En ledarskapskurs från den antika världen

För de gamla grekerna och romarna studerades ledarskap genom exempel. En av de bästa böcker som någonsin skrivits i ämnet, Xenophons Education of Cyrus, verkar vara en biografi över den persiske kungen Cyrus den store. I själva verket är det en handbok i statskunskap och strategi.

I beskrivningen av hur persiska pojkar skolades berättar Xenophon i själva verket för oss att framgång i ledarskapet vilar på moraliska egenskaper – känsla för rättvisa, tacksamhet mot andra, måttfullhet. Jakt bygger upp ens fysiska styrka. Den förbereder också den framtida ledaren på att använda sig av bedrägeri mot sina fiender, särskilt under militära kampanjer. I Xenofons ögon är det vanhedrande, och i slutändan farligt, att behandla en landsman orättvist. Men att tvinga sin fiende att slåss på en mark som är ogynnsam för honom, eller att fånga honom omedvetet i sömnen, kan vara avgörande för segern. Ledaren måste ibland vara ”en stratagemernas poet.”

Bortom att träna sin egen kropp och karaktär utvecklade Cyrus andra sätt att få männen att följa honom. Ledare måste inte bara skilja sig fysiskt och moraliskt från dem de leder. Cyrus ansåg också att de måste ”förhäxa”. Han bar en bländande mantel och skor som fick honom att se längre ut än han var. Han använde till och med färg under sina ögon så att de skulle se mer lysande ut.

Han var också ordförande över ett överdådigt bankettbord som serverade den finaste maten i hela riket. Men han såg till att dela dem med dem han ville vinna över. Att skaffa sig vänner, ansåg Cyrus, är en prioritet för en ledare.

Det borde inte förvåna oss att romerska generaler, när de först vann ett imperium och sedan kämpade för att styra det, lappade upp Cyrus utbildning. Julius Caesar var bara en av dess många läsare. Caesars biograf, Suetonius, berättar om ett tillfälle då Caesar läste avsnittet där Cyrus, under sin sista sjukdom, gav anvisningar för sin begravning. Caesar uttryckte förskräckelse över en sådan långvarig död. Hans önskan var ett snabbt och plötsligt slut.

Med Caesars brutala mord på Ides of March år 44 f.v.t. skulle den förhoppningen bli rikligt uppfylld. När Suetonius förklarar hur det gick till, ger han oss i sin gudomliga Julius, den första av sina Caesarernas liv i flera delar, en lektion i ledarskap som kompletterar Xenofon.

Som general levde Caesar upp till Cyrus exempel. Suetonius hyllar Caesars uthållighet. Han kunde marschera både i bländande sol och i regn och täcka enorma avstånd med otrolig hastighet. Han slog ofta sina egna budbärare. Caesar inledde en strid när hans fiender minst förväntade sig det, omedelbart efter en marsch, även i dåligt väder. En gång, när ett läger med hans soldater belägrades i Tyskland, smög sig Caesar genom fiendens linjer genom att förkläda sig till galler.

Som politiker var Caesars meriter dock enligt Suetonius’ bedömning mer blandade. Caesar kunde förvisso förtrolla. Han var lång och muskulös, med stora ljusa ögon, och han bidrog till sin naturliga skönhet genom att vara särskilt noggrann med sin vård. Ingenting bekymrade honom mer än att han förlorade sitt hår i förtid, och han blev mycket glad när han fick rätt att bära en lagerkrans (tidigare hade han varit tvungen att använda sig av en kam). Hans djärvt lösa kläder var ett samtalsämne i Rom.

Caesar kunde också vara en god vän. När en reskamrat blev sjuk i ett avlägset område gav Caesar honom det enda logi som fanns och sov själv utomhus på marken. Caesar befordrade dem som hjälpte honom, även om de var av blygsamt ursprung. Om landsvägsrånare hjälpte till att försvara hans heder, skröt han en gång, skulle han inte ha tvekat att befordra dem.

Men för Suetonius skymtar dessa dygder till brister. Efter att han blivit diktator belönade Caesar endast sina egna hantlangare med de viktigaste ansvarsposterna. Medlemmar av Caesars hushåll fick till exempel ansvaret för myntverket. Caesar tog också girigt emot varje ära som röstades fram av en till synes lydig senat. En del av dessa hedersbetygelser var traditionellt reserverade för gudar, t.ex. att en månad uppkallades efter honom, som än i dag kallas juli.

Men för senatorerna hade Caesar ingen respekt. Han brydde sig inte om vad de egentligen tyckte. Han brydde sig inte om dem överhuvudtaget. En gång när de kom till honom för att ge honom ännu fler hedersbetygelser vägrade han till och med att resa sig upp för att hälsa på dem. Enligt Suetonius ”var det särskilt genom denna handling som han väckte djupa och dödliga känslor av hat mot sig själv.”

Suetonius tillskriver mordet på Caesar och det fruktansvärda inbördeskriget som det utlöste till moraliska misslyckanden som brist på rättvisa. Historiker eller statsvetare som skriver idag skulle förmodligen tala mer naturligt om Caesars ”politiska misstag”. När de gör det följer de Machiavellis exempel i Fursten, den viktigaste boken om ledarskap som skrivits i modern tid och som djupt påverkar hur ämnet studeras i dag.

En omläsning av grekiska och romerska klassiker pressar oss att tänka hårdare på vad de största politiska felen egentligen är. I själva verket uppstår de ofta ur karaktärsfel. En studie av rättvisa bör ingå i varje ledares läroplan, och biografier som Suetonius’ på läslistan.

Josiah Osgood är professor och ordförande i klassiska ämnen vid Georgetown University och författare till många böcker, bland annat Rome and the Making of a World State, 150 BCE-20 BCE. Han bor i Washington DC.