Domaren godkänner en förlikning på 155 miljoner dollar i samband med Big Fish Games och en rättsprocess om onlinespel
Den tidigare och nuvarande ägaren till Seattle-baserade Big Fish Games kommer att betala 155 miljoner dollar för att återvinna betalningar som gjorts av användare av dess sociala kasinospel efter att en domare på måndagen beviljade ett preliminärt godkännande av två förlikningar i samband med grupptalan.
Den rättsliga tvisten går tillbaka till 2015 när Cheryl Kater stämde Big Fishs dåvarande moderbolag Churchill Downs. I stämningen hävdades att Big Fish bröt mot lagen i delstaten Washington om onlinespel eftersom de marker som användes i dess ”freemium”-spel Big Fish Casino utgjorde ”något av värde”.
År 2016 avslog en domare i den amerikanska distriktsdomstolen i Seattle Kater’s klagomål. Men två år senare beslutade en federal appellationsdomstol att Big Fish Casino utgjorde olagligt onlinespel, enligt lagen i delstaten Washington.
Kater anges på förlikningen som målsägande, tillsammans med Suzie Kelly och Manasa Thimmegowda.
Churchill Downs och Aristocrat Technologies anges som svarande. Churchill Downs förvärvade Big Fish Games för 885 miljoner dollar 2014 och sålde det till Aristocrat 2018 för nästan 1 miljard dollar.
Churchill kommer att betala 124 miljoner dollar av förlikningen, medan Aristocrat kommer att betala resterande 31 miljoner dollar.
Förlikningen kan få stora konsekvenser för marknaden för tillfälliga spel eftersom många populära spel använder köp i appen som intäktsdrivare. Flera andra stämningar har lämnats in i kölvattnet av den federala appellationsdomstolens beslut och ifrågasätter lagligheten av sociala spel i Washington.
Washingtons lagstiftare debatterade tidigare i år en lagstiftning som skulle skydda många av delstatens företag som tillverkar spel för smarttelefoner från grupptalan om spelande. Lagförslagen kom dock inte längre än till den inledande diskussionen.
Som en del av förlikningen har Big Fish gått med på att ”upprätta en frivillig policy för självuteslutning som gör det möjligt för spelarna att utesluta sig själva från fortsatt spelande, tillhandahålla resurser som rör beteendestörningar i samband med videospel och ändra spelmekaniken i sina appar så att spelare som får slut på virtuella marker kan fortsätta i det spel som de spelar utan att köpa marker”, enligt förlikningen som lämnats in i den amerikanska domstolen.US District Court for the Western District of Washington.
Utbetalningsbeloppet kommer att baseras på hur mycket varje person förlorade när de spelade Big Fish Casino, Jackpot Magic Slots och Epic Diamond Slots.
Big Fish Casino är en serie spel som spelautomater, blackjack och roulette som använder virtuella marker. Vi har följt upp med Big Fish om förändringar i deras spel som ett resultat av denna uppgörelse, och kommer att uppdatera denna berättelse om vi hör av oss.
Big Fish grundades 2002 och har ytterligare ett kontor i Oakland, Kalifornien. Företaget leddes tidigare av den tidigare vd:n Jeff Karp, som just gått över till Electronic Arts. Det skar ner cirka 15 procent av sin personalstyrka i september 2018. Big Fish har mer än 600 anställda, enligt LinkedIn.
(Hat tip till Venkat Balasubramani)
(Redaktörens anmärkning: Rubriken har uppdaterats för att återspegla Big Fish Games inblandning i stämningen)
.