En kort historia om Bozeman Trail

Guldfeber! 49:orna var bland de första i västvärlden som smittades av den smittan när de tog California Trail till guldfälten i Sierra Nevada. Därefter kom män som John Merin Bozeman till Colorado i samband med guldrushen i Pikes Peak, som inleddes 1859 och pågick under hela det tidiga 1860-talet. Kanske målade han till och med ”Pikes Peak or Bust” på ett vagnslock, vilket många gjorde vid den tiden.

Bozeman föddes 1835 i Pickens County, Ga. och växte upp vid foten av Blue Ridge Mountains, där det var vanligt med guldgrävning. Eftersom han trodde att guld var hoppet om en ljusare framtid lämnade hans far sitt hem, sin fru och sina fem barn för att åka till Kaliforniens guldfält 1849. Han tog vägen över Panamas Isthmus, men dog den 14 maj 1852 ombord på Clarissa Andrews innan han nådde Kalifornien. Eftersom det tog 40 dagar att göra resan uppför västkusten kastades kroppen av den 33-årige William Bozeman överbord.

Kanske påverkad av sin fars exempel lämnade John Bozeman sin fru och sina tre unga döttrar bakom sig 1860 för att ansluta sig till en grupp på 15 män som skulle åka till guldfälten i Colorado. Grävningarna där var mindre lönsamma än vad han hade hoppats, så han vågade sig vidare till nästa aktivitetshubb, norrut till Montana Territory. Vid det laget hade några veteraner från Pikes Peak upptäckt rika placeringsfyndigheter längs stranden av Grasshopper Creek nära Bannack. Bozeman anlände dock inte förrän i juni 1862 när denna rusning nästan var över.

I maj 1863 hittades en ny fyndighet vid Alder Gulch, cirka 75 miles öster om det tidigare fyndet vid Bannack. Ryktet spred sig snabbt och gruvarbetarna lämnade Grasshopper Creek-strejken och skyndade sig till den nya utgrävningen. Snart var sluttningarna längs Alder Gulch täckta av gruvarbetartält, buskskydd och grova timmerstugor och när det var dags att lämna in det officiella dokumentet för att namnge den nya staden kallade de den Virginia City.

Men Bozeman hade bytt karriär. Den ständiga strömmen av guldgrävare som flyttade in i området fick honom att tänka att han i stället för att bryta guld kunde tjäna mer pengar på att bryta gruvarbetarna. Så tillsammans med den lokala bergsmannen John Jacobs gav han sig in i guidebranschen. Bozeman var en marknadsförare och Jacobs en erfaren guide som kände till landskapet, floderna, vattenhålen och bergen. Tillsammans sökte de efter en genväg till Montanas guldfält från Oregon Trail i det nuvarande Wyoming.

En uråldrig rutt

Rutten de valde var en välanvänt korridor som indianstammar hade följt i århundraden. På 1860-talet var den också känd av vita upptäcktsresande, trappor och handelsmän. Under 1859-1860 ledde kapten William F. Raynolds från U.S. Army Corps of Topographical Engineers en expedition som utforskade regionen i ett försök att lokalisera fyra möjliga vagnvägar genom norra Wyoming och södra Montana. Tjänstemännen i krigsministeriet hoppades kunna bygga ett nätverk av vägar som skulle öppna området för vit bosättning. Raynolds guide var Jim Bridger, den före detta trappjägaren, numera guide och arméns scout, som hade bott i Klippiga bergen i 40 år och väl förstod västvärldens topografi.

Raynolds rapporterade att det fanns ett 30 mil brett bälte av land som var mycket lämpligt för en vagnsväg, och han skrev bland annat: ”Jag tvivlar inte på att det kommer att bli den stora reselinjen in i Three Forks-dalen . Eftersom den ligger omedelbart vid foten av bergen vattnas den här remsan av de många bäckar som stiger upp i bergen men snart försvinner i det öppna landet nedanför, samtidigt som upphöjningen av bergskammen är så jämn i riktning att en relativt rak väg kan anläggas nära deras fot.”

Den 500 mil långa korridoren undvek både berg och öknar och eliminerade på så sätt kanske sex veckors restid genom ojämnare land. Bra gräs och vatten för oxarna eller mulorna som drog vagnarna och färskt vilt och ved för resenärerna fanns också att tillgå.

Förr tog guldsökare från öst antingen ångbåtar till Fort Benton vid huvudfåran för sjöfarten på Missourifloden och reste 250 mil åt sydväst till Alder Gulch, eller så tog de Oregon Trail till Fort Hall i Idaho Territory, svängde av norrut och reste cirka 275 mil till Montanas guldgrävningsplatser.

Bozemans rutt sparade avstånd genom att resa diagonalt och lämna Oregon Trail vid Deer Creek Crossing nära nuvarande Glenrock, Wyo. Därifrån svängde de norrut genom Powder River Basin, som i söder gränsar till North Platte, i norr till Yellowstone River, i väster till Bighorn Mountains och i öster till Black Hills.

