Eleven otroliga fakta om sökandet efter utomjordiskt liv
Moonlings
Vår fascination för utomjordiskt liv tog fart efter att Galileos nya teleskop gjorde det möjligt för oss att titta nära in på himlen i början av 1600-talet. Mörka fläckar som upptäcktes på månen antogs vara enorma vattenhav och kallades ”maria”, latin för ”hav”. Kan de vara fulla av liv som våra hav? Vi vet nu att månens maria i själva verket är mörka basaltplattor från gamla vulkanutbrott.
Kanske vi kan hitta utomjordiska ekosystem djupt nere i oceanerna på Europa och Enceladus?
Mäktiga marsmänniskor
Marsmänniskor som vandrar runt på den röda planeten skulle i genomsnitt vara längre än människor, konstaterade astronomen William Herschel på 1870-talet. Med hjälp av allt kraftfullare teleskop hade han noggrant mätt Mars storlek och längden på dess årstider och dagar. Den röda planeten är mindre än vår och har därför lägre gravitation, sade Herschel, vilket innebär att marsmänniskor skulle bli mycket längre.
Superior Saturnians
Filosofen Immanuel Kant hävdade att utomjordisk intelligens stod i perfekt proportion till avståndet från solen, från idiotiska Mercurianer till geniala Saturnianer.
Alien census
År 1848 började den skotske kyrkoherden och vetenskapsläraren Thomas Dick att beräkna antalet utomjordingar som bodde i solsystemet. Han förutspådde att om befolkningstätheten i yttre rymden motsvarade den i England, med 280 människor per kvadratmil, så måste solsystemet innehålla 22 TRILLIONER invånare.
Liv på månen
Den bästa platsen att leta efter liv i solsystemet är kanske inte närliggande planeter, som Mars, utan på de avlägsna månarna Europa (som kretsar runt Jupiter) och Enceladus (en satellit till Saturnus). Båda har ett hav av flytande vatten under en tjock isskorpa.
Man tror att det måste finnas en intern värmekälla som hindrar månarnas hav från att frysa. Värme kan genereras i centrum av varje måne och frigöras genom hydrotermiska skorstenar på havsbottnarna. På jorden genererar hydrotermiska skorstenar en kemisk reaktion som producerar mat för livliga akvatiska ekosystem. Skulle vi kunna hitta främmande ekosystem djupt inne i oceanerna på Europa och Enceladus?