Efter 51 misslyckade spel skapade Rovio Angry Birds – nu går företaget till börsen med en värdering på 1 miljard dollar
Fåglarna kan ha varit arga, men de är också på väg att bli mycket rika.
Rovio, företaget bakom succéspelet Angry Birds, har tillkännagivit att det kommer att gå till börsen. Företaget kommer att noteras på den finska aktiemarknaden den 29 september. Med ett startpris på 10,25-11,50 euro per aktie kommer det att ha ett totalt börsvärde på över en miljard dollar.
Det är mycket pengar för ett företag som är mest känt för att ha byggt ett spel som kastade fåglar på grisar, men Angry Birds var inte vilket spel som helst – med mer än 3 miljarder globala nedladdningar är det ett av de mest populära freemiumspelen genom tiderna. Och det har blivit ett av de få spel som utan ansträngning har övergått till andra medier – Angry Birds har blivit en tv-serie, det har lånat ut sitt namn till åkattraktioner i nöjesparker och har till och med blivit en Hollywood-film.
Rovio kan tyckas vara en succé över en natt, men det var allt annat än det. År 2009 var Rovio en liten spelstudio i Finland som var på gränsen till konkurs. Den hade sparkat de flesta av sina anställda och hade bara 12 anställda kvar. Företaget hade grundats 2003 av studenter som hade vunnit en tävling i videospelstillverkning och tyckte att det skulle vara roligt att starta en egen studio. De hade upptäckt att de kunde göra några häftiga spel, men att det var svårt att distribuera dem. De hade gjort 51 titlar innan Angry Birds, men modellen visade sig snabbt vara ohållbar.
När iPhonen släpptes 2007, och Rovio trodde att detta var deras stora chans. ”Vi försökte profilera iPhone-användaren och det visade sig att det var alla”, säger Mikael Hed, vd för Rovio. Rovios tidigare spel hade tillgodosett nischade målgrupper, med några sci-fi- och skräcktitlar, men den här gången ville de göra ett spel som skulle tilltala iPhones massiva kundkrets. Teamet undersökte noggrant iPhone-landskapet och ansåg att det fanns vissa villkor för att ett spel skulle lyckas: det skulle inte ha någon handledning, laddningstiderna skulle vara minimala och det skulle kunna spelas i bara en minut, vilket är användbart för millennieskiftande iPhone-användares korta uppmärksamhetsspann. Det skulle också hjälpa att ha en ikon som skulle sticka ut i App Store.
Teamets konstnärer kom regelbundet med koncept och ritningar, men det fanns en som stack ut. Den visade ett gäng runda tecknade fåglar som av någon anledning såg tvärsäkra ut. ”Det var något med de figurerna”, säger Mikael. ”De här fåglarna har inga fötter och kan inte flyga. Och de är riktigt arga. Vi började alla fundera på varför de är så arga. För att vara så enkla karaktärer fick de oss att tänka så mycket. Det fanns en viss magi i det.”
Rovio kom till slut fram till varför fåglarna såg så arga ut – några grisar hade stulit deras ägg. Så företaget bestämde sig för att göra ett spel kring konceptet – fåglarna skulle skjutas upp i luften och slå ner grisar från sina piedestaler. Rovio avsatte en budget på 25 000 euro för spelet och teamet arbetade med Angry Birds som ett hobbyprojekt. Under de sex månader det tog att utveckla spelet arbetade Rovio även med andra projekt och producerade fyra spel för andra företag. Men redan när teamet utvecklade spelet visste de att det skulle bli speciellt. ”När man var tvungen att skjuta fågeln en gång för att testa en funktion började man av misstag spela spelet i 15 minuter, och det skulle vara fem killar som tittade på en”, säger Mikael. Och när en av medgrundarnas mamma till slut brände sin julkalkon för att hon var upptagen med att spela en förhandsversion av spelet visste de att de var något på spåren.
Spelet blev dock inte en omedelbar succé. Angry Birds hade släppts på App Store i december 2009, och responsen var ljummen på de lukrativa marknaderna i USA och Storbritannien. Men Rovio lät sig inte skrämmas – man bestämde sig för att fokusera på mindre länder. Med bara några hundra nedladdningar nådde spelet topplistorna i deras hemland Finland. Det började snart gå bra i Sverige och Danmark och gjorde sedan inbrytningar i Grekland och Tjeckien. Med 40 000 nedladdningar på plats började snart de större marknaderna att lägga märke till det.
Den 11 februari 2010 presenterade Apple Angry Birds på den brittiska App Store som veckans spel. Angry Birds exploderade äntligen – under de följande tre dagarna gick det från plats 600 till plats 1 i den brittiska butiken. I april var spelet också nummer 1 i den amerikanska app-butiken.
Populariteten innebar att Rovio snabbt tjänade mycket pengar. Nedladdningar på App Store var betalda, och på Android beslutade företaget att köra annonser i spelet. Snart gav Android-versionerna företaget 600 000 pund i månaden. Rovio skapade också smart köp i spelet – en Mighty Eagle för 89 pence (90 rs) som hjälpte dig att klara alla nivåer laddades ner mer än 2 miljoner gånger.
Och Rovio flyttade över till offlinevärlden för att tjäna pengar på spelets popularitet. Under julen samma år började Angry Birds erbjuda gosedjur som kunde köpas direkt från appen. De hade ursprungligen beställt 12 000, men det slutade med att de sålde mer än fem gånger så många. År 2013 hade företaget för närvarande en katalog med mer än 30 000 Angry Birds-relaterade produkter som såldes på mer än 500 platser runt om i världen, vilket stod för nästan 50 % av företagets intäkter. Flera försäljningsställen, till exempel Popgear, har dragit nytta av vurmen för Angry Birds-produkter.
Sedan Angry Birds framgång har Rovio fortsatt att utveckla andra spel, samtidigt som man har byggt vidare på Angry Birds-franchisen. Man har öppnat en spelstudio i London och har börjat göra MMO-spel för flera spelare. Förra året hade företaget en intäkt på 201 miljoner dollar (1300 kr) genom lanseringen av Angry Birds-filmen och andra produkter. Även om företaget håller på att omvandlas till en stor spelstudio efter sin börsintroduktion kommer det kanske för alltid att bli ihågkommet för det enkla, udda spel som förändrade dess öde för alltid.