Effekterna av ADHD på kommunikationen

Varför måste jag upprepa mig, jag har redan sagt det tio gånger.

Slut med det! Det är bäst att du har en bättre förklaring än så.

Hur var det i skolan idag? Och säg inte ”inte mycket”, något måste ha hänt.

Hantering av ADHD handlar aldrig enbart om att åtgärda uppmärksamhet eller impulsivitet. ADHD representerar ett underskott i exekutiva funktioner, en uppsättning färdigheter som innefattar uppmärksamhet, impulskontroll … och mycket mer. ADHD ses som en störning av självreglering och påverkar potentiellt allt som kräver planering och samordning, från sömn- och matvanor till att lägga upp ett långsiktigt vetenskapligt projekt hela vägen till hur någon talar och lyssnar i en konversation.

Den exekutiva funktionen fungerar som vår ”hjärnchef” när det gäller att samordna våra tankar, handlingar och vår förmåga att planera. Den ansvarar för att sortera all den komplexa information vi möter, från att uppmärksamma rätt röst i ett klassrum till att organisera svaren mitt i en snabb diskussion. Omfattande ADHD-vård kräver en bred syn på de ofta subtila effekter som ADHD har på livet och att man tar itu med dess inverkan varhelst den visar sig. En av de mer allmänt förbisedda aspekterna av ADHD är dess direkta effekt på kommunikationen.

Talk the Talk

The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) 5 är den diagnostiska standardmanualen för kliniker inom områdena barns utveckling och psykisk hälsa. Den nya versionen har nyligen uppdaterats (även om den ännu inte släppts) och delar upp kommunikationen i tre komponenter: tal, språk och pragmatik. Dessa färdigheter definieras på följande sätt:

• Tal omfattar allt som går ut på att producera ljud. Vanliga talproblem inkluderar artikulationsstörningar (oväntad oförmåga att producera specifika ljud), stamning och stamning.
• Språk är ords betydelse och hur vi sätter ihop dem. Det omfattar ordförråd, grammatik och narrativ diskurs tillsammans med motsvarande receptiva språkförmågor. Enligt det nuvarande systemet är vanliga diagnoser inom detta område expressiva språkförseningar (t.ex. användning av färre ord eller meningar än förväntat) och receptiva språkförseningar (förståelse mindre än förväntat för åldern).
• Pragmatiskt språk representerar alla ickeverbala nyanser som underlättar vardagliga konversationer, och innefattar i stort sett allt som rör den sociala sidan av kommunikationen. Det omfattar alla de outtalade aspekterna av kommunikationen, som att läsa av ansikten och övervaka tonfallet i rösten, samt att anpassa oss till olika situationer (t.ex. att tala till en lärare jämfört med en jämnårig). Färdigheter som att förstå gester, icke-litterära möten (t.ex. metaforer, ironi och sarkasm) och att upptäcka den känslomässiga innebörden bakom en förändring i ansiktsuttrycket är beroende av ett intuitivt grepp om pragmatik.

Tal och ADHD

Studier visar att barn med ADHD löper risk att drabbas av artikulationsstörningar, vilket påverkar deras förmåga att producera bokstavsljud som är lämpliga för deras ålder. Utöver det har de också ofta skillnader i flyt och röstkvalitet när de talar. En studie har till och med upptäckt ADHD genom dessa skillnader i talet. Jämfört med jämnåriga med enbart inlärningssvårigheter visade barn med ADHD ökad volym och variation i tonhöjd när de pratade, tillsammans med särskilda mönster som ökat antal vokalpauser.

Barn med ADHD producerar fler vokala upprepningar eller ordfyllare när de försöker organisera sina tankar, något som liknar en stamning. Detta kan leda till otålighet och missförstånd från andra, särskilt barn, eftersom de i allmänhet inte har samma tålamod och perspektiv som vuxna. Ett svar i klassrummet kan vara i stil med: ”Det är en berättelse om … um… en berättelse… um… um… det handlar om … akidwhofliesakite… um.”

Kommunikation och ADHD

Barn med ADHD bearbetar också språket på ett annorlunda sätt. Till att börja med löper de ökad risk för betydande språkförseningar. Även utan specifika förseningar är de på grund av distraherbarhet och relaterade ADHD-symptom mer benägna att komma bort från ämnet när de talar. De har också ofta svårt att hitta rätt ord och sätta ihop tankar snabbt och linjärt i samtal. Fel i grammatiken när de komponerar meningar kan också förekomma, på grund av planeringssvårigheter som förekommer även när de underliggande färdigheterna på detta område är intakta. Alla dessa ADHD-relaterade symtom, med eller utan faktiska språkförseningar, kan påverka förmågan att kommunicera effektivt.

Inför ADHD kan hörförståelsen försämras direkt, särskilt på grund av svårigheter att hantera snabbt talat språk eller att hantera distraherande, högljudda miljöer som en fest eller ett upptaget klassrum. Återigen gäller detta även när ett barn inte har någon egentlig språkförsening; de har förmågan att förstå, men på grund av ADHD missar de detaljer i både samtal och berättelser. När de lyssnar kan de helt och hållet förlora kontakten med samtalsämnena eller missa detaljer, och därför misslyckas de med att registrera viktiga delar av informationen. Samma brister framstår ofta som ett oppositionellt beteende när en begäran verkar avsiktligt ignorerad i stället för att inte bli hörd från början. Dessa mönster har också samband med de läsförståelsesvårigheter som ofta förekommer vid ADHD.

