Det lila gänget

Det lila gänget började som småtjuvar och utpressare, men de övergick snabbt till väpnade rån och lastbilskapningar under ledning av äldre gangsters från grannskapet (Charles Leiter och Henry Shorr). De fick rykte om sig för sina operationer och sin grymhet, och de importerade gangsters från andra städer för att arbeta som ”muskler” för gänget.

Det finns olika teorier om ursprunget till namnet ”Purple Gang”. En version säger att en medlem av gänget var en boxare som bar lila shorts under sina matcher. En annan var att namnet kom från en konversation mellan två butiksinnehavare:

Dessa pojkar är inte som andra barn i deras ålder, de är smutsiga, ofärgade.
”Ja”, svarade den andra butiksinnehavaren. ”De är ruttna, lila som färgen på dåligt kött, de är ett lila gäng.”

Gänget blev kapare och fick rykte om sig att stjäla äldre och mer etablerade kriminella gängs alkoholfrakter. Deras rykte om terror ökade och folk började frukta dem. Chicagos gangster Al Capone var emot att expandera sina racketar i Detroit, så han inledde en affärsuppgörelse med det lila gänget för att förhindra ett blodigt krig. Under flera år skötte gänget den blomstrande verksamheten med att leverera kanadensisk whisky till Capones organisation i Chicago. Purple Gang var inblandat i olika andra kriminella handlingar, till exempel att kidnappa andra gangsters för att få lösensumma, vilket blev mycket populärt under den här tiden. FBI misstänkte att de var inblandade i kidnappningen av Lindbergh-bebisen.

I slutet av 1920-talet regerade Purple Gang över den undre världen i Detroit och kontrollerade stadens handel med laster, spel, sprit och droger. De drev också den lokala telegrafistjänsten och levererade information om hästkapplöpningar till de lokala hästspelarna. Medlemmarna i gänget umgicks med mer ökända gangsters och tog sig även in i andra städer. Abe Bernstein var vän med Meyer Lansky och Joe Adonis, med vilka han under sina senare år ägde flera spelkasinon i Miami, Florida. Gänget kapade prismatchfilmer och tvingade biografer att visa dem mot en hög avgift. De lurade också försäkringsbolag genom att iscensätta falska olyckor.

Cleaners and Dyers WarEdit

När gänget växte i storlek och inflytande började de hyra in sig som torpeder och deltog i Cleaners and Dyers war. Purples drog nytta av Detroit tvätteribranschens fackföreningar och sammanslutningar. De hyrdes in för att hålla fackföreningsmedlemmar i schack och för att trakassera icke fackligt anslutna oberoende företagare. Bombning, mordbrand, stöld och mord var de vanliga taktikerna som gänget använde för att genomdriva fackföreningspolitiken.

Abe Axler och Eddie Fletcher ska ha importerats från New York City för att delta i planen (även om andra källor placerar deras ursprung i Detroit). År 1927 arresterades nio medlemmar av Purple Gang (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler och Simon Axler) och anklagades för att ha konspirerat för att pressa pengar från grossister i Detroit. De frikändes så småningom från alla anklagelser.

Harry Rosman (1891-1958) var ordförande och ägare till Famous Cleaners & Dyers i Detroit, Michigan. Han blev allmänt känd för att han var nyckelvittnet som vittnade mot det ökända Purple Gang i en rättegång som pågick 1928-1929. Åklagaren hävdade utpressningsverksamhet mot företag i Detroitområdet under den ibland våldsamma uppgörelse som kallas Cleaners & Dyers Wars. Rosman vittnade om att Purple Gang bad om 1 000 dollar i veckan från hans och andra områdesföretag inom Cleaners & Dyers för deras ”skydd” mot våld.

