Det förflutna blöder

The Blood Doctor
av Barbara Vine
400 sidor, Viking, £16.99

Det finns något avskyvärt med genetiken kring blödarsjuka. De drabbade är män. Kvinnor bär på genen i tysthet och inser sitt arv först när de föder en drabbad pojke, som inte behöver vara deras första son. Vid det laget kan de ha fått döttrar, varav några i sin tur kommer att föra mutationen vidare till sina barn.

Barbara Vine konstruerar sin nya roman kring denna ödesdigra roulette. Bloddoktorn berättas av Martin Nanther, en biograf vars senaste ämne är hans farfars farfar. Dr Henry Nanther var en 1800-talsexpert på blödningssjukdomar. När drottning Victorias åttonde barn, Leopold, diagnostiserades som ”blödare” – som blödarsjuka kallades i mindre upplysta tider – utsågs Henry till läkare för det kungliga hushållet. När Martin undersöker sin illustra förfaders liv stöter han på hemofili i sitt eget snåriga släktträd. När han följer dess spridning genom generationerna får han bekräftelse på sina allt starkare misstankar om sin farfars moral och karaktär.

Alla som har sammanställt ett detaljerat släktträd, för att inte tala om att lägga en genetisk stamtavla på det, vet att det är en verkligt tråkig sak. Vine är ganska så trogen mot processen, och även om det övergamla mysterium som står i centrum för Martins efterforskningar håller läsarens uppmärksamhet uppe ett tag, så infinner sig så småningom en trötthet. Snarare än chockerande känns den ”monstruösa” upplösningen märkligt antiklimaktisk, så bristande motivering för den i berättelsen.

Tyvärr finns det andra facetter i The Blood Doctor. Henry, som adlats av drottning Victoria, har fört titeln lord Nanther vidare i sin släkt. Romanen utspelar sig under den långa passagen genom parlamentet av lagförslaget om överhuset. Som arvtagare riskerar Martin att bli förvisad. Vine ger livfullt liv åt ritualer, förfaranden och atmosfären i överhuset. Kanske överraskande börjar man uppskatta, till och med dela Martins stolthet och tillgivenhet för platsen.

Hemofili behöver inte längre leda till handikapp och tidig död, och de senaste framstegen återspeglar den moderna medicinens förmåga att ingripa i reproduktionsprocessen. Vine tecknar dessa frågor i. Under hela The Blood Doctor försöker Martins andra fru, Jude, få barn. En serie missfall ödelägger henne, förstenar äktenskapet och avslöjar så småningom parets egen genetiska felbarhet. Skildringen av Judes upprepade krossade förhoppningar är anmärkningsvärd. Den överträffas av Vine’s tydliga karaktärisering av Martin, vars motstridiga känslor om ett framtida barn bara fördjupas när Jude erbjuds IVF och genetiskt urval av de resulterande embryona.

Vetenskapen införlivas med stor skicklighet, och även om The Blood Doctor aldrig närmar sig finesserna i Vines tidigare verk, som A Dark-Adapted Eye, lönar det sig att vara uthållig, inte minst för det ljus som den kastar på hur det är att skaffa barn.

– Phil Whitaker är allmänläkare och rättsmedicinsk undersökare. Hans tredje roman, The Face, publiceras av Atlantic

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.