Att vara uppmärksam på samtalstråden kan bli ännu mer problematiskt för ett barn med ADHD i grupper eller när det befinner sig i en bullrig situation.Förmågan att behålla fokus på en enskild talare och att övergå mellan talare är en utmaning. Detta har sociala konsekvenser, vilket leder till att vissa barn med ADHD tycker att det är lättare att komma överens en och en i stället för i en grupp. Distraherande klassrum, när flera aktiviteter sker samtidigt, kan göra det särskilt svårt för ett barn med ADHD att engagera sig.

ADHD gör det också ofta svårt för ett barn att hantera stora samtalsklumpar på en gång. Medan en annan åttaåring kanske kan hantera att höra så många som tolv ord i taget med god förståelse, kan sju eller åtta vara det maximala med ADHD. Allt större och information börjar tappas bort.

Dessa typer av problem med att förstå talat språk benämns ofta felaktigt som en ”auditiv bearbetningsstörning”. Det är inget fel på själva den auditiva banan; informationen kommer in, men försämringar i de exekutiva funktionerna missköter den. Hjärnans manager sover på jobbet igen och blandar ihop detaljerna om vad som sägs.

Pragmatik och ADHD

Pragmatiskt språk omfattar, som nämnts ovan, alla de sociala sedvänjor som är relaterade till talat språk och icke-verbal kommunikation. Centrala ADHD-symptom undergräver denna aspekt av kommunikationen helt på egen hand. Att sudda ut svar, avbryta, prata överdrivet och tala för högt bryter till exempel mot vanliga kommunikationsnormer. Personer med ADHD gör också ofta tangentiella kommentarer i konversationen eller har svårt att organisera sina tankar i farten. Även för dem som har ett avancerat ordförråd och förståelse för åldern kan dessa pragmatiska svårigheter stå i vägen för social framgång.

Dessa pragmatiska svårigheter liknar, men är inte desamma, som hos ett barn med autism. Vid autism är det underliggande problemet att barnen inte intuitivt förstår den sociala världen – vilket inkluderar pragmatiska språkförseningar.Till skillnad från barn med ADHD har dock barn med autism en inneboende utvecklingsförsening i ett mycket bredare spektrum av sociala och kommunikativa färdigheter.

Med ADHD är förmågan att förstå det icke-verbala språket och de sociala interaktionerna i sin helhet sannolikt intakt. De känner igen icke-verbal kommunikation för vad den är och förstår grundläggande kommunikationsregler som ”vänta på din tur att svara”. På grund av distraherbarhet, impulsivitet eller andra nedsättningar av exekutiva funktioner kan de misslyckas med att följa samma regler vid ett visst tillfälle, eller ens lägga märke till sociala signaler överhuvudtaget; många kommer att uppfylla kriterierna för en ny DSM-5-kategori ”social (pragmatisk) kommunikationsstörning”. Så även om autism orsakar en mer genomgripande försämring av det sociala omdömet kan ADHD på grund av brister i pragmatiska färdigheter undergräva den sociala förmågan hos barn helt på egen hand.

Actions Speak Louder Than Words

Vad kan vi göra för att hjälpa till med ADHD och kommunikation? Titta efter eventuella språkförseningar. Ingrip när det behövs. Och som vuxna, anpassa vår egen kommunikationsstil så mycket som möjligt.

– Utvärdera specifika förseningar genom direkt testning och initiera sedan lämpliga interventioner när det är indicerat.
– Vänta tills du har fått ditt barns fulla uppmärksamhet innan du gör en förfrågan eller inleder en konversation, annars missar du sannolikt detaljer. Hjälp till att övergå till annan uppmärksamhet genom att använda en kort markering, t.ex. ”Joseph, jag har en fråga till dig”. Om det är till hjälp kan du engagera dem fysiskt genom att försiktigt röra vid deras axel eller ett liknande tillvägagångssätt och sedan försöka hålla ögonkontakt också. Samma teknik (kanske utan den fysiska beröringen) stöder även vuxna med ADHD.
– Ta itu med pragmatiska problem för barn som kämpar socialt eftersom enbart beteendeintervention kanske inte räcker, genom att arbeta med en terapeut som är bekant med denna aspekt av kommunikation.
– Erbjuda ”förlängd tid” i samtalet, så att barn som kan ha svårt att samla sina tankar. Ge dem gott om tid att lugna ner sig och organisera sina svar.
– Pausa ofta och dela upp språket i kortare segment när du talar med någon med ADHD. Annunciate tydligt, och använd gestikulerande språk som att räkna punkter på fingrarna. Omformulera eller upprepa dig vid behov utan att döma eller förtäta, omformulera eller upprepa dig när det behövs. Överväg att låta barnen återge vad de har förstått av det du har sagt.

*Mycket tack till dr Rosemary Tannock, eftersom det här inlägget citerar utförligt från hennes presentation om samma ämne vid CHADD-konferensen i San Francisco nyligen.