Milaflores-massakernRedigera

Snart uppstod ett maffiakrig i Detroit mellan de italienska, irländska och judiska smugglarna om territorier. Purples utkämpade ett ondskefullt revirkrig med Licavoli Squad som leddes av bröderna Tommy och Pete Licavoli. I mars 1927 dödades tre män. De avlidna männen hade förts till Detroit som lejda lönnmördare för Purple Gang och motivet till mordet antogs vara hämnd för ett ”dubbelspel”. Morden ägde rum i en lägenhet som hyrdes av Purple Gang-medlemmarna Eddie Fletcher och Abe Axler (och enligt uppgift Fred Burke, vilket gjorde dem huvudmisstänkta för morden). De tre misstänkta (Fletcher, Axler och Burke) förhördes, liksom de andra Purple Gang-medlemmarna och deras medarbetare. Ingen dömdes någonsin för morden. Dessa mord var enligt uppgift den första användningen av en kulsprutepistol i ett mord i Detroits undre värld.

St Valentine’s Day MassacreEdit

The Purple Gang misstänktes för att ha deltagit i Saint Valentine’s Day Massacre i Chicago. Den 13 februari 1929 ska Abe Bernstein ha ringt Bugs Moran för att berätta att en kapad last med sprit var på väg till Chicago. Moran, som befann sig mitt i ett revirkrig med Capone, hade först nyligen börjat lita på Bernstein, som tidigare hade varit Capones huvudleverantör av kanadensisk sprit. Nästa dag, i stället för att leverera en last sprit, gick fyra män, två i polisuniform, till S.M.C. Cartage på North Clark Street (Morans tillhåll på North Side) och öppnade eld med Thompson-maskinpistoler och dödade sju män i vad som har blivit känt som massakern på S:t Valentins dag.

Collingwood Manor MassacreEdit

The Purple Gang började terrorisera Detroitborna med avrättningar på gatan av sina fiender. Bland deras offer fanns stadspolisen Vivian Welsh, som dödades den 1 februari 1927; han avslöjades senare vara en smutsig polis som enligt uppgift försökte pressa pengar från Purple Gang. Gänget anklagades också för att 1930 ha mördat Jerry Buckley, en välkänd radiofigur, i lobbyn till ett hotell i centrum av staden. Huruvida Purples var inblandade i Buckleys död är omtvistat, eftersom polisen misstänkte den lokala sicilianska maffian. Ingen åtalades i något av fallen och båda morden förblir officiellt olösta.

1931 slutade en dispyt inom gänget med att tre Purples mördades av medlemmar av deras eget gäng, gangsters från Chicago som hade importerats till Detroit för att hjälpa Purple Gang. De tre männen hade brutit mot en kod för den undre världen genom att operera utanför det område som ledningen för Purple Gang hade tilldelat dem. Herman ”Hymie” Paul, Isadore Sutker alias ”Joe Sutker” och Joseph ”Nigger Joe” Lebowitz lockades till en lägenhet på Collingwood Avenue den 16 september 1931. De trodde att de skulle till en fredskonferens med de lila ledarna. Efter en kort diskussion blev de tre männen skjutna. Myndigheterna kom ikapp gänget när de bröt sig in i Fletchers lägenhet och fann de misstänkta (Abe Axler, Irving Milberg och Eddie Fletcher) när de spelade kort. Ray Bernstein och Harry Keywell greps också.

EfterspelEdit

Irving Milberg, Harry Keywell och Raymond Bernstein, tre högt uppsatta Purples, dömdes för mord av första graden i Collingwood Manor Massacre och dömdes till livstids fängelse. Bernstein, Milberg och Keywell åtföljdes av poliser på ett särskilt Pullman-tåg på väg till övre halvön i Michigan för att börja avtjäna sina straff i delstatens högsäkerhetsfängelse i Marquette, Michigan. Harry Fleisher, en annan misstänkt, förblev på flykt fram till 1932, men han dömdes aldrig i samband med massakern. Senare avtjänade han tid i Jackson Prison, världens största muromgärdade fängelse, i början av 1950-talet för ett väpnat rån mot en spelhåla i Oakland County. Enligt Detroits polischef James E. McCarty ”bröt domarna i Collingwood-massakern ryggen på det en gång så mäktiga Purple Gang och satte punkt för mer än fem år av arrogans och terrorism”.