Duell mellan Burr och Hamilton
Duellen mellan Burr och Hamilton, som är en av de mest kända personliga konflikterna i amerikansk historia, var kulmen på en personlig rivalitet mellan de två männen som hade börjat flera år tidigare. Den omedelbara utlösande händelsen var en rad uttalanden som Hamilton gjorde om Burr 1804, när Hamilton kandiderade till guvernör i delstaten New York.
Konfrontationen ägde rum vid en tidpunkt då sådana metoder började förbjudas i North Country, och den fick enorma politiska konsekvenser. Burr överlevde, och även om han åtalades för mord i både New York State och New Jersey, avvisades eller frikändes anklagelserna.Hamiltons mord innebar dock slutet på hans politiska karriär. Det federalistiska partiet, som redan var försvagat av John Adams nederlag i presidentvalet 1800, förlorade ännu mer makt i och med Hamiltons död.
Duellen var också en del av konflikten mellan demokraterna-republikanerna och federalisterna. Konflikten började 1791 när Burr vann en plats i den amerikanska senaten efter att ha besegrat Philip Schuyler, Hamiltons svärfar, som skulle ha stött den federalistiska politiken, eftersom Hamilton då var finansminister. Under presidentvalet år 1800 blev det dödläge i elektorskollegiet, och Hamiltons manövrerande i representanthuset ledde till att Thomas Jefferson valdes till president och Burr till vicepresident.
Hamilton hyste ett stort förakt för Burr, vilket framgår av personliga brev som han skrev till sin vän och landsmannen James McHenry. Följande citat från ett av dessa brev, skrivet den 4 januari 1801, visar på detta förakt:
Inget har orsakat mig så mycket missnöje som att få veta att det federalistiska partiet allvarligt överväger att stödja mr Burr som president. Om planen genomförs kommer jag att betrakta den som en dödsdom för vårt land. Mr Burr kommer förmodligen att gå med på villkoren, men han kommer att skratta medan han gör det och bryta dem så fort han får chansen.
Hamilton beskrev i detalj en serie av många anklagelser mot Burr i ett längre brev som skrevs kort därefter, där han kallade honom ”profligate and hedonistic in the extreme” (slösaktig och hedonistisk i högsta grad) och anklagade honom för att ha stött Holland Land Companys intressen på ett olagligt sätt när han var medlem av den lagstiftande församlingen. Han kritiserade också hans militärkommission och anklagade honom för att ha avgått genom bedrägeri.
I 1804, när Jefferson antydde att han inte skulle inkludera Burr i sin kandidatur till presidentvalet, bestämde sig vicepresidenten för att kandidera till guvernör i delstaten New York. Hamilton bedrev en intensiv kampanj mot Burr, som kandiderade som oberoende, men förlorade mot Morgan Lewis, en demokratisk-republikan.
De två männen hade tidigare duellerat. Hamilton hade varit förste man, eller andra man, i flera dueller, även om han aldrig hade varit huvudperson i någon, och han hade varit inblandad i mer än ett dussin hederskonflikter före sin ödesdigra duell med Burr. Han duellerade bland annat med William Gordon (1779), Aedanus Burke (1790), John Francis Mercer (1792-1793), James Nicholson (1795), James Monroe (1797) samt Ebenezer Purdy och George Clinton (1804). År 1779 hade han varit andreman efter John Laurens i en duell mot general Charles Lee, och 1787 hade han varit andreman efter sin klient John Auldjo i en duell mot William Pierce. Hamilton hävdade också att han tidigare hade haft en hederskonflikt med Burr, medan Burr insisterade på att de hade haft två.
Valet 1800Redigera
Burr och Hamilton drabbade samman offentligt för första gången under presidentvalet 1800. Burr var det demokratiska-republikanska partiets vicepresidentkandidat, tillsammans med Thomas Jefferson, mot den sittande presidenten John Adams (det federalistiska partiets kandidat) och hans medkandidat Charles C. Pinckney. Valmanskollegiets regler på den tiden gav varje elektor två röster för presidenten. Den kandidat som kom på andra plats fick posten som vicepresident.
