Ekollonmask

Ekollonmask, även kallad enteropneust, ett ryggradslöst ryggradslöst djur i klassen Enteropneusta, fylum Hemichordata. Den främre delen av dessa djur är formad som ett ekollon, därav deras gemensamma namn. ”Ekollonet” består av en muskulös proboscis och en krage som kan användas för att gräva ner sig i mjuk sand eller lera. Djuren varierar i längd från cirka 5 cm hos vissa Saccoglossus-arter till mer än 180 cm hos Balanoglossus gigas. Omkring 70 arter har beskrivits.

Acornmaskar lever längs med havskusten och i vatten till djup av mer än 3 200 meter. De flesta lever i U-formade hålor, men vissa djuphavsarter simmar fritt över botten. Många arter filtrerar föda från havsvatten som passerar in i munnen och ut genom gälspalter i svalget, medan andra arter får i sig sediment på ett sätt som liknar daggmaskar. Vissa arter utsöndrar ett slem som sveps in i munnen av cilier, eller små hårstrån, och som för med sig matpartiklar.

Majoringar har separata kön. Parade könskörtlar ligger bredvid gälarna, som ligger i djurets ”stam”, bakom kragen. Honorna hos vissa arter lägger några få stora ägg med mycket äggula, andra lägger många små ägg med lite äggula. Äggen hos vissa arter kläcks till miniatyrmaskar, andra kläcks till simmande juvenila former som kallas tornarialarver. Tornarialarver metamorfoserar så småningom till unga maskar.

Ekollonmaskar verkar vara nära besläktade med tidiga chordater.