Detta är en av de minsta gamla fåglarna och den levde tillsammans med jättelika dinosaurier

För ungefär 127 miljoner år sedan levde små fåglar av gräshoppstorlek tillsammans med några av de största djuren på jorden, inklusive de långhalsade sauropoderna, visar en ny studie.

När den levde skulle denna mindre än 5 centimeter långa kyckling ha vägt bara 8,5 gram – ungefär lika mycket som en femtedel av en golfboll. Det gör den till en av de minsta fåglar från dinosaurieåldern som finns registrerade, säger forskarna.

Nästan hela den lilla fågelns fossiliserade skelett hade bevarats, vilket gör den till en paleontologisk skatt som ger en inblick i hur den här fågelgruppen -Enantiornithes, en nu utdöd underklass av fåglar som tenderade att ha tänder och klövsida fingrar på vingarna – växte efter att ha kläckts ur sina ägg.

Det är fortfarande oklart om fågeln är en nyfunnen art, eller om den tillhör en tidigare identifierad art, till exempel Concornis lacustris eller Iberomesornis romerali, som är andra enantiornithes-fåglar som hittats på samma plats, den fossila platsen Las Hoyas i centrala Spanien, säger forskarna.

Men fågelns avsaknad av ett namn hindrade inte forskarna från att studera den. Lagmedlemmarna använde synkrotronstrålning för att avbilda det lilla exemplaret på submikronnivå, sade de. (En mikron, eller mikrometer, är en miljondel av en meter. Som jämförelse kan nämnas att ett mänskligt hårstrå har en diameter på cirka 50 till 100 mikrometer.)

”Ny teknik erbjuder paleontologer oöverträffade möjligheter att undersöka provocerande fossil”, säger studiens huvudforskare Fabian Knoll, paleontolog vid University of Manchester’s Interdisciplinary Centre for Ancient Life och ARAID-Dinopolis, ett paleontologiskt museum i Spanien, i ett uttalande från University of Manchester.

Analysen avslöjade att den lilla fågeln dog strax efter att den kläckts ur sitt ägg. Dessutom hade kycklingens bröstben (bröstplattans ben) ännu inte utvecklats till ett hårt, fast ben, och det bestod fortfarande mestadels av brosk, konstaterade forskarna. Detta innebär att kycklingen från kritaperioden troligen inte kunde flyga när den dog, sade de.

För övrigt skiljer sig mönstren för ossifiering (benhärdning) hos fågeln ganska mycket från mönstren hos andra unga enantiornithinfåglar som upptäckts under årens lopp, vilket tyder på att dessa urgamla flygfåglars utvecklingsstrategier var mer varierande än vad man tidigare trott, sade forskarna.

Men även om denna nyfunna fågel förmodligen inte kunde flyga var den inte nödvändigtvis beroende av sina föräldrar för mat och omsorg, säger forskarna. Medan vissa moderna kycklingar är ”altriciala”, vilket innebär att de behöver föräldrarnas hjälp, är andra, som denna kyckling, ”precociala”, eller mestadels självständiga.

Denna lilla fågel var knappast den enda befjädrade varelse som sprang omkring för 120 miljoner år sedan. Fossila lämningar visar att en vattenfågel hostade upp den första fågelpelletsen som finns registrerad ungefär vid den här tiden. Vidare har forskare också hittat fossiliserade stavar och kottar i ett fågelöga som är daterat till cirka 120 miljoner år sedan, vilket tyder på att åtminstone vissa gamla fåglar möjligen kunde se i färg, har Live Science tidigare rapporterat.

Den nya studien om den lilla fågeln, som nu finns på museet för paleontologi i Castilla-La Mancha i Cuenca, Spanien, publicerades idag (5 mars) online i tidskriften Nature Communications.

Originalartikeln på Live Science.

.