Designer Spotlight: Amy Smilovic

Amy Smilovic skapade sitt modemärke Tibi för nästan 22 år sedan i Hongkong. År 2000 återvände hon till New York och inrättade sin fristående studio i ett loft i SoHo. Smilovic, som tidigare var reklamchef, startade sitt modemärke utan utbildning men visste att hon ville att det skulle vara ett ställe för smarta och moderna kvinnor att handla på, fullt av basvaror för garderoben. Hennes design, som ofta bärs av influencers som Camila Coelho, Aimee Song och vår egen Tamu McPherson, kanaliserar det bästa från 90-talet och essensen av Manhattan-stilen à la Sex and The City.

Möt Amy Smilovic

För All The Pretty Birds pratade vi med Smilovic om vikten av att ha en egen röst, självständighet och uthållighet för att göra karriär inom modebranschen var som helst.

Amanda Winnie Kabuiku: Du har arbetat i modebranschen i över 20 år, vad är den viktigaste läxan du har lärt dig hittills?

Amy Smilovic: Jag har lärt mig att människor har mycket intressanta och olika bidrag som de kan ge och att mitt jobb handlar om att ständigt lägga detta pussel som består av människor och idéer som talar till en universell idé. När jag började hade jag alltid letat efter ”hela bollen av vax” hos någon. När man gör det tenderar man att få något som liknar en vaxboll – det är bra, det kanske är funktionellt men det är intetsägande och aldrig superbra. Jag har lärt mig att verkligen fokusera på vad som är bra med människor, hitta sätt att kompensera för svagheterna och bygga ett bra team med allt detta i åtanke.

AWK: Vad var den största utmaningen för dig när du byggde upp ditt varumärke?

AS: Att inte ha en röst till en början var den största utmaningen. I allting vill människor ha den tydligaste förklaringen till vem man är. Jag var tvungen att förlita mig på butiker eller tidningar för att berätta den historien. Tja, de har inte tid för det och de är inte inrättade för det. Så om din butik är lite komplicerad (rena, moderna, lättarbetade kläder som passar in i en nyfiken persons anda av individualitet) så tillåter inte den nuvarande matrisen för många större butiker detta (klassiskt, edgy, sexigt, fransigt – välj en). Så om du inte passar in i den formen, men ändå måste sälja till dessa platser för att få intäkter (vilket är en realitet) så är det naturligtvis en utmaning. Ärligt talat är det fortfarande en utmaning i dag med dessa butiker. Men skillnaden nu är att mellan vår egen webbplats, mycket starka relationer med specialbutiker och min Instagram kan vi penetrera genom detta.

AWK: Hur balanserar du både behovet av att tilltala marknaden och behovet av att tilltala din kreativitet och kund?

AS: Här är vad jag tror: Om jag fokuserar nästan uteslutande på vad jag och mitt otroligt varierande men likasinnade team runt omkring mig vill bära, så är det bra. Jag har omringat mig själv med nyfikna och kreativa personer – så det kommer att spika den kreativa kryssrutan. Vi bär alla kläder, liksom vi lever i dem, så man kan verkligen inte hävda att det vi skapar är ”konst för konstens skull”. Svaret är alltså att om det tilltalar oss så kommer det att tilltala marknaden. Om det inte tilltalar oss kommer vi att gå vidare från det. Livet är för kort för att vi ska skapa saker som vi inte tror på.

Förår 2020 runway (kommersiellt tillgänglig i februari 2020)

AWK: Dina kollektioner är enkla, strukturerade och tidlösa och skulle kunna sammanfattas som exakt vad kvinnor vill bära. Det finns massor av män som designar kläder för kvinnor som är vackra, men vilken fördel tror du att du har som kvinna som designar för kvinnor?

AS: Jag bär kläderna i nästan ett år innan de presenteras. Faktum är att jag bär hösten 2020 just nu – en prototyp. Det säger mig mycket om funktionaliteten, min komfortnivå, om jag känner mig som en bättre person när jag bär dem. Jag är säker på att män kämpar med den ”intuitiva” delen av ekvationen. När jag tar på mig något och det känns ”krångligt” och man kanske inte riktigt kan se det högt, men det är en känsla, något jag bara vet att det inte är rätt. Jag blir avundsjuk på att män kanske kan designa med ett övergivande av pragmatism. Det skulle vara trevligt ibland, men nyfiken och intressant funktionalitet är min favorit.

AWK: Vem är Tibi-kvinnan, vad gör hon, vad gillar hon?

