El Camino ger inte Breaking Bad någon upprättelse, men ökar insikten om Jesse Pinkman

Vince Gilligan, manusförfattare och regissör, ger ett underliggande självförtroende i nästan varje ögonblick av El Camino, Breaking Bad-uppföljningsfilmen som han gjorde för Netflix. Den noggrant koreograferade filmfotografin, Aaron Pauls råa och engagerade prestation, Gilligans tro på att de som tittar in kommer att ha skarpa minnen för detaljerna i hans AMC-serie Breaking Bad – Netflix originalfilm gör framgångsrikt skäl för sin existens, även om det är två timmars innehåll som inte nödvändigtvis behövde göras.

Det är inte så att publik och kritiker är trötta på att återbesöka Gilligans nyanserade undersökning av moral och korruption, sedd genom prismat av Albuquerques bästa och värsta människor. Spinoffserien Better Call Saul har dragit en trogen publik och en femte säsong är på väg 2020. Men Breaking Bad’s sista avsnitt dyker regelbundet upp på listor över de bästa finalerna genom tiderna, så det fanns alltid en risk att en uppföljningshistoria med fokus på seriens huvudpersoner på något sätt skulle kunna skada finalens rykte, och spegla dåligt på serien som helhet.

Istället är den lågmälda karaktärsstudien El Camino en stark följeslagare till serien. För att vara tydlig så är den medvetet utformad för att endast kunna avnjutas av tittare med toppklassiga minnen av Breaking Bad. Gilligans manus gör inga ansträngningar för att påminna tittarna om vad som hände innan El Camino inleds. (Lyckligtvis finns det gott om sammanfattningar på nätet – Paul var till och med med på Jimmy Kimmel Live för att sammanfatta hela serien.)

El Camino tar vid direkt efter Breaking Bads dramatiska slut och har en jämförelsevis antiklimatisk handling, som till stor del är inriktad på den före detta metamfetaminkocken Jesse (Paul) som försöker få tag på de pengar han behöver för att kunna fly från Albuquerque, där han är en efterlyst man. Det innebär att han måste undvika myndigheterna och ta itu med Neil (Scott MacArthur) och Casey (Scott Shepherd), en annan grupp operatörer som trivs i den lokala kriminella underjorden. De har en lös koppling till de knarklangare som höll Jesse fången i månader, och de är ute efter samma pengar som Jesse är ute efter, men i övrigt är de nya i serien.

Jesses konfrontationer med Neil och Casey leder till de mest våldsamma ögonblicken i El Camino, med specifika referenser till en välkänd klassisk västerntrap. Men Gilligan har inte helt och hållet tillräckligt med handling för en tvåtimmarsfilm, och det är här som de utdragna flashbacks till både viktiga och vardagliga punkter i Breaking Bad-historien kommer in. De nyinspelade scenerna passar in mellan tidigare händelser från serien, även om endast superfans och TV-detektivtyper på Reddit kommer att kunna fastställa exakt när vissa av dessa sekvenser äger rum. I tillbakablickarna kommer många bekanta ansikten in för cameos, som sträcker sig från livsviktiga till ”Tja, jag antar att det är trevligt att se den personen igen.”

El Camino vågar sig emellanåt på fan service, både via dessa cameos och genom att fylla i eventuella lågmälda frågor från serien. Behöver Breaking Bad-fansen veta om Jesse någonsin tog examen från high school, eller hur hans fångvaktare byggde riggen de använde för att hålla honom fastkedjad? Förmodligen inte. Men Gilligans serier har alltid trivts tack vare sin skarpa uppmärksamhet på detaljer, och dessa guldkorn av information fortsätter att bygga på tittarnas förståelse för den här miljön.

Paul har redan en hög med utmärkelser som erkänner hans skådespelartalanger, men hans arbete i El Camino är häpnadsväckande, med tanke på den höga svårighetsfaktorn som följer med att behöva spela så många variationer av den här karaktären. Jesse, som ses både i tillbakablickar och i nutid, varierar från en fortfarande optimistisk ung kock till en förälskad man till en man som är permanent skadad av fångenskapen. Gilligans hår- och sminkavdelningar förtjänar all beröm i världen för att ha gjort Jesses olika frisyrer distinkta och korrekta i förhållande till deras tidsramar, men de verkliga skillnaderna kommer alla från Pauls prestation, som behåller Jesses trauma, ilska och förtvivlan som en undertext snarare än ett skrik. Jesse började serien som en tuff talande wannabe-skurk, och en del av det som gör El Camino så fängslande är det sätt på vilket den engagerar sig i hur han har förändrats sedan de tidiga dagarna. När en gnista av hans ursprungliga svansföring kommer fram i ett modernt ögonblick förstärker det bara denna utveckling.

Som regissör är Gilligan självsäker i en grad som motsäger hans relativa brist på erfarenhet. Han regisserade pilotavsnitten för Breaking Bad och Better Call Saul samt Breaking Bad-finalen, men hans meritlista omfattar mindre än ett dussin andra tv-avsnitt, och El Camino är hans första långfilm. Men som regissör är han verkligen engagerad. Varje tagning i El Camino, från den vanligaste inställningen till den mest avancerade trickshoten, känns medvetet utvald för att avvika en smula från de konventionella valen. Vare sig det är ett förödande telefonsamtal, filmat med Jesses hela kropp i siluett, eller en bred bild av två personer som har en intim stund, säkerställer varje val att Jesses oroliga sinnestillstånd ekar i varje bildruta.

En märklig aspekt av filmen är att även om Breaking Bad aldrig saknade välutvecklade kvinnliga karaktärer är El Camino extremt mansfokuserad. Bortsett från strippor, Jesses mamma och en betydande cameo handlar allt om Jesse mot männen i den kvarvarande kriminella underjorden i Albuquerque. Den konfrontationen kokar dock ner till en mer personlig kamp: Jesse mot sitt eget mörker.

I början av El Camino minns Jesse tillbaka till en tid då han trodde att det fanns en chans att han en dag skulle kunna ”ställa saker och ting till rätta”. Men ibland är upprättelse omöjlig efter en viss punkt. Som ett bekant ansikte påminner Jesse om, är att rätta till det förflutna ”det enda man aldrig kan göra”. Under de fem säsongerna av Breaking Bad gjorde Jesse många fruktansvärda val och var ansvarig för mycket lidande, antingen aktivt eller oavsiktligt. El Camino håller inne med sin bedömning av hans handlingar och funderar aldrig på om han förtjänar ett lyckligt slut. Men Gilligan är mycket medveten om hur en persons beslut är en viktig personlig definitionsfaktor, både i omvärldens ögon och i den egna uppskattningen.

Jesse kanske inte kan se sig själv i spegeln utan att komma ihåg alla de saker han har gjort. Men det finns en skönhet i att hoppas att även någon med Jesses förflutna kanske kan vända sin framtid. I El Camino låter Gilligan denna idé uttalas subtilt. Det är en mycket specifik berättelse, om en ung man som gick fel väg. Men budskapet är universellt.

El Camino har premiär på Netflix den 11 oktober 2019.