Efter ett tufft år arbetar Bridgton Hospital för att vinna tillbaka patienterna

BRIDGTON, Maine – Peter Wright visste att det skulle bli en tuff kamp när han blev ordförande för Bridgton Hospital för nästan åtta månader sedan.

I ett nyligen hållet tal om sjukhusets tillstånd till lokalbefolkningen och personalen sa Wright att sjukhuset har ökat sina intäkter och tillsatt tomma tjänster och att det finns planer på att utvidga verksamheten. Men det återstår arbete för att återvinna förtroendet hos de patienter som lämnade sjukhuset under det senaste årets turbulens.

”Årets första sex månader var tuffa, särskilt i Bridgton”, sade Wright i torsdags. ”Vi har inte löst de fullständiga problemen. Det finns mer att göra.” Han sade att det största bekymret är att patienterna har tillgång till läkare.

Bridgton Hospital är en del av Central Maine Healthcare-koncernen som även omfattar Rumford Hospital och Central Maine Medical Center.

Koncernen har kämpat för att vända år av ekonomiska förluster.

Den stress som sjukhussystemet utsätts för förvärrades 2018, när Central Maine Healthcares nya vd, Jeff Brickman, införde ett nytt elektroniskt hälsovårdssystem som vissa läkare tyckte var för krångligt och tidskrävande att använda.

Läkare i hela systemet gjorde uppror. Bridgton Hospital förlorade fem av sina 15 läkare under turbulensen, sade en talesman för Central Maine Healthcare tidigare i år.

Med patienter som oroade sig för var de skulle få vård bad en lokal medborgargrupp i februari kommunala tjänstemän och invånare om hjälp med att flytta kontrollen över sjukhuset från moderbolaget Central Maine Healthcare till MaineHealth, en hälsovårdskoncern som inkluderar Maine Medical Center.

I maj meddelade en federal tillsynsmyndighet Central Maine Medical Center, som fungerar som ett remissjukhus för de mest kritiska fallen, att det var tvunget att förbättra sina rutiner för patientvård, annars skulle det förlora sin finansiering.

Den dåliga publiciteten för sjukhussystemet började bli allt större. Och tillgången till primärvård förblev ett stort bekymmer bland patienterna på Bridgton Hospital.

”Vi har fokuserat på att komma tillbaka till samhället”, sade Wright. Sedan han blev ordförande för Bridgton Hospital har han träffat de lokala styrelserna i de städer som använder sig av sjukhuset och hållit offentliga forum som det förra veckan.

För att göra comeback

Senare samma år anställde Central Maine Healthcare 118 nya medarbetare på alla tre sjukhusen och klinikerna.

Och Bridgton Hospital, som för närvarande har 225 anställda, har anställt fyra läkare som kommer att ansluta sig till personalen mellan nu och februari nästa år, sade han.

Medans sjukhuset också försöker reparera sig ekonomiskt har det upplevt vissa positiva tecken. Nettointäkterna ökade med 1,2 miljoner dollar till 12,3 miljoner dollar jämfört med det första kvartalet i förra räkenskapsåret, som löper från juli till september. Siffrorna för räkenskapsåret 2019 som slutade den 30 juni är ännu inte slutgiltiga.

Driftsintäkterna ökade också, tillräckligt för att flytta sjukhuset från en förlust till en vinst. Det hade 506 679 dollar i rörelseintäkter under det första kvartalet av detta räkenskapsår jämfört med en förlust på 195 230 dollar under det första kvartalet förra året. Sjukhuset kunde omstrukturera sin skuld med en bättre ränta.

För helåret beräknas nettointäkterna minska med 1,3 miljoner dollar till 45,6 miljoner dollar jämfört med sjukhusets förväntade budget på 46,9 miljoner dollar. Även om rörelseintäkterna fortfarande förutspås gå med förlust förväntas de minska med 739 073 dollar till 1,1 miljoner dollar.

”Vi har inte fixat allt ännu”, sade Brickman. ”Årets första sex månader var inte bra ekonomiskt eftersom de inte var bra operativt. Vi var distraherade. Teamet som var här gjorde ett bra jobb med att omgruppera.”

Sjukhuset har hamnat på den nationella radarn för sin vårdkvalitet, sade Wright. Leapfrog, en nationell grupp som värderar sjukhus, rankade nyligen Bridgton Hospital bland de 17 bästa sjukhusen med kritisk tillgång i landet. Wright sade att av de totalt 5 000 sjukhusen i landet är 1 500 sjukhus med kritisk tillgång, som är små sjukhus på landsbygden med begränsad slutenvård och öppenvård.

Framtida expansion

Bridgton Hospital öppnade också en walk-in klinik i North Bridgton i februari där patienterna kan få snabb och billigare vård än på akutmottagningen.

”Vi får 12 500 besök på akutmottagningen varje år och upp till 40 procent av dessa hör inte hemma på akutmottagningen”, sade Wright. Ett besök på en walk-in-klinik kostar i genomsnitt 200 dollar jämfört med 1 000 dollar på akutmottagningen.

Wright sade att hans plan är att tillhandahålla så mycket vård som möjligt lokalt. Mer kritiska patienter kan överföras till Central Maine Healthcare för behandling.

Planerna för de kommande tolv åren innebär ett mer omfattande campus med en ny läkarbyggnad, byggnader för självständigt och assisterat boende och en minnesvårdsanläggning.

”Framtiden handlar om öppenvårdsbehandling, kliniker och teknik”, sade Wright. ”Vi är väl positionerade för de kommande 20 åren för att hantera vad vi tror att framtiden för hälso- och sjukvården är.”

Tillbaka till förtroendet

Sedan dess har patienter som lämnat Bridgton Hospital efter att deras primärvårdsläkare slutat avvaktat.

”Det är svårt att återfå mitt förtroende”, säger Ursula Flaherty, som bor i Bridgton. ”Jag skulle vilja använda sjukhuset, men jag är inte säker på att det kan tjäna mig nu.”

Flahertys läkare lämnade Bridgton och åkte till närliggande Norway. Flaherty följde henne.

”Jag vill ha ett sjukhus som är riktigt bra igen”, sade hon. ”Beviset ligger i puddingen. De måste göra mer än att prata.”