En kort historia om Appalachian Trail
Appalachian Trail’s historia är lika komplex som dess konstruktion. Idén till vandringsleden föddes av Benton MacKaye. År 1921 offentliggjorde MacKaye sin ambitiösa vision med sitt förslag: En stig i Appalacherna: A Project in Regional Planning. I sitt förslag hade MacKaye dock föreställt sig mycket mer än en enkel vandringsled. Han drömde om ett utopiskt ideal med små, självägande samhällsläger i närheten av leden med stöd av mat- och jordbruksläger där människor kunde komma och skörda de många fördelarna med att leva i bergen. Under de kommande åren ägnade MacKaye sin tid åt att försöka få stöd för sina ambitiösa planer. År 1925 hittade MacKaye slutligen tillräckligt många likasinnade för att organisera Appalachian Trail Conference (som så småningom blev Appalachian Trail Conservancy, ATC) och börja utveckla en handlingsplan för kärnan i hans förslag: en vandringsled från New England till Georgia.
Benton MacKaye (till vänster) Myron Avery (till höger). Foto med tillstånd av Appalachian Trail Conservancy.
Under den senare halvan av 1920-talet gjorde AT få framsteg. ATC hade lyckats koppla samman befintliga stigar och bryta ny mark i norr men framstegen i de södra regionerna saknades. Arthur Perkins, en pensionerad domare från Connecticut, tog över kontrollen över ATC från MacKaye mot slutet av årtiondet. Det var Perkins ansträngningar som väckte uppmärksamhet hos en advokat från Washington, Myron Avery. Avery och några andra lokala anhängare började kartlägga en väg för leden genom norra Virginia och västra Virginia.
Till slut efterträdde Avery Perkins som chef för ATC och under hans ledning ökade utvecklingsarbetet för ATC kraftigt, om än till priset av interna tvister. När framstegen med leden fortsatte kolliderade Avery och MacKayes visioner om vad AT var och borde vara. Averys mer pragmatiska idé om leden som ett sätt att göra bergen mer tillgängliga för massorna stämde inte överens med MacKayes mer romantiska vision. Fejden kulminerade så småningom 1935, då MacKaye riktade mycket av sin uppmärksamhet bort från AT till andra projekt. Trots detta, och tack vare Averys fortsatta ansträngningar, blev AT slutligen ansluten som en sammanhängande vandringsled som sträckte sig från Georgia till Maine den 14 augusti 1937. Arbetet var dock långt ifrån över.
Det följande decenniet plågades leden av utmaningar. En orkan 1938 skadade delar av leden i norr kraftigt. Samma år godkände kongressen förlängningen av Blue Ridge Parkway, som i slutändan skulle komma att tränga undan nästan 120 mil av leden. Konflikter med att leden gick genom privat mark började också uppstå. När sedan andra världskriget började bryta ut, avstannade framstegen på leden mer eller mindre under större delen av decenniet, eftersom många frivilliga arbetare fokuserade på kriget.
En tidig vision av leden föreslogs av Benton MacKaye till Appalachian Trail Conference i Washington i mars 1925. Med tillstånd av Appalachian Trail Conservancy.
Hur som helst, 1948 blåstes nytt liv i leden av en man vid namn Earl Shaffer. Shaffer var en återställd veteran från andra världskriget och gav sig ut på AT och blev den första registrerade vandraren i historien – en bedrift som på den tiden ansågs omöjlig. Efter kriget kunde man fokusera på vandringsleden på nytt. Slutligen, 1951, trots att leden aldrig officiellt var ”stängd”, förklarade Avery återigen att leden var öppen som en sammanhängande vandringsled.
Under 1950- och 1960-talen fortsatte arbetet med leden och förfinade dess sträckning. Extern utveckling började inkräkta på AT:s korridor, vilket fick ATC att söka hjälp av lagstiftningen. Under ledning av ATC:s medordförande Stanley Murray och Murray Stevens (som tog över efter Averys plötsliga bortgång) påbörjades arbetet med att formulera federal lagstiftning som skulle garantera skyddet av AT-korridoren. Deras ansträngningar gav resultat 1968 när president Lyndon B. Johnson undertecknade lagen National Trails System Act och gjorde Appalachian Trail till den första nationella natursköna leden under National Park System (NPS). Denna lag skulle sätta igång den långa och mödosamma processen att officiellt förvärva och placera AT längs federal mark – en process som inte skulle avslutas formellt förrän 46 år senare, 2014.
Relaterat