De gick sedan västerut mot Tongue River och passerade de nuvarande samhällena Big Horn och Dayton, Wyo. Därifrån fortsatte de mot nordväst, in i Yellowstone-dalen och fortsatte genom södra Montana till guldfälten i Virginia City.

Ett första försök, 1863

Den enda nackdelen – och det visade sig vara en stor sådan – var faran för indianangrepp. Leden gick genom utmärkta buffalojaktmarker som hade utlovats till lakotasiouxerna enligt villkoren i 1851 års fördrag i Fort Laramie. Lakotorna, tillsammans med sina allierade Arapaho och Northern Cheyenne, skulle göra våldsamt motstånd mot detta intrång på deras mark.

Det första av flera emigranttåg började resa längs leden inte långt efter det att Bozeman och Jacobs hade markerat färdigt rutten. Ett tåg på 46 vagnar med 89 män, 10 kvinnor och flera barn lämnade Deer Creek den 6 juli 1863. Bozeman ledde gruppen tillsammans med Jacobs och en annan guide, Rafael Gallegos. De hade bara rest 150 miles när de konfronterades av ett stort sällskap av nordliga cheyenne- och siouxkrigare, som varnade dem för att vända om eller bli dödade. Den missnöjda gruppen drog sig tillbaka till huvudvägen för emigranter efter att ha fått veta att det inte fanns någon militär eskort som kunde eskortera dem säkert till guldfälten. Incidenten inträffade vid Rock Creek, fyra mil norr om nuvarande Buffalo, Wyo.

Bozeman och nio män fortsatte dock och riskerade sina liv för att följa den nya vägen. De red under nätterna och sov under dagarna för att undvika ytterligare konflikter med indianerna. Efter 21 dagar nådde de säkert Gallatindalen via det som nu är känt som Bozemanpasset, mellan nuvarande Livingston och Bozeman, Mont. Bozemans mod att fortsätta till Virginia City via den kortare vägen gav honom stor respekt bland emigranterna och var den främsta anledningen till att leden fick sitt namn efter honom.

The Townsend Train, 1864

Ett år senare reste fyra tåg med sammanlagt 450 vagnar och 1 500 personer genom Bozeman Cutoff till Montanas guldfält. Denna resa var i princip utan incidenter, med undantag för Townsend-gruppen.

Det 150 vagnar långa Townsend-tåget lämnade Deer Creek i slutet av juni, enligt historikern Robert Murray. På morgonen den 9 juli såg de en stor grupp krigare närma sig vid en bomullsträddunge vid Soldier Creek, en bit västerut från spårets korsning av Powder River. Guiderna John Richard, Jr. och Mitch Boyer talade med indianerna och konstaterade att de var på väg att plundra Crows. Kapten Townsend gav indianerna mat, men vägrade låta dem resa med tåget.

När en av emigranterna dök upp som försvunnen skickade Townsend ut en liten styrka för att leta efter honom. De fann att indianerna hade dödat mannen och ett slagsmål följde. Emigranterna hade dock övertaget eftersom de var väl beväpnade med repeterande Henry- och Spencer-gevär. Tre emigrantmän och tretton indianer dödades i striden, men tåget fortsatte sedan till sin destination utan ytterligare incidenter.

Story’s Texas cattle

Enligt historikern Susan Badger Doyle varade den egentliga emigrationsperioden för Bozeman Trail endast från 1863-1866. Doyle observerade att emigranterna inte nödvändigtvis hade uppfattningen att indianerna skulle göra deras resa farlig. Hon skrev att ”leden var ännu en form av Manifest Destiny: de kom ut, de erövrade och påtvingade sitt sätt att leva. De flesta verkade tro att landet var deras rättighet och att indianerna skulle bli överkörda och antingen försvinna eller skjutas åt sidan.”

År 1866 sökte Nelson Story, som hade blivit rik på att prospektera i Montanas guldfält, efter ett sätt att förse de spirande gruvlägren med nötkött. Han köpte boskap i Texas och trots hotet om indianangrepp drev han sin hjord på 3 000 djur norrut på Bozeman Trail. Han åtföljdes av ett vagntåg som fraktade livsmedel till Gallatindalen. Trots att landet var fullt av indianer, rörde sig Story’s sällskap framåt obehindrat.

Det uppstod dock problem när de anlände till byggarbetsplatsen för Fort Phil Kearny nära nuvarande Story, Wyo. Överste Henry B. Carrington hade befälet vid fortet, ett av de tre fort som byggdes det året för att skydda resenärer på leden.

Carrington krävde att Storys sällskap skulle stanna där eftersom han inte kunde garantera deras säkerhet. En mörk natt samlade Story och hans cowboys ihop sin boskap och gav sig iväg. Efter endast en mindre skärmytsling med de fientliga stammarna nådde Storys grupp Montana med alla vagnar och hjorden intakt.

Doyle noterar också att leden år 1866 främst blev en militär transportväg. Stammarnas motstånd mot fortens närvaro och mot militära resor på vägen blev känt som Red Cloud’s War, uppkallat efter Oglala Lakota Sioux-krigsledaren.

