En fortsatt, mycket seriös antropologisk studie: Varifrån kom den speciella texten i Billy Idols version av ”Mony Mony”?

Det var förmodligen våren 1987 som jag för första gången hörde den speciella publiktexten i Billy Idols version av Tommy James klassiker ”Mony Mony”. Jag var värd för en av de gamla CFNY Video Roadshows på en gymnasieskola någonstans i södra Ontario. När Martin Streek, killen som ansvarade för att spela upp videoklippen, slog över till det här klippet, fick dansarna ett utbrott.

I början kunde jag inte förstå vad de skrek. ”Vad skriker de?” Jag frågade Martin. Han översatte hjälpsamt med lämpliga armrörelser.

Billy: Här kommer hon nu och sjunger Mony Mony
Dansare: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED! Jag har en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!
Billy: Hey she give me love and I feel alright now
Dancers: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!

Jag tittade konstigt på honom. ”Hur vet de vad de ska säga?”

En förbryllad blick kom över Martins ansikte för ett ögonblick; det var uppenbart att han aldrig hade tänkt på frågan tidigare. Sedan ryckte han bara på axlarna och vände sig om för att ta itu med en mycket arg rektor som var förfärad över att sådana obsceniteter skulle skanderas av hans elever i hans gymnastiksal på hans skola.

Frågan om ursprunget till de speciella texterna för publikens deltagande har legat i bakhuvudet på mig sedan dess. Kanske är det dags att ta upp den en gång för alla – om det ens är möjligt.

* * *

Wikipedia definierar ett meme på följande sätt:

En idé, ett beteende eller en stil som sprids från person till person inom en kultur.” Ett mem fungerar som en enhet för att bära kulturella idéer, symboler eller metoder, som kan överföras från ett sinne till ett annat genom skrift, tal, gester, ritualer eller andra imiterbara fenomen. Anhängare av begreppet betraktar memer som kulturella analoger till gener genom att de självreplikerar sig, muterar och reagerar på selektiva tryck.

Under det senaste decenniet har vi alla blivit bekanta med dussintals memer på Internet: Star Wars Kid, LOL-katter, Rickroll och så vidare. Men konceptet med idéer och beteenden som sprids inom en kultur går långt, långt tillbaka i tiden. Språk, religion och alla typer av sociala konventioner är i grunden memer. Någon kommer på en idé. En annan person gillar den och sprider den till en annan person – och så vidare och så vidare och så vidare tills det är en allmänt accepterad praxis och alla gör det.

Hur memer slår rot och sprids är ett seriöst studieområde för kulturantropologer och sociologer. Sådana studier kan berätta mycket om en kultur, dess språk, dess seder och bruk och olika former av kommunikation.

Ja, det du nu ska läsa är obscent och vulgärt, men försök att lägga det åt sidan för ett ögonblick. Försök i stället att fokusera på mysteriet om var publiksången ”Mony Mony” började, hur den spreds och hur den muterade.

Först lite historia. ”Mony Mony” skrevs 1968 av Tommy James, en amerikansk sångare som hade en rad hitsinglar under 60-talet. Titeln kommer från en skylt på en byggnad som James kunde se från sin lägenhet på Manhattan: MONY Building, en förkortning för Mutual of New York. Låten nådde tredje plats i både Kanada och USA och var en första hit i Storbritannien.

Under det följande decenniet har låten blivit omskriven flera gånger med varierande grad av framgång. Men sedan kom Billy Idol.

År 1981, nyligen ut ur Generation X, släppte Billy en EP med fyra spår med titeln Don’t Stop. Den första låten på skivan var hans tolkning av ”Mony Mony”. Även om den släpptes som en singel var den en stentuff, och nådde inte bättre än plats 107 på Billboard Hot 100.

Men när Idol åter släppte låten i en liveversion den 2 oktober 1987 (vilket sammanföll med det nordamerikanska släppet av hans Vital Idol-samling) hade ett intressant och oförklarligt fenomen slagit rot varje gång låten framfördes live eller spelades på en klubb, på en dans eller till och med på en bröllopsmottagning: den obscena call and response-publikens skanderande mellan raderna i verserna.

