sjungande och leende trick av ljuset för att försköna hennes offentliga kamp med berömmelse och drogmissbruk? Det känns inte som en lämplig hyllning till hennes arv, det känns mer som en överdriven show som inte kommer att vara autentisk, eftersom artisten som ”uppträder” inte är en riktig person”, säger Maria Dobrinescu, ägare till Instagram-fankontot @theamyjadewinehouse, där detaljerna om Base Holograms påstådda provspelningsprocess först avslöjades. ”Amy behandlades inte som en människa när hon levde och det här är att behandla henne ännu mer som en showponny. Det är hjärtskärande, verkligen.”

Men medan kritiken mot hologramm för döda kändisar vanligtvis handlar om moralen i att ta tillbaka artisterna för att leva ett liv på scen efter döden, finns det också en fråga om transparens om vad publiken faktiskt betalar för att se. Även om Base Hologram har förklarat hur de använder sig av en kroppsdubbel när de har blivit tillfrågade i nyhetsrapporteringen, så innehåller deras eget pressmeddelande och deras webbplats inga detaljer om vem eller vad hologrammet faktiskt kommer att vara. ”Den ikoniska sångerskan kommer återigen att återvända till scenen. De fokuserar mer på den digitala remasteringen av hennes musik än på den utlovade återuppståndelsen på scenen och glömmer bort att förklara att uppträdandet i huvudsak kommer att levereras av en förinspelad, läppsynkroniserad hyllningsakt. Och till och med de flesta hyllningsakter sjunger live.

Som svar på denna fråga har en representant för Base Hologram föreslagit att folk bara kan använda Google för att undersöka turnéns teknik, men för vissa fans är det helt enkelt inte tillräckligt bra. ”Många är besvikna över bristen på tydlighet från hologramproducenterna gentemot hennes fans och allmänheten”, förklarar Dobrinescu, som säger att hon har fått meddelanden från andra fans sedan hon skrev på sitt Instagramkonto om auditionsprocessen. ”De flesta var förkrossade, eftersom beskrivningen av hur Amy skulle representeras på scenen inte var särskilt tydlig i Base Holograms tillkännagivande från oktober 2018.” En Instagramanvändare som hon talade med kände det som om projektet ”stjäl hennes kropp för underhållning”.

En förlösande faktor för hologramturnén är att intäkterna kommer att gå till Amy Winehouse Foundation, men även då har en representant för välgörenhetsorganisationen klargjort att den bara är en mottagare av projektet och att det i slutändan var Winehouse-familjen som gick med på att vara med i Base Holograms show. ”Som familj har vi blivit kontaktade om så många projekt sedan Amy dog och tackat nej till många. Men tiden har gått och vi känner att vi är redo att fira Amys musik och arv”, säger Mitch Winehouse. Familjen Winehouse har gett sitt slutliga godkännande för hologrammet, men har i övrigt inte varit inblandad i gjutningen av kroppsdubblarna, och anser att turnéns koppling till stiftelsen är skäl nog för att den ska kunna genomföras. ”Alla behöver inte hålla med om hologrammet. Men i slutändan trodde Amy passionerat på att hjälpa de behövande och genom stiftelsen är det en viktig del av hennes arv som vi vill säkra.”

Det är en ädel känsla. Men det är inte alla som anser att detta är en tillräcklig motivering för projektet och i vilket fall som helst verkar det som om en kombination av ren vilja och teknik inte räcker för att återuppliva Winehouse ännu. Igår meddelade Base Hologram att turnén har ”lagts på is” på grund av ”unika utmaningar och känsligheter” som de har stött på under utvecklingen av projektet. Detta kommer drygt en vecka efter att GQ senast kontaktade dem för att få en kommentar om deras auditionsprocess för kroppsdubbel, vilket de ignorerade.

”Jag tror inte att jag skulle ha provspelat om jag hade vetat att det var för hologramturnén”, medger den inblandade skådespelerskan när hon reflekterar över sin upplevelse. ”Jag känner nästan att om Amy hade vetat om detta när hon levde skulle hon aldrig ha velat att något sådant här skulle göras. Det finns andra sätt att fira Amys musik och liv på, i stället för att skaffa en kroppsdouble för att återskapa henne.”

Följ oss på Vero för att få exklusivt musikinnehåll och kommentarer, alla de senaste musiklivsstilsnyheterna och insidertillgång till GQ-världen, från inblickar bakom kulisserna till rekommendationer från våra redaktörer och högprofilerade talanger.

Nu kan du läsa:

Matty Healy intervju: Konst, sex, droger, religion. Det handlar bara om att förlora sig själv”

Hur det är att få sin dejtingprofil offentligt skambelagd

När GQ träffade Amy Winehouse