Din allergihjärna är verklig

Alla som har allergier vet hur jobbigt det kan vara att ens ta reda på vad som orsakar dem, än mindre att arbeta igenom en hanterbar behandling som gör att du kan leva utan att känna dig som om du ständigt går under vatten. Värre är den associerade allergisjukdom som är specifik för säsongsallergier: Den där konstiga, tunga hjärndimman som gör att det känns som om du bär runt på en permanent dimma i huvudet. Enligt New York Times blogg ”Well” är själva tillståndet verkligt även om det inte kan mätas. Även om vi har vissa idéer om vad som händer är vi inte riktigt säkra på varför det händer.

”Det är inte något du kan visa på ett test eller en skanning”, berättade Richard Lebowitz, näs- och halsläkare vid NYU Langone Medical Center, för dem. Dessutom finns det bara teorier om varför det sker. Den dominerande är enligt Times: Det är cytokinerna som bekämpar infektionen som ger den här effekten – samma effekt som du ofta känner vid förkylning.

Detta får det att låta nästan häftigt, som om hjärndimma vid allergi bara är huvudet som krigar med bihålorna, men det är klart att inget häftigt någonsin har känts så jävligt att det kan beskrivas som att ”se världen genom en ostduk”. Men mer till saken: Vi verkar förstå hur det går till när allergier börjar, men varför förstår vi inte varför?

”Vi skulle kunna få effektivare behandlingar om forskarna förstod allergier, men ett galet nät av orsaker ligger till grund för allergiska reaktioner”, skrev Carl Zimmer på Quartz förra året i en artikel där han försökte förstå den dåliga vetenskapen om allergier. ”Celler väcks, kemikalier frigörs, signaler förmedlas. Forskarna har bara delvis kartlagt processen.”

Zimmer umgicks med Ruslan Medzhitov, en forskare vid Yale School of Medicine, som har tillbringat årtionden med att studera immunforskning och som nyligen har tagit sig an frågan om varför vi överhuvudtaget får allergier. Den ledande teorin, konstaterar Zimmer, är att allergier är en ”felkoppling av försvaret mot parasitmaskar” – ett överblivet system för att bekämpa infektioner som inte längre behövs och som nu utgör en extrem överkompensation från vår sida. I grund och botten ser allergener ut som parasitproteiner för vårt immunförsvar, så de sätter in samma svar, men det är alldeles för mycket. Men Medzhitov håller inte med om att det är detta som verkligen pågår. Zimmer skriver:

Medzhitov anser att det är fel. Allergier är inte bara ett biologiskt misstag. Istället är de ett viktigt försvar mot skadliga kemikalier – ett försvar som har tjänat våra förfäder i tiotals miljoner år och fortsätter att göra det idag. Det är en kontroversiell teori, erkänner Medzhitov. Men han är också övertygad om att historien kommer att ge honom rätt. ”Jag tror att fältet kommer att gå runt i det skede där det finns mycket motstånd mot idén”, sa han till mig. ”Tills alla säger: ’Åh ja, det är uppenbart. Det är klart att det fungerar så.”

Med andra ord är allergiska reaktioner inte dåliga; de skyddar oss faktiskt. Zimmer liknar dem vid ett hemalarmsystem för våra kroppar, och säger att de kan vara på uppgång eftersom vi gradvis har övergått till att leva inomhus i ”renare” hem fyllda med giftiga kemikalier. Andra undersökningar tyder på att människor (som Amish) som växer upp på gårdar, särskilt i närheten av mjölkkor, är mindre benägna att få dem.

Det sagt, ingen vet varför vissa människor har allergier och andra inte, eller varför vissa människor har dem från födseln och andra utvecklar dem senare, eller varför de kan försvinna helt och hållet, påpekar Zimmer. Men Medzhitov tror att han kan bevisa, med möss vars antikroppar är justerade på rätt sätt, att vi behöver den sköld som allergiska reaktioner ger, hur eländiga de än är, eftersom gifter annars kommer att skada vår vävnad och våra organ. Med andra ord är det allergiska skyddssystemet bra – vi behöver bara veta varför vissa människors system överreagerar till den grad att de blir olyckliga.

Detta skulle vara ett radikalt skifte i vår förståelse av allergier. Det skulle till exempel innebära att blockering av allergiska reaktioner – i stort sett det som allergimediciner gör – är en dålig behandling, och vi skulle behöva hitta en ny. Inget av detta kommer att få någon med allergier eller hjärndimma att må bättre, men det innebär åtminstone att vi kanske äntligen vet vad fan som pågår och vad vi ska göra åt det.

Tracy Moore

Tracy Moore är en anställd skribent på MEL. Hon täcker alla mjuka vetenskaper som psykologi, sex, relationer och föräldraskap, men eftersom detta är en manstidning, ibland även de hårda vetenskaperna. Tidigare på Jezebel.