Demokratiskt-republikanska partiet planerade att 72 av sina 73 elektorer skulle rösta på både Jefferson och Burr, medan den 73:e elektorn endast skulle rösta på den förstnämnde. De lyckades dock inte genomföra sin plan och de två kandidaterna stod lika med 73 röster vardera. Konstitutionen föreskrev att om två kandidater med majoritet i elektorskollegiet hade lika många röster skulle valet gå till representanthuset, som dominerades av federalisterna som inte ville rösta på Jefferson. Hamilton ansåg att Burr var mycket farligare än Jefferson och använde sitt inflytande för att säkra Jeffersons seger. Vid den 36:e omröstningen tilldelade representanthuset Jefferson presidentposten och Burr blev kvar som vicepresident.
Charles Cooper letterEdit
Den 24 april 1804 publicerade tidningen Albany Register ett brev skrivet av politikern och läkaren Charles D. Cooper, adresserat till den tidigare senatorn Philip Schuyler, där han motsatte sig Burrs kandidatur. I publikationen nämndes att Cooper vid ett tidigare tillfälle hade sagt att ”Hamilton och domare Kent har förklarat att de anser att mr Burr i stort sett är en farlig man som inte bör anförtros regeringen”, och att han i detalj kunde beskriva ”den ännu mer avskyvärda åsikt som Hamilton har om mr Burr”. Burr”.
Som svar skrev Burr ett brev till William P. Van Ness där han betonade uttrycket ”mest avskyvärda” och krävde ”ett omedelbart och villkorslöst godkännande eller förnekande av användningen av varje uttryck som har gett upphov till Dr Coopers ord”. I sitt bombastiska svar, daterat den 20 juni 1804, angav Hamilton att han inte kunde hållas ansvarig för Coopers tolkning av hans ord – även om han inte kritiserade denna tolkning – och förklarade avslutningsvis att han skulle ”acceptera konsekvenserna” om Burr inte var nöjd. Burr svarade nästa dag och konstaterade att ”politiska meningsskiljaktigheter kan inte befria gentlemännen från nödvändigheten att hålla fast vid hederns lagar och anständighetens regler”. Hamilton svarade att han inte hade ”något mer svar än vad han redan hade gett”. Detta brev skickades till Nathaniel Pendleton den 22 juni, men nådde inte Burr förrän den 25. Förseningen berodde på förhandlingarna mellan Pendleton och Van Ness, där Pendleton lade fram följande skrivelse:
Hamilton säger att han inte kan förstå vad dr Cooper kan hänvisa till, såvida det inte rörde sig om en konversation som ägde rum i mr Taylors hus i Albany i vintras (där han och Hamilton var närvarande). Hamilton minns inte detaljerna i samtalet så väl, så han kan inte upprepa det utan att riskera att ändra eller utelämna information som kan vara viktig. Han har helt glömt uttrycken och minns bara till hälften de faktiska idéerna; allt Hamilton minns är kommentarer om överste Burrs politiska åsikter och principer och de resultat som kunde förväntas om han valdes till guvernör, utan någon som helst hänvisning till hans tidigare beteende eller privata karaktär.Till slut utmanade Burr Hamilton på ett formellt sätt till en duell, och Hamilton accepterade. Många historiker anser att orsakerna till duellen var svaga, att Hamilton handlade på ett ”självmordsbenäget” sätt eller att Burr handlade på ett ”illvilligt och mordiskt” sätt. Thomas Fleming har gjort en teori om att det är troligt att Burr utmanade Hamilton, som han betraktade som den ende gentlemannen bland sina belackare, endast för att återupprätta hans heder, som skadats efter de förtalande attacker som riktats mot honom under 1804 års kampanj för guvernörsvalet.
Hamilton hade flera anledningar till att inte acceptera en duell: hans roll som far och make, risken för att han skulle utsätta sina fordringsägare för fara, och skadan som det skulle kunna orsaka för hans familjs välbefinnande. Han ansåg dock att det skulle vara omöjligt att undvika en duell eftersom han inte kunde ta tillbaka sina attacker mot Burr och på grund av Burrs beteende under de senaste dagarna; trots detta försökte han förena sina moraliska och religiösa skäl med hedersnormer och politiska regler. Joanne Freeman har föreslagit att Hamilton hade för avsikt att acceptera duellen och avleda skottlossningen för att uppfylla dessa moraliska och politiska regler.