AS: Tibikvinnan, hon bryr sig om världen. Hon är super nyfiken och hon är en individ. Ingen har någonsin skrivit till mig och sagt att de vill ha stylingråd så att de kan ”passa in i en grupp kvinnor”. De vill oftast ha råd för att de vill sticka ut – men på ett sätt som är lämpligt, elegant och inte galet. Hon inser att kläder är en reflektion av henne, hon vill att folk ska veta att hon är en kreativ, nyfiken individ och hon förstår att ju mer du klär dig på desto mer blir du påklädd. Hon hatar allt som är genomsnittligt – det är det värsta. Hon vill hellre ha hemskt än genomsnittligt, det är åtminstone något att prata om.

AWK: Vad har varit den största förändringen du sett i branschen under de senaste 20 åren?

AS: Mängden nya talanger, i kombination med mängden medelmåttighet som varje dag pressas ut framför kunderna. Det finns nya spännande varumärken som kommer in på marknaden varje dag. Det måste vara förvirrande för många kunder. Sedan har vi de enorma fabrikerna, eller dessa riskkapitalfinansierade varumärken, som egentligen inte är något annat än stora modevarumärken – men de har en sexig ny teknikinriktad slogan som får dem att framstå som mer än vad de är. Detta är vargarna i fårakläder. Så som ett oberoende varumärke tittar man ständigt runt omkring sig och bakom sig och frågar sig vad man behöver göra för att ligga i framkant. Varje gång jag skriver en rapport om hur verksamheten ser ut går jag tillbaka tolv månader senare och upptäcker att den är föråldrad. Om jag hade skrivit en rapport om affärsläget 1997 skulle den ha sett likadan ut 1967 och 2007. Men sedan 2007 är förändringstakten exponentiell. Så det är viktigt att vara smidig men ändå fokuserad.

AWK: Finns det någon hemlighet för dig som är en designer som har varit med länge i branschen för att hålla dig relevant och hålla ditt företag flytande?

AS: Led med din magkänsla. Ha människor omkring dig som inspirerar dig. Få dig att konkurrera med dig själv. Ta inte emot pengar från människor som inte delar din vision.

Resort 2020-kampanjen (kommersiellt tillgänglig nu)

AWK: Vi förknippar ditt varumärkesnamn med New York, men du kommer från delstaten Georgia, vad från södern införlivar du i dina kläder?

AS: Jag hör hela tiden att Tibi är fyllt av riktigt trevliga människor. Människor från södern är obevekligt trevliga. Och det gillar jag. Och det filtreras till våra kläder också – de är konceptuella men ganska glada i slutändan. Det är bra.

AWK: Alla pratar om hållbarhet och mode. Hur ser det ut för dig? Hur har du införlivat det i ditt varumärke? Hur planerar du att förändra ditt varumärke i framtiden när det gäller att vara miljövänlig?

AS: Ja, detta är mycket viktigt och vi tar itu med det på två fronter. För det första på ett nytt sätt – vi arbetar med många fabriker som använder 100 procent återvunna varor, ekologiska varor eller certifierade hållbara material. Dessutom fortsätter vi med att alltid vara uppmärksamma på vårt fotavtryck. Vi försöker att aldrig producera mer än vad vi behöver, vi slänger aldrig tyg och vi designar absolut inte för att dumpa osålda varor på soptippar. Vi har alltid designat med siktet inställt på att verkligen bära dina kläder. Det är hållbarhet som alltid har kommit naturligt för oss eller genom rena affärsbehov som aldrig tillåtit oss att bli alltför galna med lager eller slänga tyg.

AWK: Ett helvetes tempo, sex kollektioner per år, nervösa sammanbrott. Hur vet ni när ni ska sluta arbeta och sluta för dagen?

AS: Jag vet inte hur jag ska sluta arbeta. Så jag säger bara att det är bäst att du älskar det du gör. Jag är besatt på det här sättet. Ärligt talat, när jag arbetade för American Express låg jag i sängen på nätterna och tänkte på coola idéer för att marknadsföra kreditkort, det är så jag är.

AWK: Varumärken stängs, varuhus stängs. Vad tror du behöver förändras i modebranschen under de kommande tio åren?

AS: Jag kommer att skicka ett mejl till dig från min nya takvåning den dag jag får reda på det. Under tiden har jag ingen jävla aning för tillfället, förutom att säga att det verkar otroligt viktigt att vara smidig och äga de viktigaste delarna av din verksamhet, eller hur?

Denna intervju har redigerats och komprimerats.

Bildkrediter: Relaterade inlägg från All The Pretty Birds:

Thebe Magugu

Loza Maléombho

Sade Mims