En motgift mot bittert ölansikte?

På 90-talet hade Keystone Beer en mycket populär reklamfilm som varnade för farorna med ”bitter beer face”

Keystones lösning var förstås att dricka Keystone-öl. Jag håller inte med. Massproducerat amerikanskt öl suger. De smakar som kolsyrat vatten med ett par rostiga spikar i för smakens skull. Det måste finnas ett sätt att njuta av överlägsna ölsorter och samtidigt undvika det sociala stigma som är förknippat med ölbittera ansikten.

Tacksamt nog ger en ny studie i PLoS ONE av holländska forskare hopp om framtiden. Forskarna har upptäckt att vissa föreningar som kallas flavanoner kan blockera (”antagonisera”) de receptorer för bitter smak som finns på vår tunga.

Forskarna genomförde experimenten in vitro med hjälp av en mänsklig cellinje som kallas HEK293, som lätt kan manipuleras i laboratoriet. De uttryckte en mänsklig receptor för bitter smak som kallas hTAS2R39 i cellerna. Cellerna kunde sedan aktiveras genom att tillsätta en bitter förening som finns i grönt te, kallad epicatechingallat (ECG). Receptorn för bitter smak skulle binda till ECG och cellerna skulle då utlösa en intracellulär frisättning av kalciumjoner. I det experimentella system som forskarna använde sig av skulle denna kalciumfrisättning ge upphov till fluorescens, som kunde detekteras. Varje flavanon som i närvaro av EKG minskade mängden fluorescens blockerade därför receptorn för bitter smak.

Ett av deras experiment visas nedan. (Ignorera de ”icke-inducerade” förhållandena.)

Experimentet visar att den bittra föreningen ECG aktiverar cellerna, men förening #6 (4′-fluoro-6-metoxiflavanon) blockerade framgångsrikt den bittra receptorn. Vid ännu högre koncentrationer av 4′-fluoro-6-metoxiflavanon blockerades bitterreceptorn helt och hållet. Detta innebär att 4′-fluoro-6-metoxiflavanon, om det ges till människor, kan minska upplevelsen av bitterhet i livsmedel avsevärt.

Det finns begränsningar i denna studie. Först och främst genomfördes den i cellkultur, inte på riktiga människor. För det andra finns det många olika typer av receptorer för bitter smak på vår tunga, så att blockera endast en av dem kommer inte att helt eliminera bitter smak. (Dessutom är den specifika receptorn i den här studien inte inblandad i att upptäcka de bittra molekyler som finns i öl). För det tredje är det okänt om 4′-fluoro-6-metoxiflavanon faktiskt är säkert för mänsklig konsumtion. Och för det fjärde finns det ingen känd naturlig källa till 4′-fluoro-6-metoxiflavanon, och för att framställa det skulle det krävas en kostsam kemisk syntes.

För det fjärde är dessa resultat ändå lovande, inte bara för bittra livsmedel utan även för mediciner. Och en dag kanske ”bitterblockerare” kan läggas till i din favoritöl, så att du inte får det fruktade bittra ölansiktet.