En skräckserie med kroppsbyten

Sedan oktober 2018 har jag läst en manga som heter A Trail of Blood av Shuzo Oshimi, ända sedan Super Eyepatch Wolf gav den första platsen på sin eller istället Mega Diepatch Wolfs topp 10 Halloween-rekommendationer. Och det har varit en nykter, beroendeframkallande, skrämmande, thriller och med vändningar som ärligt talat får magen att rämna.

Förr var min enda exponering för Oshimis verk de två första volymerna av Happiness, som jag njöt ganska mycket av och som jag kommer att behöva ge mig in i igen någon gång. Jag kände också till The Flowers of Evil, men bara från ett par krystade klipp från animeadaptionen.

Senast släppte Super EyePatch Wolf en video om en del av Oshimis arbete, främst med fokus på A Trail of Blood, och vid något tillfälle nämner han mangan Inside Mari, som jag inte hade hört talas om tidigare. Jag tyckte att hans korta beskrivning av serien var fascinerande. Videon övertygade mig också om att Oshimi hade gjort mycket arbete som borde konsumeras i sin helhet. Och eftersom jag alltid håller på att komma ikapp med A Trail of Blood-kapitlen bestämde jag mig för att jag borde börja binge-reading av alla hans verk. Så jag började med Inside Mari.

I går kväll avslutade jag serien, och det var otroligt. Den handlar om en ung man som kan beskrivas som en hikikomori, och intressant nog heter han Isao Komori (jag vet inte om det var avsiktligt). Isao är en deprimerad, patetisk, arbetslös, college-avhoppad, videospelande incel, som vanligtvis förföljer en tonårsflicka, och en dag befinner sig hans sinne i flickans kropp. Det var både fascinerande och tillfredsställande att se hur ett manligt perspektiv kan reagera på att bli objektifierad som kvinna och hur en extremt isolerad person kan reagera så djupt på mänsklig kontakt.

Serien tar upp saker som identitet och hur alla alltid projicerar vad de vill på den här flickan som förmodligen heter Mari Yoshizaki. Och så småningom slår sig den kvinnliga kroppsfångade mannen ihop med den rättfärdigt poserande men lika svaga gymnasietjejen Yori Kakiguchi. Tillsammans försöker de ta reda på vad som hände med den ”riktiga Mari”, men vad de till slut upptäcker är att hon under hela sitt liv har projicerats på andra, vilket har hindrat henne från att verkligen bli förstådd av sin familj och sina jämnåriga, och att det i själva verket inte finns någon som känner till den riktiga Mari.

För att göra saken ännu mer förbryllande skulle man kunna tro att Maris medvetande kanske har överförts till Isaos kropp, men så är inte fallet. Istället går den ursprungliga Isao fortfarande omkring som vanligt, och Isao i Mari är bara en kopia av hans sinne.

Därmed kommer en hel del etiska frågor upp. Som till exempel om denna kopia är en giltig person, vilket kan påminna en del om den existentiella krisen med att vara en digital kopia i Black Mirror. Jag bör nog också varna för att den här mangan inte drar sig för att skildra onani i så många obehagliga detaljer som möjligt, vars syfte sedan tar upp huruvida Isaos handlingar inuti Mari är onani eller våldtäkt. Hur som helst är scenariot inte naturligt.

I underhållningsfandoms finns det en term som kallas ”mindfuck”, vilket är när en berättelse är så oroväckande komplicerad och psykologiskt djup att den, beroende på betraktaren, antingen kommer att förvirra på ett frustrerande sätt eller väcka dem intellektuellt. Eller både och. Exempel som denna term gäller i anime skulle vara Serial Experiments Lain, Akira, Neon Genesis Evangelion, Paranoia Agent och Revolutionary Girl Utena. Vissa kan också använda det för att beskriva Perfect Blue, Monster och Shin Sekai Yori.

När mangan närmade sig slutet, desto mer blev termen mindfuck lämplig för den. Jag började bli lite nervös för att serien kanske inte direkt skulle avslöja hur Isaos sinne hamnade i Maris kropp. Jag tänker naturligtvis inte spoila hur det hände, men hur avslöjas, vilket är utmärkt för dem som kanske hade blivit störda om det inte hade skett. Såvitt jag kunde se blir i stort sett allting löst i slutet, men jag stötte på några läsare som sa att de var besvikna eftersom de inte var säkra på vad poängen med det hela var.

För mig, i det verkliga livet, händer många saker utan en poäng. Jag har ingen aning om vad poängen med att begå de flesta brott är. Men i fallet med denna manga tror jag att det finns en poäng. Men innan jag pratar om det tror jag att när man läser manga eller annan skönlitteratur så finns det oftast en poäng. Ändå är det ofta så att man inte får den poängen med sked i munnen; många gånger är det bara något som läsaren kommer på, och beroende på vad man har läst kan poängen komma snabbt till en eller ibland måste man fundera lite på den. Visserligen gäller inte detta argument för allt; viss skönlitteratur kan naturligtvis bara vara dåligt skriven.

Som sagt tycker jag inte att existensen av en ”poäng” är det som ska avgöra om en berättelse är bra eller dålig; i det här fallet var detta en utmärkt berättad berättelse med teman, och dessa teman var poängen. Detta var en berättelse om självförverkligande, genus, att bryta sig loss från förväntningar, antaganden och projektioner, sexuellt uppvaknande, identitet, skolmobbning, agens, grupptryck, övergrepp, villkorlig kärlek, att bli myndig, att skapa sin egen väg, att återta kontrollen över sitt liv, etc.

I vissa avseenden påminner mangan på sätt och vis om en australiensisk skräckmokumentärfilm som heter Lake Mungo, om någon är intresserad av något liknande. Jag skulle också rekommendera att kolla in Ryan Hollingers recension av den The Saddest Horror Movie You’ve Never Seen.

Inside Mari hade en live-action TV-show, men efter vad jag har sett av den så träffar den helt enkelt inte samma spine-chiller beats som mangan har och som Oshimi är en mästare på.

Och om du är intresserad av att läsa den så har den en engelsk utgåva av Denpa Books.

Redigering: Jag har fått veta att Inside Mari även finns att läsa på Crunchyroll om du har en prenumeration.