Hur uppstod detta? Det var definitivt inte via Internet, för 1987 visste ingen utom några få hardcore-nördar vad det var. Det kunde inte heller ha skett genom radioinslag eftersom ingen radioversion med sångbiten någonsin släpptes. Och det kan definitivt inte ha skett genom videospelning eftersom varken MTV eller MuchMusic skulle ha vågat spela något med sådana vulgära ord.

Det verkar dessutom till stor del ha varit ett nordamerikanskt fenomen – eller åtminstone har jag inte kunnat hitta några bevis för att sången skulle ha sitt ursprung (eller ens använts) i Storbritannien, Europa eller någon annanstans i världen. Sångerna var i stort sett desamma men med små regionala skillnader. Det tidigaste inlägget på diskussionsforumet som jag kan hitta i ämnet är från den 20 maj 1989.

(Det finns lite dokumentation som jag kan åberopa för följande, men detta är vad jag har lyckats få fram från olika diskussionsforum som går tillbaka till slutet av 80-talet. Detta är långt ifrån en heltäckande lista, så korrigeringar/tillägg/utredningar är välkomna i kommentarsfältet.)

Det fanns förmodligen fler, men du förstår vad jag menar.

De här sångerna tycktes uppstå spontant och vid mer eller mindre samma tidpunkt. Varför? Det är oklart, men här är några teorier:

1. Vissa hävdar att traditionen sträcker sig tillbaka till 1969 då den ursprungliga Tommy James-versionen spelades på klubbar i New York som The Guest House och 44th Street Armory. (Länk till inlägg på diskussionsforumet.)

2. Ett rykte handlar om läppavläsning. Det påstås finnas en video där vi tydligt kan se hur Idol munhugger dessa ord. Om man gräver vidare verkar det som om Idol själv stöder ”Hey, motherfucker! Get laid, get fucked!”-versionen av sången. Vittnen säger att stödet går tillbaka till en Idol-show på Mandalay Bay i Las Vegas någon gång i slutet av 80-talet. Här är ett exempel på Idols framförande av låten på det nu accepterade sättet.

3. När EP:n Don’t Stop släpptes uppträdde Idol på MTV tillsammans med Martha Quinn. Under intervjun påstås det att han erkände att han förlorat sin oskuld till Tommy James version. Hoppa fram till 7:50 i intervjun för att höra vad han säger.

Billy berättade också historien i sin självbiografi, Dancing with Myself.

År 1970 innehöll baksidan av välgörenhetsbutiken bear Bromley South många underverk.

”Do you want to fuck?” Jag frågade. Och hon sa ja! Jag hade aldrig haft sex, så jag var lite nervös när hon tog mig i handen.

Hon måste ha känt av situationen. ”Du är oskuld, eller hur?” halvt frågade hon, halvt förklarade hon. ”Nej, jag har gjort det förut”, ljög jag när vi gick uppför backen för att tumla i Church House Gardens. Vi gick bakom några buskar och hon lade sig ner. Jag satte mig ovanpå och blev hård men hade lite svårt att få in den i henne, eftersom det var första gången jag gjorde det. Hon rullade över mig och sa, ”Åh, låt mig göra det”, och hon stack in min kuk i henne och knullade mig verkligen.

Under tiden spelade ”Mony Mony” av Tommy James and the Shondells på någons transistorradio i närheten…

* *

Omkring tre år efter det här ursprungliga inlägget, lyfte jag luren en söndagskväll och hittade Billy på linjen. Här är vad han hade att säga om allt detta.

Ja, det tillför en hel del till historien. Men vilka var de där killar från studentföreningen i England i mitten av 80-talet? Kan de spåras upp för att få deras syn på saken? England: Jag räknar med er. Gräv runt.

Var lämnar detta oss? Tyvärr inte närmare sanningen än när vi började. Ursprunget till ”Mony Mony”-memet förblir ett mysterium. Kanske kan detta fungera som en doktorsavhandling för någon blivande kulturantropolog. Eller så kanske någon läser detta och erbjuder fler bevis.