Den mexikanska hårlösa hunden, som vördades av aztekerna, är återigen modern i hipster-eran

På ett ståtligt museum i Mexico City, delar ovärderliga målningar av Frida Kahlo och Diego Rivera sin plats med en ostyrig flock hårlösa svarta hundar: Mexikos värdefulla xoloitzcuintle.

De 13 hundar som bor på det lummiga området vid Museo Dolores Olmedo är direkta ättlingar till de hundar som tillhörde Kahlo och Rivera, vars brännande intima porträtt (hon) och vidsträckta muralmålningar (han) gjorde dem till det mexikanska 1900-talets stora maktpar.

Kahlo och Rivera var stolta över sitt mexikanska arv, vilket gjorde xoloitzcuintle – en tungvrickare som uttalas ungefär som show-low-eats-QUEEN-t-lay – till ett självklart val som familjehund.

De satte till och med sina hundar i sina målningar – några av dem finns nu utställda på det museum där deras gammelgrannhundar bor.

”Xolos”, som de kallas kort och gott, är en typisk mexikansk hund.

Den urgamla arten går 7 000 år tillbaka i tiden och domesticerades för första gången för cirka 5 500 år sedan.

Aztekerna döpte hunden efter dödsguden Xolotl, i kombination med ”itzcuintli”, dvs. hund. De lät begrava sig själva med xolos så att hundarna kunde guida dem till Mictlan, underjorden där de trodde att livet fortsatte efter döden.

Hundarna har gått in och ut ur tiden sedan de spanska conquistadorerna anlände 1519 och störtade aztekerna.

Men fem århundraden senare rullar de runt i en renässansens ära och är älskade av hipsterfolket i trendiga kvarter runt om i Mexico City och i landet.

”Xoloitzcuintle har inte bara tjänat som inspiration och modell för mexikanska konstnärer, den har också anslutit sig till listan över ikoner som representerar den mexikanska identiteten, såsom skelett från de dödas dag, Frida Kahlo och den aztekiska kalendern”, säger Maria Olvido Moreno, konsthistoriker vid Mexikos största universitet, UNAM.

Hundiga överlevare

Xolos saknar hår – även om vissa har en mohawk ovanpå huvudet – på grund av en genetisk mutation som gör att deras organismer inte kan läsa DNA:t för päls, enligt experter.

De är också kända för att sakna tänder, vilket leder till ett annat karakteristiskt utseende: deras rosa tungor kan ofta ses dingla ut ur munnen.

Och dessutom är deras kroppar särskilt varma. Förr i tiden tryckte människor med reumatism eller astma hundarna mot sina kroppar som behandling.

När Mexiko inledde sitt självständighetskrig från Spanien 1810 var xolo på gränsen till utrotning.

Spanjorerna hade försmått djuren som en symbol för vad de betraktade som hedniska trosuppfattningar, och hade till och med dödat och ätit dem.

Men xolos kunde överleva till stor del tack vare bergen i södra Mexiko, ett avlägset område där de levde i det vilda innan de åter domesticerades av inhemska bönder.

Men hundarnas stora kulturella comeback kom efter den mexikanska revolutionen 1910.

Revolutionen störtade diktatorn Porfirio Diaz och hans europavänliga härskarklass. Den nya mexikanska kultureliten, däribland Kahlo och Rivera, började återta länge stigmatiserade symboler för den inhemska identiteten – inte minst xolo.

Kahlo (1907-1954) och Rivera (1886-1957) kan ses stolt posera med och gosa med sina xolos på svartvita foton från mitten av 1900-talet.

Rivera gav ett par av dem till sin vän Dolores Olmedo, en affärskvinna, filantrop och konstsamlare.

Dessa är förfäderna till de hundar som nu strövar omkring på museet som Olmedo inrättade i sitt tidigare hem och som hyser världens största samling av Kahlo- och Rivera-målningar.

Det finns en staty till hundarnas ära på museets område och en professionell skötare bara för dem.

”För oss är dessa hundar levande konstverk, precis som Riveras och Kahlos målningar”, säger kuratorn Josefina Garcia.

”Coco” och rockstjärnor

Xolos har återigen blivit coola på 2000-talet – hunden som föredras av 20- och 30-talister som är stolta över att omfamna sitt mexikanska arv.

De har fått artiklar om sig själva på till exempel stilsidorna i New York Times, de förklarades som en officiell ”ikon i Mexico City” 2016 och är den favorithund som föredras av invånare som Ruben Albarran, frontman för det berömda rockbandet Cafe Tacvba.

”De har den här kopplingen till den mexikanska kulturen som jag älskar”, säger Albarran till AFP.

En xolo var också framträdande i Disney-Pixars film ”Coco” från 2017, som vann en Oscar för bästa animerade film.

”Xolos är ett bra val för människor som är intresserade av mexikansk identitet. Och en hårlös hund är ett utmärkt husdjur för det snabba Mexico City. De kan bo i en lägenhet och är lätta att ta hand om”, säger Raul Valadez, expert vid UNAM:s paleozoologiska laboratorium.

Stolt xolo-ägare Oscar Gamas, en 43-årig ljuddesigner i Mexico City, säger att han, liksom många andra, först blev intresserad av hundarna för deras ”symbolik”.”

Men sedan blev han förälskad i sin hund Decks reserverade men ändå våldsamt lojala och skyddande personlighet.

”När man lever med en hund upptäcker man att de har en personlighet som verkligen särskiljer dem från mängden”, säger han.