East End Women’s Museum
Genom sitt engagemang i NSS och Fabian Society hade Annie skapat en stark vänskap med W T Stead, redaktör för Pall Mall Gazette. År 1889 bad Stead Annie att recensera ett verk i två volymer, The Secret Doctrine (Den hemliga läran) av Madame H P Blavatsky, som hade grundat Theosophical Society 1875 – en religiös och filosofisk rörelse som kombinerade mysticism och spiritualism med metafysik. Sällskapet var utformat som ett ”brödraskap” som främjade enhet och syftade också till att förbereda världen för ”världslärarens” ankomst när han kom till jorden. Annie blev fängslad av dess innehåll, träffade Blavatsky och blev hennes elev, då hon i sitt sökande efter sanningen äntligen hade funnit ”mitt livs ära”. Annie anslöt sig officiellt till den teosofiska rörelsen den 21 maj 1889.
Madame Blavatsky grundade också Working Women’s Club på Bow Road 1890.
INDIEN
1891 dog Charles Bradlaugh, som hade blivit en av Annies närmaste och längsta vänner. Kanske som ett erkännande av detta är detta det år som Annie valde att avsluta sin självbiografi när hon skrev den 1893, 46 år gammal.
Bortom självbiografin ledde Annies teosofiska övertygelse henne sedan till Indien där hon verkade som missionär för teosofin, kämpade för kvinnors rättigheter och förespråkade indiskt självstyre. Hennes engagemang för Indiens utbildningssystem belönades med doktorsexamen i litteratur 1921 och hon innehade posten som internationell president för Teosofiska sällskapet från 1907 till sin död 1933. År 1910 övertog Annie förmyndarskapet för en ung pojke, J. Krishnamurti, som hon trodde var världens nästa messias. Vid sidan av denna långa karriär som aktivist skrev Annie flitigt och bidrog till det offentliga samtalet i både Storbritannien och Indien om ett stort antal ämnen (en lista över verk finns nedan).
Annie Besant dog den 20 september 1933 i Tamil Nadu, Indien (tidigare Madras), 84 år gammal. Trots att hon förde ett målmedvetet självständigt liv fick Annie lida hårt för sina val, som så många andra banbrytande kvinnor i sin tid, och med hennes egna ord: ”Med ett högt pris hade jag fått min frihet”. Annie visade gång på gång att hon ägnade sitt liv åt att försöka förbättra världen så gott hon kunde. I sin självbiografi beskriver Annie sitt liv som ”ett genomsnittligt liv”. Jag tror att vi kan hålla med om att Annie genom sin strävan efter sanning som övertrumfade alla konventioner i det viktorianska och edwardianska samhället ledde ett liv som var långt ifrån genomsnittligt.
Källor och vidare läsning
Besant, Annie. Annie Besant: an autobiography
Knowlton, Charles. Filosofins frukter: A Treatise on the Population Question. Eds. Charles Bradlaugh och Annie Besant. San Francisco: The Reader’s Library, 1891. https://archive.org/details/fruitsphilosoph00knogoog
National Secular Society, https://www.secularism.org.uk/the-fruits-of-philosophy-trial.html
Theosophical Society, https://www.ts-adyar.org/content/annie-besant-1847-1933
British Newspaper Archive. The Penny Illustrated Paper, ”Mr Bradlaugh in Court”, London, lördag 14 april 1877, s227
Författare
Chloe Wilson arbetar och är volontär inom kulturarvssektorn i London med historiska intressen främst inom genus och politisk historia. Twitter: @chloevwilson