När det gäller Bozeman drog han sig tillbaka från verksamheten efter bara en säsong som guide. Han bosatte sig vid Gallatindalens port och grundade Bozeman, Mont. 1864. Tre år senare dödades han under en resa längs Bozeman Trail.

Han och hans affärspartner Thomas Cover lämnade Bozeman för Fort C.F. Smith den 19 april 1867 för att se om de kunde få ett regeringskontrakt på mjöl från sin mjölfabrik i Bozeman. På vägen dit slutade ett oväntat möte med fem pieganindianer med att Bozeman dödades och Cover sårades. Cover tog sig tillbaka till staden Bozeman och rapporterade sin partners död. Vissa inkonsekvenser i Covers berättelser har dock fått vissa historiker att undra om Cover själv kan ha dödat sin partner. Tre år senare flyttades Bozemans kropp till Bozeman där den begravdes på Sunset Hills Cemetery i Bozeman, Mont.

Den 6 november 1868 undertecknade Red Cloud ett avtal med den amerikanska regeringen som garanterade att fortet skulle stängas. Efter arméns avresa brände indianerna fortet och Bozeman Trail var officiellt stängd. Rutten användes dock igen 1876, när trupper under general George Crook marscherade in i Powder River Basin tre olika gånger på kampanjer för att kuva cheyenne- och lakotasiouxerna.

I dag är korridoren för Bozeman Trail fortfarande en viktig nord-sydlig resrutt, med en motorväg som ersätter vagn- och ridspåren. De som reser längs leden kan fortfarande se det storslagna, omgivande landet och föreställa sig hur frodig, orörd och full av löften miljön måste ha sett ut för resenärerna som såg en ny horisont varje dag på sin resa.

Spår av vagnsvägen, som ligger på offentlig mark nära Fetterman Monument i norra Wyoming, kan lätt beskådas och utgör ett samtida bevis på den tidiga tidens resor. Det finns också markeringar och historiska tolkningsskyltar på många andra platser längs spårvägen.

Källor

• ”Bozeman, John Marion”. Tillgänglig 12 oktober 2014, http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=8611638.

• Doyle, Susan Badger. ”Reflections”, i Promise: Bozeman’s Trail to Destiny, redigerad av Serle Chapman och Susan Badger Doyle, 147-151. Park City, Utah: Pavey Western Publishing, 2004.

• Hebard, Grace Raymond och E. A. Brininstool, The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes into the Northwest, and the Fights with Red Cloud’s Warriors, vol. 1, 1922. Reprint, Glendale, Kalifornien: Arthur H. Clark Company, 1960.

• ”John M. Bozeman”. Encyclopedia of World Biography. 2004. Encyclopedia.com. Tillgänglig 23 oktober 2014 på http://www.encyclopedia.com/topic/John_M_Bozeman.aspx#1-1G2:3404700836-full.
• Doyle, Susan Badger. Resor till guldlandet. Helena, Mont: Montana Historical Society Press, 2000; se särskilt den korta biografin om Bozeman, vol. 2, 741-742.
• McDermott, John D. Red Cloud’s War: The Bozeman Trail. Norman, Oklahoma: The Arthur H. Clark Company, 2010, 307-308.
• Murray, Robert A. The Bozeman Trail: Highway to History. Fort Collins, Colo: Old Army Press, 1999.
• Stanton, Edwin M., Secretary of War. Report of Brevet Brigadier General W. F. Raynolds on the Exploration of the Yellowstone and the Country Drained by That River. Krigsdepartementet, Washington City, den 19 juli 1867. Tillgänglig den 16 oktober 2014 på https://archive.org/details/reportofsecretar1868unit.
• Stephen, Michael J. ”The Bozeman Trail To Montana”. I Pioneer Trails West: Great Stories of the Western Americans and the Trails they Followed, redigerad av Donald J. Worcester. Caldwell, Idaho: Caxton Printers, Ltd., 1985, 212-223.
• Note: John Bozemans mellannamn har registrerats som Merin, Merwin, Marion och Merlin. Primärkällor som hittats i ett brev från hans syster Arminda Bozeman Leak till mrs J. E. Hart den 10 maj 1905 visar att Merin är det korrekta namnet. Hon anger namnen på sina bröder och systrar, där John M. Bozeman anges som John Merin Bozeman. Tillgänglig 23 oktober 2014 på www.oldthingsforgotten.com/familytree/sixdegrees/jmbozeman.htm.

Illustrations

• Kartan över Bozeman Trail kommer från FortWiki. Används med tack.
• Bilden av John Bozeman är från Wikipedia. Används med tack.
• Den Edgar S. Paxson-målning av Bozemans död är också från Wikipedia. Den Montana-baserade historiemålaren Paxson, 1852-1919, var mest känd för sin ofta reproducerade målning av Custers sista ställning och för sina väggmålningar i Montana State Capitol i Helena. Används med tack.